Las mil caras del Macintosh, la historia detrás de sus diseños curiosos e imposibles

Hemos hablado muchas veces en este blog (y lo seguiremos haciendo) de los modelos Macintosh. Desde el primero de todos, el Macintosh 128K hasta los Macintosh PowerPC pasando por los conocidos Macintosh SE o el famoso iMac. Esta vez vamos a ver un poco de la historia de su peculiar diseño, que revolucionó la industria informática. El diseño final del primer Macintosh estuvo precedido de otros tan espectaculares como algunos realmente poco prácticos, que veremos en el artículo.

En la Navidad de 1981, Jeff Raskin, padre del Macintosh original, comenzó a recopilar en un libro que llamó "The Book of Macintosh", una serie de ideas y conceptos que serían la semilla inicial que acabaría en el Macintosh que todos conocemos. La idea central era crear un ordenador asequible, lo suficientemente potente que pudiera llegar a todo el mundo pero además con un diseño que lo hiciera atractivo al usuario final. Aquí comenzó toda una odisea de exploración de diferentes conceptos como los que podemos ver en la figura 1.

Figura 1. Algunos de los conceptos iniciales del Macintosh. Fuente.

Es curioso que las primeras ideas de diseño ni siquiera tuvieron en cuenta el ratón. De hecho, las primeras versiones hablaban de usar un lápiz óptico, un trackball o incluso joysticks. Todo cambió en la famosa y conocida visita a Xerox Park donde Steve Jobs al final se decantó por el invento del gran Doug Engelbart, el ratón. Como curiosidad, el equipo de testeo de los primeros prototipos de ratón (que fueron más de 150) llegaron a utilizar incluso bolas de los desodorantes roll-on.

El objetivo inicial del diseño de la caja era hacerlo lo más portátil posible. Steve Jobs cambió un poco este concepto y la prioridad (aunque se mantuvo la opción de portabilidad) se centró en crear algo realmente diferente. Hasta el nombre Macintosh estuvo a punto de ser cambiado (por cierto, Raskin utilizó este nombre porque era su variedad de manzana favorita) por otros como Annie, Apple V o incluso Bicycle. Todos estos nombres de barajaron en algún punto del desarrollo (menos mal que al final se mantuvo el original).

Figura 2. Uno de los primeros conceptos del Macintosh. Fuente.

Centrándonos en el diseño, la evolución de su carcasa se podría vincular al usuario objetivo. Al principio, los primeros Macintosh estaban más orientados al usuario de casa, algo simple pero práctico. Más tarde vieron que quizás era mejor enfocarlo hacia el mundo de la educación, como un compañero más de clase para los alumnos. Ya más adelante, se fue adaptando a lo que finalmente sería su sello de identidad, una máquina multimedia y orientada al diseño.

Figura 3. Otro de los primeros conceptos que no utilizaba ratón. Fuente.

Todos los modelos (excepto el Macintosh original) siguieron una línea llamada Snow White (Blancanieves) creado por la empresa de diseño Frog Design, el cual tiene ese aspecto de color blanco/beige que tanto caracteriza a los ordenadores de la gama Macintosh. No sólo se aplicó a ordenadores, también a periféricos e incluso en los ordenadores NeXT de Jobs. El Apple IIc, Macintosh II o la impresora LaserWriter son sólo algunos ejemplos que muestran todos los detalles de este tipo de diseño. Apple estuvo utilizando Snow White desde 1984 hasta 1990.

Figura 4. Otro de los conceptos iniciales de diseño del Macintosh. Fuente.

El Macintosh finalmente salió al mercado en 1984 a un precio de 2.495$ de la época, un precio realmente alto en comparación su objetivo inicial de hacerlo asequible a las masas. Incluso el mismo equipo que lo desarrolló llegó a comentar que este precio era como una traición a todo lo que querían fabricar. Aún así, la serie Macintosh sobrevivió e incluso llegó a convertirse en un éxito de venta en algunos de sus modelos (como por ejemplo, el Macintosh SE).

Para finalizar, es curioso que esa fijación por el diseño no fue marcada en principio por Steve Jobs tal y como se cree (aunque este sí que lo utilizó como base de todos los productos futuros), sino que fueron Mike Makkula y Jeff Raskin los que acuñaron en las oficinas de Apple el término "Crankless computer", es decir, "ordenador sin manivelas". El cual es por cierto, un término que fue maravilloso para definir toda una nueva era de ordenadores orientados a cualquier tipo de usuario.

La historia de la primera oficina de Apple o la única vez que Wozniak y Jobs se sentaban juntos

Desde la fundación de Apple Computer Company en 1976 (luego pasaría a llamarse Apple Computer Inc. en 1977) la mayoría del trabajo de diseño y fabricación, tanto del primer Apple I como de los primeros Apple II, se realizó entre las oficinas de HP (donde Wozniak hizo la mayoría del trabajo de hardware) y la casa y el garaje de Steve Jobs (básicamente como almacén, ensamblado de piezas y posiblemente alguna reunión). El negocio del Apple II parecía que iba a ser todo un éxito y ya eran 10 empleados, era hora de buscar unas oficinas.

