La Integrated Woz Machine, o el día que Wozniak se quedó sin Navidad en 1977

Para felicitaros este día de Navidad, queremos contaros una pequeña historia de nuestro personaje favorito,  Steve Wozniak. Todo comienza un par de semanas antes de finalizar el año 1977, en una reunión en las oficinas de Apple. Allí se decidía si el Apple II se presentaba o no en el CES de Las Vegas, pero todo parecía apuntar a que no sería así. El nuevo y flamante ordenador de la recién creada Apple Computer Inc. carecía de algo que le dejaba en desventaja frente a sus competidores: una unidad de disco. Menos mal que Woz sacrificaría esa Navidad para solucionarlo...

Los ordenadores en 1977 utilizaban el clásico método de grabar o reproducir los programas en audio, cuyo soporte eran las típicas cinta de casete de la época. Pero ese año ya se estaba poniendo de moda un nuevo sistema de almacenamiento más rápido, fiable y de mayor capacidad llamado disco flexible o disquete de manera coloquial. En concreto, los discos de 5" 1/4, los cuales fueron reinventados (IBM fue el primero en diseñarlos pero de 8") por la empresa Shugart Associates que ya salieron al mercado en 1976. Por lo tanto, el Apple II debía de ser presentado en el CES (que se celebraba en febrero) con las unidades preparadas si quería realmente estar a la altura y ser competitivo.

Figura 1. La disquetera Disk II y un Apple IIe propiedad de Chema Alonso.

Pero la realidad era que a falta de un poco más de dos meses, el Apple II no tenía ni disquetera ni planes para crearla. En la reunión que comentamos al principio del artículo, Steve Wozniak, al ver que no parecía que se fuera a presentar el Apple II dijo la famosa frase que ya contamos aquí la cual implicaba que Woz tenía que ponerse a trabajar sin parar para poder crear la controladora y el código de la disquetera en tan sólo dos semanas, algo que incluso le pasó factura el cansancio y casi pierden el código fuente antes de la presentación (te lo contamos aquí en su día). 

Wozniak llamó a Randy Wiggington, el empleado número 6 de Apple (al cual conoció en una de las famosas reuniones del clásico Home Brew Computer Club) y se pusieron manos a la obra aprovechando las vacaciones de Navidad. Trabajaron todos los días prácticamente sin parar, comiendo a base de McDonalds para llevar excepto el día de Navidad. Este día tan señalado Wigginton se tomó el día libre para poder estar con su familia, pero Steve Wozniak no. Así que ese día 25 de Diciembre de 1977 Steve Wozniak lo pasó diseñando circuitos y programando el código de su controladora (también llamada Integrated Woz Machine que ahora veremos) de disco para poder presentar el Apple II a tiempo, cosa que finalmente consiguieron. 

Figura 2. Placa base de la IWZ donde podemos apreciar los chips PROM. Fuente.

Diseñar e implementar este tipo de dispositivos llevaría por lo menos un año, pero Woz lo consiguió en un par de semanas. Además, redujo el esquema de Shugart en el número de chips utilizados así como el tipo. Por ejemplo, utilizando chips tipo PROM que costaban 1$ en vez de los caros circuitos operacionales clásicos. Había nacido la IWZ o Integrated Woz Machine, una placa con sólo 8 chips (incluida la PROM) la cual optimizaba de tal manera el funcionamiento que se llegó a utilizar incluso años más tarde en los Macintosh. Además, de esta forma consiguieron sacar una unidad de disco que les costaba fabricar sólo 140$ en componentes y que luego vendían por 595$. Aún con ese precio final, la disquetera del Apple II se ha convertido, además de su grandioso diseño, en una de las más asequibles (y la de mejor beneficio) de la historia. En el siguiente vídeo (no tiene mucha calidad ni subtítulos pero merece la pena verlo) podemos ver a Randy junto a Wozniak (a partir del minuto 57) hablando de Disk II entre otros muchísimos otros temas interesantes:  

Apple llegó a producir hasta seis variantes del concepto inicial de Wozniak para el Disk II. Los modelos fueron el Disk II, Disk III, el DuoDisk, el Disco IIC, el UniDisk 5.25 y el Apple 5.25. De hecho, el último modelo que los utilizó fue el iMac G3 en 1998. Gracias al esfuerzo de Wozniak (el cual por cierto, no se perdió sólo Navidad sino también Fin de Año), además de presentar el Apple II con una disquetera, Apple ganó 7.9 millones de dólares en 1978 y 49 millones de dólares al año siguiente, en parte debido al gran empujón en el mercado que supuso sacar el Apple II con dicho periférico. En este artículo se explica al detalle, por parte del mismo Wozniak, su funcionamiento y otras anécdotas relacionadas con el Disk II y su diseño y fabricación. 

Para terminar, cuando le preguntaron a Wiggington, mucho tiempo después, sobre su experiencia de trabajar bajo tanta presión junto a Wozniak, lo normal hubiera sido haber escuchado quejas debido al estrés pero no fue así. Randy no hacía más que repetir "... pero es que nos lo pasamos tan, tan bien..."

