Las mil caras del Macintosh, la historia detrás de sus diseños curiosos e imposibles

Hemos hablado muchas veces en este blog (y lo seguiremos haciendo) de los modelos Macintosh. Desde el primero de todos, el Macintosh 128K hasta los Macintosh PowerPC pasando por los conocidos Macintosh SE o el famoso iMac. Esta vez vamos a ver un poco de la historia de su peculiar diseño, que revolucionó la industria informática. El diseño final del primer Macintosh estuvo precedido de otros tan espectaculares como algunos realmente poco prácticos, que veremos en el artículo.

En la Navidad de 1981, Jeff Raskin, padre del Macintosh original, comenzó a recopilar en un libro que llamó "The Book of Macintosh", una serie de ideas y conceptos que serían la semilla inicial que acabaría en el Macintosh que todos conocemos. La idea central era crear un ordenador asequible, lo suficientemente potente que pudiera llegar a todo el mundo pero además con un diseño que lo hiciera atractivo al usuario final. Aquí comenzó toda una odisea de exploración de diferentes conceptos como los que podemos ver en la figura 1.

Figura 1. Algunos de los conceptos iniciales del Macintosh. Fuente.

Es curioso que las primeras ideas de diseño ni siquiera tuvieron en cuenta el ratón. De hecho, las primeras versiones hablaban de usar un lápiz óptico, un trackball o incluso joysticks. Todo cambió en la famosa y conocida visita a Xerox Park donde Steve Jobs al final se decantó por el invento del gran Doug Engelbart, el ratón. Como curiosidad, el equipo de testeo de los primeros prototipos de ratón (que fueron más de 150) llegaron a utilizar incluso bolas de los desodorantes roll-on.

El objetivo inicial del diseño de la caja era hacerlo lo más portátil posible. Steve Jobs cambió un poco este concepto y la prioridad (aunque se mantuvo la opción de portabilidad) se centró en crear algo realmente diferente. Hasta el nombre Macintosh estuvo a punto de ser cambiado (por cierto, Raskin utilizó este nombre porque era su variedad de manzana favorita) por otros como Annie, Apple V o incluso Bicycle. Todos estos nombres de barajaron en algún punto del desarrollo (menos mal que al final se mantuvo el original).

Figura 2. Uno de los primeros conceptos del Macintosh. Fuente.

Centrándonos en el diseño, la evolución de su carcasa se podría vincular al usuario objetivo. Al principio, los primeros Macintosh estaban más orientados al usuario de casa, algo simple pero práctico. Más tarde vieron que quizás era mejor enfocarlo hacia el mundo de la educación, como un compañero más de clase para los alumnos. Ya más adelante, se fue adaptando a lo que finalmente sería su sello de identidad, una máquina multimedia y orientada al diseño.

Figura 3. Otro de los primeros conceptos que no utilizaba ratón. Fuente.

Todos los modelos (excepto el Macintosh original) siguieron una línea llamada Snow White (Blancanieves) creado por la empresa de diseño Frog Design, el cual tiene ese aspecto de color blanco/beige que tanto caracteriza a los ordenadores de la gama Macintosh. No sólo se aplicó a ordenadores, también a periféricos e incluso en los ordenadores NeXT de Jobs. El Apple IIc, Macintosh II o la impresora LaserWriter son sólo algunos ejemplos que muestran todos los detalles de este tipo de diseño. Apple estuvo utilizando Snow White desde 1984 hasta 1990.

Figura 4. Otro de los conceptos iniciales de diseño del Macintosh. Fuente.

El Macintosh finalmente salió al mercado en 1984 a un precio de 2.495$ de la época, un precio realmente alto en comparación su objetivo inicial de hacerlo asequible a las masas. Incluso el mismo equipo que lo desarrolló llegó a comentar que este precio era como una traición a todo lo que querían fabricar. Aún así, la serie Macintosh sobrevivió e incluso llegó a convertirse en un éxito de venta en algunos de sus modelos (como por ejemplo, el Macintosh SE).

Para finalizar, es curioso que esa fijación por el diseño no fue marcada en principio por Steve Jobs tal y como se cree (aunque este sí que lo utilizó como base de todos los productos futuros), sino que fueron Mike Makkula y Jeff Raskin los que acuñaron en las oficinas de Apple el término "Crankless computer", es decir, "ordenador sin manivelas". El cual es por cierto, un término que fue maravilloso para definir toda una nueva era de ordenadores orientados a cualquier tipo de usuario.

La curiosa historia de John Apleseed, Steve Jobs y Apple

Durante la WWDC de 2013, mientras los asistentes estaban haciendo cola para retirar sus acreditaciones, un hombre alto, delgado con el pelo negro estaba cada vez más nervioso. El personal encargado de entregar las credenciales no podía encontrar por ningún lado a esa persona en la lista de invitados y el tipo cada vez estaba más enfadado. De repente, dos guardias de seguridad aparecieron y lo sacaron del evento. Pero ¿quién era?, se preguntaban, y entonces alguien dijo “'¡Hey! Ese es John Appleseed”. 