A Steve Jobs le gustaba comer en una cadena de restaurantes llamada Good Earth (de hecho la oficina llegó a tomar este mismo nombre), los cuales ofrecían comida saludable y también vegetariana. Uno de ellos estaba justo al lado de unas oficinas disponibles en el 20863 Stevens Creek Boulevard Suite C en Cupertino, California, muy cerca de las oficinas actuales de Apple. Así que en enero de 1977 se mudaron y la prepararon como cuartel general de su nuevo producto Apple II, aquí se ensamblaba , empaquetaba y se enviaba a mano, por todos los empleados. Apple ya tenía oficinas, ahora sí que se había convertido en una empresa.

Figura 1. Distribución de las oficinas en el 20863 Steves Creek (Good Earth). Fijaros como arriba a la izquierda en rojo, Wozniak estaba sentado al lado de Jobs. Fuente.

Allí se realizaba todo el trabajo. El ritmo de fabricación de un Apple II era entre 7 y 10 por día (incluso llegaron a 57 en una semana) en un entorno muy familiar. Es curioso que esta sería la primera y la única oficina de Apple en la cual Steve Jobs estaría sentado junto a Steve Wozniak, tal y como se puede ver en el esquema de distribución de la misma que podéis ver en la imagen de arriba (figura 1). Por cierto, Chrisann Brennan que tenía 22 años por aquella época, era la novia de Steve Jobs desde que tenía 17, trabajó también en estas oficinas. Brennan era la madre de Lisa, la hija de Steve Jobs que al principio no reconoció hasta que ella fue adolescente.

Figura 1. Chrisann Brennan, Mark Johson y Robert Martinengo en las oficias Good Earth junto a una pila de cajas de Apple II. Fuente.

Chris Espinosa cuenta que cuando Wozniak recibió las llaves y fue por primera vez a sus nuevas oficinas, al ver todo ese espacio diáfano con alfombra en el suelo, llamó a los empleados para jugar al juego de balón prisionero. También parece ser que había unos teléfonos de la serie Bell 256HK que estaban conectados con una centralita Centrex, los cuales fueron objetivo de algunos juegos y hacks por parte de Wozniak. Finalmente llegaron los muebles y todos se mudaron a sus respectivos puestos de trabajo. Pero en menos de un año, tuvieron que cambiar de oficinas debido al gran éxito de ventas del Apple II el cual requería más empleados y espacio para su fabricación.

Figura 3. Aspecto de varias oficinas de Good Earth. Fuente.

A pesar de la mudanza, Apple mantuvo (incluso hoy día es de su propiedad) esta ubicación como una oficina paralela para futuros proyectos. Y así fue, en otoño de 1980, todo el equipo Macintosh, con Jeff Raskins a la cabeza, se mudó a esta misma ubicación. A Jeff le gustaba mucho motivar a su equipo para que fuera lo más creativo posible, así que pronto aquellas oficinas se convirtieron más en una zona de juegos que en un laboratorio de informática. Todos llevaron diferentes juguetes de todo tipo pero el favorito de todos eran las pelotas Nerf (sí, igual que las pistolas actuales pero en este caso eran bolas de goma espuma de poco peso). El juego era parecido al "tú la pillas", si alguien te golpeaba con la pelota tenías que pasarle el turno a otra persona.

Figura 4. Steve Jobs en las oficinas Good Earth. Fuente.

Pronto las oficinas se llenaron de barricadas hechas con cajas de cartón convirtiendo las oficinas en un auténtico laberinto. Además Jeff y alguno más del equipo, eran músicos así que llevaron muchos instrumentos musicales a las oficinas donde se improvisaban conciertos. También eran aficionados a los coches y aviones por radio control, por lo que no era raro ver alguno por debajo de la mesa o incluso fuera de las oficinas viendo como volaba uno de los nuevos aviones radiocontrol de alguno de los empleados. Si pensabas que eso de las oficinas con juguetes, futbolines y ambiente distendido y creativo lo creó Google, estabas equivocado/a. Apple y Atari ya lo hacían en los años 70.

Figura 5. Fotos actuales del exterior de las oficinas Good Earth. Fuente.

En prácticamente dos meses, el equipo decidió utilizar el microprocesador Motorola 68000 para el nuevo Macintosh en vez del Motorola 6809. Esto llamó la atención de Steve Jobs el cual, como ya hemos hablado alguna vez, tomó el control del equipo y se llevó a mucha parte del personal del Apple II. Por lo tanto tuvieron que mudarse pronto a otro legendario lugar llamado las Torres Texaco (donde ocurrieron cientos de anécdotas relacionadas con el Macintosh, de las cuales ya hemos contado alguna aquí, como esta de la máquina recreativa Defender), de la cual también hablaremos algún día. Apple mantiene incluso hoy día todas esas oficinas Good Earth como parte de toda su gran infraestructura de edificios dentro de Cupertino.

Figura 6. Ubicación de los despachos de Wozniak y Jobs en la siguiente oficina de Apple en el 10260 Badley Drv. En rojo la ubicación de ambos en las oficinas. Fuente.

Por cierto, y para finalizar, cuando se mudaron a Bandley Drive, después de las oficinas en Stevens Creek, los despachos de Steve Wozniak estaban lo más separados posibles (ver figura 6 arriba y los círculos rojos). Este hecho nos sirve para simbolizar el gran distanciamientos entre ambos que provocó más de un enfrentamiento e incluso la marcha de Wozniak. Pero eso es otra historia. ¡Feliz sábado!