Desde Seguridad Apple os deseamos ¡Feliz Navidad! y ¡Happy Hacking Hackers!

Algunas curiosidades de Jony Ive, su futuro y el sable láser de "Star Wars: El Despertar de la Fuerza"

El 27 de junio de 2019, Sir Jony Ive anunció que dejaba Apple después de treinta años en la compañía de la manzana. No es la partida de un empleado cualquiera, ya hemos hablado alguna vez de la gran influencia de Ive en el diseño de modelos desde el iMac hasta los modernos iPhone o la gama Macbook. Pero hoy no vamos a repasar la carrera de Ive (posiblemente lo haremos más adelante), esta vez vamos a centrarnos en algunas curiosidades y hechos relacionados con él y su relación con Apple.

Los modelos iBook, iMac, el iPod, el iPhone, el Macbook Air, el iPad, el Apple Watch y muchos otros son sólo algunos de los ejemplos de los diseños creados por Ive. Steve Jobs y Jony Ive conectaron desde el primer momento que se conocieron. Ya conocemos la gran atracción de Jobs por el arte y el diseño, por lo tanto no es de extrañar que conectaran de inmediato. Llegaron a ser tan amigos que en el funeral de Jobs, Ive dijo "era mi mejor y más leal amigo". De hecho, es un gran detractor de la biografía de Steve Jobs escrita por Walter Isaacson, ya que él cree que es demasiado dura contra la forma de ser real de Steve Jobs.

Figura 1. Jony Ive con Steve Jobs. Fuente.

La forma de trabajar de Ive era realmente diferente a la de Jobs. Al menos en lo que en trato a su equipo se refiere (aquí tenéis varios ejemplos de esas relaciones conflictivas, en concreto con Jeff Raskin). El equipo de diseño que construyó desde que llegó a Apple estaba realmente comprometido y unido al proyecto de Ive. Fueron tan grades los lazos entre ellos que en 15 años, una vez ya se formo el grupo principal, sólo dos dejaron la empresa y fue por motivos de salud. Algo realmente inusual en Estados Unidos. Según comentan, el entorno de trabajo era realmente motivador y muy agradable para todos ellos. Cosa que no ocurría en otras zonas de las oficinas de Apple, como por ejemplo este caso, donde tenían que engañar a Jobs a veces para realizar su trabajo.

Ive es el padre del diseño del iPhone y del Apple Watch. En el caso del iPhone, su forma ha sido copiada e imitada por muchos de sus competidores creando una tendencia que continúa hoy día. Como curiosidad, todo el equipo de diseño estuvo durante un tiempo llevando en su día a día, varios prototipos con diferentes tamaños que iban desde las clásicas 4.7 y 5.5 pulgadas hasta otras incluso superiores, de hasta 6 pulgadas o más. Sobre el Apple Watch, es curioso que parte de la inspiración viniera de los prototipos de las Google Glass, pero no precisamente por su buen diseño, sino por todo lo contrario. Su forma y poca usabilidad confirmó a Ive que el lugar correcto para la tecnología "wearable" era la muñeca y no la cabeza.

Figura 2. Algunos de los diseños de Jony Ive en su etapa en Apple. Fuente.

¿Y qué pasó con el sable de Star Wars? Ive es amigo de J.J. Abrams, y según él mismo, Ive parece ser que le comentó algunas sugerencias para el diseño del nuevo sable láser de Kylo Ren. La forma que tiene el mango del sable en forma de cruz, parece que fue una de ellas aunque Ive lo niega. Lo que sí que le sugirió a Abrams fue que lo rediseñara de forma que pareciera más "analógico", como una arma primitiva (el mango en forma de cruz le otorga ese aspecto antiguo). Ive reconoce por otro lado la gran influencia del diseño de los trajes o los cascos de los Stormtroopers que ha tenido sobre él. 

Figura 3. Kylo Ren con el sable láser detrás. Fuente.

Al parecer, Jony Ive dejó Apple principalmente por su falta de relación con Tim Cook, ya que él estaba acostumbrado a estar más en contacto con el CEO de la empresa y la evolución de los productos. Esto nos enseña una gran lección: aunque tengas un empleado con un buen sueldo (como el que tenía Ive), esto no es suficiente a veces ya que la relación y el cuidado de los empleados por parte de los responsables a veces es más importante que el dinero. 

La nueva empresa fundada por Ive se llama LoveForm (nombre inspirado por una frase que pronunció Steve Jobs) y su cliente principal será Apple, así que la relación continúa, algo que la empresa de la manzana seguro agradecerá. Este es nuestro pequeño homenaje a una figura que ha cambiado el mundo del diseño en la tecnología, del cual estamos seguros que volveremos a hablar.