Aparte de ser un nombre relativamente común y un personaje histórico real muy conocido en EEUU (que no tiene nada que ver con las computadoras y sí con las manzanas), detrás de este nombre hay una curiosa historia poco conocida. Si has seguido alguna keynote de Apple habrás visto que en las demos de sus productos aparece frecuentemente el nombre de John Appleseed, siendo la más famosa la presentación del iPhone. Pero para saber quién se esconde detrás de este nombre y su relación con Apple tenemos que volver a 1980, cuando Steve Wozniak y Steve Jobs  aún eran muy amigos y acababan de sacar al mercado posiblemente el ordenador mejor diseñado y con más impacto en la historia de la Informática, el Apple II.

Durante aquella época no sólo eran Steve Jobs y Steve Wozniak los que gobernaban Apple, falta otra persona muy importante, la cual sin ella y gracias su inversión posiblemente Apple no sería lo que es actualmente. Esa persona es Mike Makkula, el cual aparte de ser un inversor (al parecer no muy bueno, hasta ese momento), era también un programador aficionado. En concreto realizó programas de prueba para el Apple II firmando con el pseudónimo de John Appleseed, Pero ironías de la vida, en aquella época había un John Appleseed real que trabajaba en Cupertino en una empresa externa ajena a Apple que realizaba programas para el Apple II y pensaba que alguien con menos talento programando se hacía pasar por él.

Figura 1: Steve Jobs, Mike Makkula y Steve Wozniak. Fuente.

John Appleseed (el de verdad) intentó reunirse formalmente varias veces con Steve Jobs expresar su descontento personalmente, pero no tuvo éxito (en aquella época era más menos sencillo hablar con él), así que pasó al plan B el cual consistía en asaltarle cuando este salía con su BMW de las oficinas de Apple. Ese día tuvo suerte y se lo encontró paseando y le contó su problema. Jobs en vez de molestarse por el asalto de Appleseed, este reaccionó de buenas maneras. Appleseed le dijo que para restaurar su “karma” Jobs podría ofrecerle un trabajo, cosa que nunca hizo, pero si que consiguió su teléfono personal. De hecho, con el tiempo Appleseed se convertía en un buen amigo y consejero de Jobs. Este le llamó bastante durante los malos ratos que pasó cuando se enfrentó a su némesis John Scully. 

John Appleseed siempre ha estado detrás de la leyenda de Apple. Por ejemplo, se dice que la famosa frase de “Think Different” tuvo su origen en una charla de Jobs con Appleseed donde este le contó su opinión sobre la filosofía de trabajo de Apple. Además, él fue de los primeros en ver el novedoso iPod, el iPhone y el iPad. Appleseed se convirtió en un amigo y confidente de Jobs y por lo tanto de Apple.

Pero hubo un hecho que fue el detonante del declive de esta curiosa relación. Este tuvo lugar durante la Macworld de 2007, cuando Jobs presentó el iPhone. John Appleseed estaba invitado como asistente y de repente saltó de su asiento cuando vio su foto en la pantalla del nuevo y flamante iPhone durante la parte de la charla donde se realizaba la activación de un iPhone. Pero no solo eso, además este número de teléfono que aparecía en la keynote, el 408-550-3542, era el suyo personal real al igual que el buzón de correo que se mostraba: appleseed_john@mac.com. Aunque al principio le pareció divertido, luego cuando empezaron a llamarlo para contactar con él de todas partes del mundo, le empezó a molestar un poco más. Por supuesto tuvo que dar de baja su número al poco tiempo de la keynote. Y aunque Jobs le pidió disculpas, algo similar le ocurrió de nuevo, pero con su cuenta de Facebook durante la WWDC de 2008 en una demostración del iPhoto. 

Figura 2: Ejemplo de la utilización del nombre y foto de Jonh Appleseed. Fuente

Finalmente, cuando Tim Cook tomó las riendas de Apple, este cortó la relación con Appleseed ya que nunca estuvo de acuerdo que Jobs le contara tantas cosas importantes a una persona ajena a la empresa. A John no le sentó nada bien que le apartaran tan bruscamente de su querida Apple y se lo tomo como algo personal. Además, le afectó de tal manera que se dedicó a la bebida y comenzó a tener un comportamiento errático, como por ejemplo llamar de madrugada a las oficinas centrales de Apple, dejando mensajes extraños en el contestador automático. 

El final de esta relación queda perfectamente simbolizado con la anécdota de la WWDC de 2013 que hemos contado al principio de este artículo, donde John Appleseed es expulsado de una de las keynotes que él solía ir siempre invitado por el mismísimo Jobs. Pobre John Appleseed.