Fue Noticia en seguridad Apple: del 2 al 13 de octubre

Comenzamos el mes de octubre y en Seguridad Apple continuamos trabajando para traeros algunas de las mejores noticias en el ámbito de la seguridad informática relacionadas con el mundo de la manzana. Este es nuestro nuevo Fue Noticia, sección en la que os traemos un breve resumen de las noticias más relevantes de las últimas dos semanas. Todo ello aderezado con el mejor contenido de otros sitios de referencia.

Comenzamos el jueves 3 avisándoos del lanzamiento de iOS 13.1.2 e iPadOS 13.1.2 y os explicamos que problemas de seguridad se han resuelto y que novedades incorporan estas actualizaciones.

El sábado 5 os hablamos del popular Macintosh SE y de un huevo de pascua oculto en su ROM, además fue el protagonista de una charla en la Navaja Negra.

El lunes 7 os contamos las novedades que trajeron iOS 13.1 e iPadOS 13.1 a pesar de que Apple tardase menos de 10 en sacar sus actualizaciones de ambos sistemas operativos.

El martes 8 os explicamos por que Apple no podrá parchear Checkm8, la vulnerabilidad que permite hacer jailbreak a todos los iPhone con chips anteriores al chip A12.

El miércoles 9 os presentamos MacOS Catalina 10.15 y os hablamos de que novedades nos ofrece desde el punto de vista de la seguridad (se han parcheado numerosas vulnerabilidades en el kernel de MacOS y en Webkit).

El jueves 10 os hablamos de las nuevas funciones de salud que incorporará Apple en sus dispositivos contando con el apoyo de las instituciones médicas estadounidenses.

El viernes 11 os contamos los últimos rumores acerca de cual será el aspecto del nuevo iPhone 12 que saldrá a la venta el próximo año.

Finalmente, ayer sábado os hablamos de MacsBug, el interruptor del programador de los Macintosh. Un botón, en muchas ocasiones físico, que ayudaba a facilitar la vida de los programadores en las décadas de los 80 y 90.

Fue Noticia en seguridad Apple: del 16 al 30 de septiembre

Comienza el otoño y en Seguridad Apple seguimos trabajando para traeros algunas de las mejores noticias en el ámbito de la seguridad informática relacionadas con el mundo de la manzana. Este es nuestro nuevo Fue Noticia, sección en la que os traemos un breve resumen de las noticias más relevantes de las últimas dos semanas. Todo ello aderezado con el mejor contenido de otros sitios de referencia.

Comenzamos el martes 17 avisándoos de que Apple ha dejado de firmar iOS 12.4 justo después de parchear un importante bug.

El miércoles 18 os contamos cómo iOS 13 notificará a sus usuarios cuando haya aplicaciones realizando acciones sospechosas.

El viernes 20 os enseñamos cómo podéis acceder a los contactos de un iPhone con iOS 13 saltándoos la pantalla de bloqueo.

El sábado 21 ahondamos un poco en la historia de Apple para contaros cómo Steve Wozniak gastó una broma con el ordenador “Zaltair” durante la presentación del Apple II.

El lunes 23 os contamos cuales son las mejoras de seguridad y privacidad incorporadas por iOS 13 y Android 10.

El martes 24 os hablamos del creciente mercado de los exploits para iOS y las razones de su gran crecimiento durante los últimos años.

El miércoles 25 os explicamos como un fallo en un programa de la empresa AVID ha dejado fuera de juego casi todos los MacBook Pro de Hollywood.

El jueves 26 os contamos la percepción que tiene una alta directiva de Apple acerca de las criptomonedas y del potencial de las mismas.

Finalmente, el sábado pasado hablamos sobre Joanna Hoffman, la mujer que no temía a Steve Jobs y su contribución al proyecto Macintosh.

Esto es toda la actualidad del mundo Apple por estas dos semanas. Seguiremos informando de todo lo que suceda en el mundo de la manzana mordida. 

Joanna Hoffman, la mujer que no temía a Steve Jobs y su contribución al proyecto Macintosh

En la película sobre Steve Jobs, dirigida por Danny Boyle basada en la biografía de Walter Isaacson (con diferencia, la más cercana a la historia real),  podemos ver a Joanna Hoffman interpretada por la gran Kate Winslet. En el film destaca la forma con la cual se dirigía a Steve Jobs, dándole su opinión y haciéndole ver las cosas que estaba haciendo mal. Así era Joanna Hoffman, la cual fue un pilar muy importante de Apple más allá de su relación profesional con Steve Jobs, que ahora vamos a conocer un poco mejor.

Joanna Hoffman nació en Polonia el 27 de julio de 1955 y estudio en la universidad temas tan diversos como antropología, física y ligüística, pero finalmente obtuvo un grado de ciencias y humanidades en el MIT. El destino quiso que Joanna se encontrara, en una conferencia organizada nada más y nada menos que por Xerox PARC en California, con Jeff Raskin (padre original del Macintosh, del cual ya hemos mencionado en más de una ocasión). Estuvo hablando con ella un rato (comentaron temas como por ejemplo el diseño de los nuevos ordenadores y qué contribución harían para mejorar las vidas de los usuarios) y fue tal la impresión que le causó que le ofreció un puesto de trabajo en Apple.

Figura 1. Equipo completo Macintosh. De derecha a izquierda: Andy Hertzfeld, Crhis Espinosa, Joanna Hoffman, Geroge Crow, Bill Atkinson, Burrel Smith y Jerry Manock. Fuente.

Así que se convirtió en el quinto miembro del equipo Macintosh en septiembre de 1980 a la famosa oficina llamada "Good Earth" que fue la primera de Apple en Cupertino (de la cual hablaremos en un futuro artículo porque es realmente interesante). Fue la única persona encargada del marketing durante todo un año  donde sentó las bases del tipo de mercado y objetivos del nuevo Mac (esto claro, antes de la llegada de Steve Jobs). Además realizó grandes contribuciones al proyecto, como por ejemplo, escribir el primer borrador del manual de usuario de la nueva y revolucionaria GUI del Macintosh.

Es mundialmente conocido lo complicado que era hablar directamente con Steve Jobs y no caer en su campo de distorsión de la realidad. Pues Joanna parece ser que era inmune hasta el punto de ser la única persona que era capaz de enfrentarse cara a cara con Jobs. Esto poco a poco fue forjando una estrecha relación con él posiblemente porque la veía como la única persona que era capaz de decirle las cosas directamente cara a cara. Tal fue esa unión que incluso se marchó con él cuando  "abandonó" Apple para fundar NeXT en 1985.  En esta entrevista nos cuenta un poco sobre su relación con Jobs y Apple:

Hay una anécdota que muestra el carácter de Joanna. Durante un viaje por Italia para promocionar el Macintosh, durante la hora de comer buscaron un restaurante vegano. Todos sabemos la obsesión de Jobs con la comida vegana pero no era fácil de encontrar uno en Italia por aquella época. Finalmente entraron en uno que ofrecía este servicio pero Steve Jobs se enfadó muchísimo con el restaurante y su supuesta comida vegana. Fue tal el nivel de tensión que Joanna le tiró un poco de café encima para romper la situación y rebajar la tensión. Así se las gastaba. En la película que antes hemos mencionado, podemos ver también su gran carácter corrigiendo a Jobs cuando este hacía predicciones irreales sobre el impacto en el mercado de sus productos, como el Macintosh o el NeXT.

Joanna estaba casada con un miembro del equipo Macintosh llamado Alain Rossman y después de su aventura con NeXT trabajó como vicepresidenta en una empresa de marketing llamada General Magic. Finalmente en 1995 se retiró para pasar más tiempo con su familia. Pero quizás lo que más define a Joanna y su carácter, es que fue la ganadora dos años consecutivos de un premio satírico  (creado por los empleados de Apple) llamado "La persona que hizo el mejor trabajo de hacer frente a Jobs" ;)

A Steve Jobs le encantaba este premio.

LaserWriter, la importancia de la primera impresora de red de la historia, creada por Apple que revolucionó el mundo del diseño

Desde la aparición de los Macintosh, los cuales aportaron toda una revolución gráfica tanto en el sistema operativo como en sus fuentes de letras, la manipulación de gráficos y texto cambió por completo. La técnica WYSIWUG (What You See Is What You Get) permitía trabajar en la pantalla con documentos los cuales mostraban exactamente el resultado final (algo que nos parece totalmente natural hoy día). Por lo tanto, es lógico que, a la vez que los Macintosh, también había que evolucionar las impresoras para plasmar todos esos trabajos en papel.

Apple fabricó su primera impresora  matricial gráfica (la primera impresora fabricada por Apple fue la Silentype en 1979, de la que hablaremos en otro post) en 1984, igual que el Macintosh. La ImageWriter, era capaz de imprimir lo que había en la pantalla del ordenador directamente en papel, algo realmente espectacular para aquella época. Pero claro, para un usuario estos resultados eran más que suficientes, pero no para una empresa. Apple tenía que conseguir un producto capaz de imprimir con suficiente calidad con fines comerciales o empresariales a un precio competitivo.

Figura 1. Impresora ImageWriter y manual original, fabricada por Apple en 1984. Fuente.

Con una impresora matricial, las curvas, las líneas, los tonos de grises, etc no se imprimían con suficiente resolución ni calidad. Es entonces cuando en 1985 Apple saca al mercado una impresora láser que revolucionaría la impresión tal y como la conocemos hoy día: LaserWriter. Hasta esa época, comprar una impresora láser era algo fuera del alcance de casi todos, incluso de empresas. Pero LaserWriter costaba unos 7,000$, precio que puede parecer elevado pero si los comparamos otros dispositivos parecidos de la época (13,000$ por ejemplo, para una impresora HP con muchas menos prestaciones), vemos que era un precio realmente competitivo.

Impresora LaserWriter original. Fuente.

En aquellos tiempos, las impresoras láser eran realmente grandes (como fotocopiadoras), con varios componentes adicionales incluidos (a veces hasta con su propio ordenador), pero además, estas no tenían conectividad de red independiente. La impresora LaserWriter tenía un tamaño realmente pequeño (24x47x41) pero además ofrecía plena conectividad de red (utilizando el protocolo AppleTalk) de hasta 40 ordenadores Mac. Es decir, la impresora se conectaba a la red como un equipo más de la misma para que todos pudieran imprimir por ella. Esto que nos parece algo trivial hoy día, hasta que apareció esta impresora, estas solían estar conectadas siempre a un ordenador dedicado desde el cual realizar el trabajo. LaserWriter, en cambio, tenía su propia conexión de red independiente y los usuarios podían enviar los trabajos desde sus ordenadores.

Figura 3. Apple Macintosh Plus conectado a una LaserWriter. Fuente.

Otra de las características que ofrecía era el lenguaje PostScript (base por ejemplo del formato PDF) tan extendido hoy día y creado por Adobe Systems (por cierto, esta maniobra comercial fue clave también para el éxito de Adobe como empresa). Ambos consiguieron la simbiosis perfecta para crear una máquina capaz de plasmar en papel exactamente lo que se veía en pantalla. Ahora ya entendemos mejor por qué los ordenadores Apple son muy queridos y utilizados en el mundo del diseño por ordenador ... ya que, prácticamente, lo inventaron ellos ;)

HyperCard, el eslabón perdido de la programación y de la World Wide Web inspirado por un pequeño viaje alucinógeno

La aparición del Macintosh provocó una gran agitación en el mundo de los ordenadores, sobre todo por su revolucionario sistema operativo gráfico. Pero además, también influyó a la hora de acercar la programación visual y sencilla a usuarios no expertos en la materia. HyperCard permitía la creación de documentos multimedia (llamados pilas o stacks) en los cuales era posible agregar imágenes, vídeos, hojas de cálculo, etc, todo esto simplemente arrastrando iconos acumulando estos objetos. Este concepto tiene una gran semejanza con la actual World Wide Web como veremos a continuación.

Bill Atkinson, del cual ya hemos hablado en nuestro blog, fue el desarrollador de Apple que creó HyperCard en 1987 y salió al mercado con un precio de 49.95$ pero lo que hizo popular es que venía incluido en los Macs de la época. Esta aplicación de creación de software multimedia era básicamente una base de datos con una interfaz gráfica la cual se podía modificar a medida por el usuario. Además, incluía un lenguaje de programación llamado HyperTalk el cual permitía manipular con mucho más detalle dichos datos y la interfaz.

Figura 1. Steve Jobs y Bill Atkinson en 1984. Fuente 

El concepto de stack o pilas se asocia también con el concepto de tarjetas. Las tarjetas no eran más que espacios en el escritorio del Macintosh donde era posible colocar objetos. Por lo tanto se podían insertar campos como por ejemplo texto, tablas, imágenes, botones, etc. Cada uno de estos objetos contenía su propio código HyperTalk el cual definía las acciones a realizar o su conexión con otras tarjetas. Esto seguro que os suena a entornos más conocidos como por ejemplo el famoso Visual Basic u otros parecidos que existen incluso hoy día (este vídeo muestra cómo funcionaba HyperCard).

Figura 2. Aspecto original de la pantalla de inicio de HyperCard. Fuente.

¿Y su relación con la World Wide Web? pues básicamente porque HyperCard estaba basada en el hipertexto, que más tarde (en 1989) utilizaría Tim Berners Lee en su flamante ordenador NeXT para crear las bases de la World Wide Web. El concepto hipertexto fue creado en los años cuarenta por Vannevar Bush  pero no fue hasta que el gran Doug Engelbart creó la primera implementación en un ordenador. Además el aspecto de los programas creados con HyperCard tenían la apariencia muy similar a las primeras páginas web, además de utilizar hipervínculo o hipertexto, los cuales también estaban interconectados entre ellos. De hecho, Robert Cailliau, uno de los ayudantes de Berners Lee, ha mencionado alguna vez la influencia de HyperCard a la hora de crear el primer navegador de Internet.

Figura 3. Ejemplo de programación de stacks en HyperCard recreando la WikiPedia. Fuente.

En 2016, Bill Atkinson confesó en una entrevista que la inspiración de HyperCard le llegó después de consumir media dosis de LSD dentro de un postre de gelatina y pasar la noche sentado en un banco en el patio de su casa. Comenta que, viendo millones de galaxias y las estrellas y comparándolas con poetas, artistas, músicos, científicos, etc tendría que haber alguna forma de interconectarlas todas. Esa idea de compartir información entre diferentes áreas totalmente distintas entre ellas, fueron los pilares de HyperCard. En este enlace podéis encontrar mucha más información, tanto técnica como ejemplos de programas creados con HyperCard.

Steve Wozniak llamó a HyperCard "El mejor programa jamás escrito". No tenemos nada más que decir señoría ;)

Cómo Apple revolucionó el mercado de la música, casi sin querer (y no fue con el iPod)

El iPod salió al mercado el 21 de octubre de 2001 y no hay duda que cambió para siempre la forma en la que hoy día escuchamos música. Pero menos conocido es que antes, mucho antes, en 1984, otro aparato apareció en el mercado para, casi sin quererlo, revolucionar el mundo de la industria musical. Efectivamente, estamos hablando del Apple Macintosh. Vamos a ver en este artículo cómo la combinación de su revolucionaria interfaz gráfica junto al estándar MIDI cambiaron la forma de crear y componer música.

El estándar MIDI, creado por varios ingenieros de conocidas empresas dedicadas a la fabricación de instrumentos musicales como Roland o Yamaha, apareció en el mercado en 1982. MIDI acrónimo de Musical Instrument Digital Interface, especifica el protocolo de comunicaciones, la interfaz digital y los conectores para poder interconectar diferentes instrumentos electrónicos y de esa forma, reproducir música y controlarlos. Al principio de desarrolló para interconectarlos entre ellos pero pronto aparecieron interfaces para utilizarlos también con los nuevos ordenadores que estaban apareciendo en el mercado.

Figura 1. Esquema básico de conexión MIDI. Fuente.

El PC de IBM fue el primer ordenador en tener la opción de instalar un interfaz MIDI, en concreto la Roland MPU-401, la cual apareció en 1984, la cual además de conectar equipos al PC, también podía secuenciar y procesar sonidos. Viendo el éxito del invento, Roland comenzó a vender sus chips MIDI a otros fabricantes lo que provocó una auténtica revolución. Pronto aparecieron cientos de fabricantes de tarjetas, interfaces MIDI, etc. El Apple Macintosh, con su puerto serie RS-422, también comenzó a tener sus tarjetas MIDI. Pero este tenía una ventaja sobre los demás, y no era precisamente su capacidad de procesamiento. 

Figura 2. Rolad MPU-401, el primer interfaz MIDI para ordenador. Fuente.

La gran ventaja del Apple Macintosh era, como ya hemos comentado, la interfaz gráfica del sistema operativo. Gracias a esta GUI, pronto comenzaron a aparecer programas para escribir partituras, controlar los dispositivos MIDI, etc todo utilizando los gráficos del Macintosh, algo que era una auténtica ventaja comparado con el resto de programas la mayoría basados en texto o en gráficos de baja resolución. Aún quedaban algunos años antes de que aparecieran dos auténticas maravillas de la informática como eran el Amiga 500 y el AtariST (ambos arrasaron en Europa), ambos con interfaz gráfica y además, con MIDI integrado en su hardware. 

En 1988, Apple incluso sacó su propia interfaz MIDI, el Apple MIDI Interface. Este aparato tenía la capacidad de crear 16 canales MIDI, lo que implicaba que era capaz de utilizar varios dispositivos a la vez, compatibles con MIDI. Por ejemplo, una práctica común era utilizar el canal 10 para controlar el dispositivo de percusión (caja de ritmos) el resto de canales para los demás instrumentos, como el piano, bajo, etc. 

Figura 3. Apple MIDI Interface. Fuente.

Estos años de ventaja de Apple hicieron que muchos desarrolladores crearan software, cada vez más perfeccionado, orientado al a composición musical y el control de instrumentos utilizando la interfaz MIDI. Aunque a los pocos años aparecieron ordenadores más potentes orientados incluso al a composición musical (como los antes mencionados Amiga y Atari), el Macintosh continuó siendo el preferido por muchos músicos. Por ejemplo, Carlos Santana, Herbie Hancock o Chick Corea, entre otros, eran fieles al Macintosh a la hora de crear su música, como podemos ver en este documental:

Es curioso que un ordenador con tan pobres especificaciones técnicas (el Apple Macintosh no era ni de lejos, el ordenador más potente en 1984) y nulas de sonido (sólo tenía un altavoz interno), creara toda una cultura musical alrededor de él. Es una prueba evidente de que no sólo el ordenador con mejor tecnología triunfa en la industria, existen otros factores que pueden catapultar el dispositivo al éxito. El caso del ZX Spectrum en Europa es similar al del Macintosh y ambos comparten la clave del éxito: el desarrollo de software vence a la tecnología. Por mucho hardware que tengas, si no tienes programas que le saquen partido, el producto está destinado al fracaso.

"El color blanco nunca es demasiado blanco para Steve" o la obsesión de Steve Jobs con las fábricas automatizadas

En 1983, en pleno desarrollo del Macintosh, Steve Jobs visitó una de sus fábricas ubicada en San José (California) la cual se encargaba de fabricar su famosa disquetera Twiggy. En esa visita, descubrió que más de la mitad de las unidades de disco fabricadas eran desechadas por errores durante su fabricación (la cual era prácticamente manual). Después de amenazar a todos los empleados con despedirlos, decidió que esto no podía seguir así y se fue a Japón a visitar la cuna de las fábricas automatizadas. Pero claro, ya conocemos a Steve Jobs ...

A partir de ese viaje Jobs tomó la primera decisión: sustituir Twiggy por otra de 3"1/2, desarrollada por Sony y suministrada por una empresa que ya había trabajado anteriormente con ellos, Alps Electronics. Precisamente esta fue una de las fábricas que Jobs visitó en su viaje a Japón. Quedó tan impresionado que pronto tomaría la segunda decisión: fabricar su Macintosh en unas instalaciones totalmente automatizadas como las que había visto en Japón.

En enero de 1984 Apple abriría su primera fábrica con un proceso prácticamente al 100% automático en Fremont, California (menos de un año después del viaje de Jobs a Japón). Tan solo eran necesarios 26 minutos para fabricar un Macintosh desde cero, algo que ningún fabricante de la época había podido conseguir (incluso por delante de los japoneses). Los avances eran realmente espectaculares como por ejemplo cinco máquinas de Polaroid (con un precio de 30.000$ de la época, cada una) las cuales eran capaces de rastrear la cinta de fabricación y detectar los componentes que tenían que ser transferidos a otras cintas o simplemente descartarlos.

Figura 1.Detalle de la fábrica de Fremont. Fuente.

Pero claro, todos conocemos a Jobs y su obsesión por la perfección, pero sobre todo por su carácter a la hora de exigir que todos hicieran cualquier cosa que él tuviera en mente, por muy extravagante que  esta fuera.  Y las fábricas no se librarían de su particular forma de pensar. Por ejemplo, Jobs ordenó que las máquinas de la fábrica tuvieran los mismos colores que el logotipo de Apple de la época (6 colores). El actual director de la fábrica, Matt Carter, después de perder tiempo y dinero intentándolo, volvió al color gris cuando detectó que algunas máquinas comenzaron a funcionar de forma incorrecta después de pintarlas. 

En una de las visitas de Jobs a esa fábrica se dio cuenta que las máquinas no tenían los colores que había solicitado y volvió a requerir que se pintaran tal y como él había propuesto. Carter le contó el incidente con la máquina de precisión que dejó de funcionar correctamente al pintarla de azul brillante pero Steve Jobs simplemente le ordenó que lo hiciera. Carter no aguantó más y finalmente abandonó el puesto, siendo reemplazado por Debi Coleman. Jobs cambió entonces de parecer pero dijo a su director de arte y diseño, Clement Mok, que toda la fabrica fuera pintada de blanco. Cuando Clement se lo contó a Debi, esta le dijo "No puedes pintar una fábrica de blanco puro, habrá polvo y cosas por todas partes". Clement simplemente le respondió: "El color blanco nunca es demasiado blanco para Steve". El siguiente video muestra el proceso de fabricación de un Macintosh:

Debi Coleman aún tendría otras discusiones con Jobs como por ejemplo relacionadas con la limpieza. Jobs quería que pudieras comer literalmente dentro de la fábrica e incluso amenazaba con llevar un guante para comprobar si había polvo. Finalmente, debido al alto coste de las máquinas de fabricación sumado a las exigencias de Jobs, hicieron que las fábricas a gran escala de Apple no duraran mucho en territorio Norteamericano, como ya sabemos. Es curioso que frente a una de las fábricas más avanzadas del mundo, al final, Jobs ordenó que los empleados pulieran a mano el logo de Apple en cada uno de los ordenadores. Así de especial era Steve Jobs.

MacCharlie, el extraño periférico que intentó unir el mundo del PC con el del Macintosh ... más o menos

El 2 de abril de 1985 apareció en el mercado raro periférico llamado MacCharlie, el cual parecía resolver el gran problema de la compatibilidad entre los PC y los Macintosh de la época. Era tan especial que incluso muchos pensaron que era una broma (el 2 de abril es el Fool´s day) pero no, era un dispositivo totalmente funcional que mas que convertirlo en un PC, simplemente los interconectaba. Vamos a ver un poco más en profundidad la curiosa historia de este dispositivo tan especial.

El MacCharlie fue creado por la empresa Dayna Communications y tenía 256KB de RAM, disquetes de 5"1/4 de doble densidad y un adaptador de teclado para conectar el del Macintosh (el cual añadía todas las teclas que le faltaban al de Mac como las de función). Dentro del MacCharlie había una CPU 8088 a 4,77 MHz, una ROM de 16KB, puerto RS232 y dos RS422. Además se podía expandir su memoria a 640KB (el estándar de la época) e incluso añadir una segunda unidad de discos, configuración que se denominó MacCharlie Plus. El precio de salida era de unos 1.195$ para MacCharlie y 1.895$ para el MacCharlie Plus.

Figura 1. Publicidad de MacCharlie. Fuente.

La conexión entre el Macintosh y el MacCharlie se realizaba simplemente por el puerto serie. Por lo tanto, lo único que se podía obtener era un DOS ejecutándose en una terminal del Macintosh. De hecho, era lógico que se conectara por el puerto serie ya que los Macintosh originales no tenían demasiados puertos por donde conectarse con el mundo exterior. Por lo tanto, sólo se podían ejecutar aplicaciones de DOS tipo texto, lo cual tampoco era un gran inconveniente excesivo para la época, ya que la mayoría de aplicaciones, sobre todo empresariales, funcionaban bajo modo texto.

Figura 2. Detalles frontal y trasero (con los puertos) de un MacCharlie. Fuente.

A pesar de todo, no era una mala idea, pero su mayor problema era la velocidad de funcionamiento, extremadamente lenta por conectarse desde el puerto serie, como ya hemos comentado. Por lo tanto, gastarse casi 2.000$ en un PC que conectabas por el puerto serie a un Macintosh no tenía demasiado sentido. Era casi mejor comprar un PC completo y ponerlo al lado el Macintosh, con su monitor, teclado y ratón por separado. De todas formas apareció en el momento oportuno, solamente un año después de la salida al mercado del Macintosh cuando existía realmente un problema de incompatibilidad entre ambos sistemas. En este enlace se pueden encontrar los manuales y muchas de sus características.

Figura 3. Vista completa de un MacCharlie donde se aprecia la CPU y el extensor de teclado. Fuente.

No hay apenas información sobre cuántas unidades se vendieron o se fabricaron. De hecho, sólo hemos encontrado unas pocas fotos del dispositivo. Ni siquiera se encuentra en eBay por lo que seguramente es uno de los aparatos más buscados por los coleccionistas de artículos Apple. Es interesante este intento de compatibilizar ambos sistemas, utilizando hardware, justo antes de empezar a buscar soluciones por software utilizando virtualización. Otra pieza de la historia de la Informática.

La dura carta que envió Jeff Raskin (padre del proyecto Macintosh) a Apple quejándose de Steve Jobs

Steve Jobs no fue el creador del Macintosh, al menos no al principio. Jeff Raskin (empleado número 31 de Apple) presentó el 27 de septiembre de 1979 a la compañía un proyecto para para crear un ordenador asequible y fácil de utilizar que llegara a todos los públicos. Para conseguirlo necesitaba introducir algo nuevo y espectacular: un ordenador con una interfaz gráfica por menos de 500$. Pero en Otoño de 1980 Steve Jobs se unió al proyecto ... y todo cambió.

El proyecto Macintosh era realmente ambicioso, no sólo por su innovadora (aunque no original, como ya sabemos el ratón y la interfaz gráfica fue desarrollada antes por Xerox Parc) idea de una interfaz gráfica sino por su precio, el verdadero handicap del proyecto. Para que se pudiera vender por 500$ de la época era necesario fabricarlo y empaquetarlo por sólo 125$, algo realmente complicado para una startup como Apple. Aún así, el equipo de Jeff se entregó al proyecto y comenzaron a trabajar en el Macintosh.

Figura 1. Mike Scott, Steve Jobs, Jeff Raskin, Chris Espinosa y Steve Wozniak. Fuente.

Steve Jobs llegó al Macintosh después de ser expulsado de otro proyecto, el Lisa. Al principio, Jobs se paseaba por las oficinas donde estaban trabajando en el Macintosh haciendo comentarios, hablando con los trabajadores, etc. Esto ya empezó a molestar un poco a Jeff pero la verdadera batalla llegó cuando oficialmente se unió al proyecto, ya que comenzó a cambiar totalmente las líneas de avance. Técnicamente, el jefe era Jeff pero estamos hablando de Jobs, uno de los fundadores de la compañía y contra eso no tenía nada que hacer. 

Primero se enfrentaron por el precio, mientras Jeff buscaba un ordenador por menos de 500$, Steve Jobs decía que no mirara el precio, que se limitara a fabricar el mejor ordenador posible, algo que chocaba totalmente con la filosofía de trabajo de Jeff. Otro de los factores de enfrentamiento fue el diseño. A Jeff no le gustaba la idea de un ratón, ya que decía que el usuario perdería mucho tiempo cambiando del teclado al ratón (a pesar de tener una interfaz gráfica) aunque luego se decantó por usar un ratón de un sólo botón (justo que el que llevó el Macintosh al final). Aquí desde luego fue un acierto total de Steve Jobs, el cual ya traía esta idea de lo que había visto en el proyecto Lisa, el cual tenía interfaz gráfica y ratón. Las discusiones en público eran frecuente, destacando cómo Jeff perdía totalmente el control cuando se enfrentaba a Jobs.

Figura 2. Prototipo de lo que sería el futuro Canon Cat, el ordenador que pudo ser el Macintosh, creado por Jeff Raskin. Fuente.

Finalmente, Jeff envió una carta al CEO actual de Apple, Mike Scott con una lista de sus problemas con Steve Jobs:

1. Jobs no asiste a sus citas.
2. Actúa sin pensar y con mal juicio.
3. No da crédito a los demás cuando se lo merecen.
4. Jobs reacciona a menudo ad hominen.
5. Toma decisiones absurdas y derrochadoras, tratando de ser paternal.
6. Interrumpe y no escucha.
7. No cumple promesas ni compromisos.
8. Toma decisiones aprovechando su cargo.
9. Tiene unas estimaciones demasiado optimistas.
10. Jobs es a menudo irresponsable y también desconsiderado.
11. Es un mal gestor de proyectos de software.

Parece que Jeff se quedó a gusto enviado esta carta pero finalmente abandonó el proyecto y Apple en 1982, dos años antes de que se presentara finalmente el Macintosh. Fundó su propia empresa de ordenadores para fabricar su ordenador soñado el cual terminó llamándose Canon Cat. Jeff falleció el 26 de febrero de 2005 a la edad de 61 años. La genialidad de Steve Jobs siempre está asociada a sus enfrentamientos con otros genios, como el caso de Jeff o incluso con Wozniak. Gracias a ellos, Jobs construía su modelo final buscado utilizando sus propias "ideas locas" pero siempre basándose (en parte o totalmente) en lo aprendido con estas discusiones con sus colegas. Es decir, necesitaba siempre que alguien le hiciera ver pedazos de la realidad y de esta forma, poder cumplir finalmente con sus proyectos. 

Figura 3. Canon Cat. Fuente.

El Macintosh fue un fracaso debido a su alto precio, unos 2.000$ de la época, unos 5.000$ a día de hoy (como ya lo vaticinó Jeff) aunque su diseño y gran tecnología se fueron ajustando a mejor en futuros proyectos, además de encontrar su espacio dentro de la industria (básicamente en el diseño y la autoedición) y ser una influencia tanto para Apple como para otros desarrolladores. Es decir, ni Jeff ni Jobs lo hicieron tan mal al final.