Las mil caras del Macintosh, la historia detrás de sus diseños curiosos e imposibles

Hemos hablado muchas veces en este blog (y lo seguiremos haciendo) de los modelos Macintosh. Desde el primero de todos, el Macintosh 128K hasta los Macintosh PowerPC pasando por los conocidos Macintosh SE o el famoso iMac. Esta vez vamos a ver un poco de la historia de su peculiar diseño, que revolucionó la industria informática. El diseño final del primer Macintosh estuvo precedido de otros tan espectaculares como algunos realmente poco prácticos, que veremos en el artículo.

En la Navidad de 1981, Jeff Raskin, padre del Macintosh original, comenzó a recopilar en un libro que llamó "The Book of Macintosh", una serie de ideas y conceptos que serían la semilla inicial que acabaría en el Macintosh que todos conocemos. La idea central era crear un ordenador asequible, lo suficientemente potente que pudiera llegar a todo el mundo pero además con un diseño que lo hiciera atractivo al usuario final. Aquí comenzó toda una odisea de exploración de diferentes conceptos como los que podemos ver en la figura 1.

Figura 1. Algunos de los conceptos iniciales del Macintosh. Fuente.

Es curioso que las primeras ideas de diseño ni siquiera tuvieron en cuenta el ratón. De hecho, las primeras versiones hablaban de usar un lápiz óptico, un trackball o incluso joysticks. Todo cambió en la famosa y conocida visita a Xerox Park donde Steve Jobs al final se decantó por el invento del gran Doug Engelbart, el ratón. Como curiosidad, el equipo de testeo de los primeros prototipos de ratón (que fueron más de 150) llegaron a utilizar incluso bolas de los desodorantes roll-on.

El objetivo inicial del diseño de la caja era hacerlo lo más portátil posible. Steve Jobs cambió un poco este concepto y la prioridad (aunque se mantuvo la opción de portabilidad) se centró en crear algo realmente diferente. Hasta el nombre Macintosh estuvo a punto de ser cambiado (por cierto, Raskin utilizó este nombre porque era su variedad de manzana favorita) por otros como Annie, Apple V o incluso Bicycle. Todos estos nombres de barajaron en algún punto del desarrollo (menos mal que al final se mantuvo el original).

Figura 2. Uno de los primeros conceptos del Macintosh. Fuente.

Centrándonos en el diseño, la evolución de su carcasa se podría vincular al usuario objetivo. Al principio, los primeros Macintosh estaban más orientados al usuario de casa, algo simple pero práctico. Más tarde vieron que quizás era mejor enfocarlo hacia el mundo de la educación, como un compañero más de clase para los alumnos. Ya más adelante, se fue adaptando a lo que finalmente sería su sello de identidad, una máquina multimedia y orientada al diseño.

Figura 3. Otro de los primeros conceptos que no utilizaba ratón. Fuente.

Todos los modelos (excepto el Macintosh original) siguieron una línea llamada Snow White (Blancanieves) creado por la empresa de diseño Frog Design, el cual tiene ese aspecto de color blanco/beige que tanto caracteriza a los ordenadores de la gama Macintosh. No sólo se aplicó a ordenadores, también a periféricos e incluso en los ordenadores NeXT de Jobs. El Apple IIc, Macintosh II o la impresora LaserWriter son sólo algunos ejemplos que muestran todos los detalles de este tipo de diseño. Apple estuvo utilizando Snow White desde 1984 hasta 1990.

Figura 4. Otro de los conceptos iniciales de diseño del Macintosh. Fuente.

El Macintosh finalmente salió al mercado en 1984 a un precio de 2.495$ de la época, un precio realmente alto en comparación su objetivo inicial de hacerlo asequible a las masas. Incluso el mismo equipo que lo desarrolló llegó a comentar que este precio era como una traición a todo lo que querían fabricar. Aún así, la serie Macintosh sobrevivió e incluso llegó a convertirse en un éxito de venta en algunos de sus modelos (como por ejemplo, el Macintosh SE).

Para finalizar, es curioso que esa fijación por el diseño no fue marcada en principio por Steve Jobs tal y como se cree (aunque este sí que lo utilizó como base de todos los productos futuros), sino que fueron Mike Makkula y Jeff Raskin los que acuñaron en las oficinas de Apple el término "Crankless computer", es decir, "ordenador sin manivelas". El cual es por cierto, un término que fue maravilloso para definir toda una nueva era de ordenadores orientados a cualquier tipo de usuario.

MacMan (o iMac G3), el ordenador que salvó a Apple de la bancarrota y de paso revolucionó la industria del diseño de ordenadores

Como ya hemos comentado en varias ocasiones, Steve Jobs volvió a Apple en 1997 después de ser "despedido" de la compañía en 1985. La empresa de la manzana estaba por aquella época a sólo tres meses de la bancarrota, algo que ahora ni nos podemos imaginar. Sólo 14 meses después, Apple resurgió e incluso llegó a ser la compañía más valiosa del planeta. Una combinación del genio de Steve Jobs y el lanzamiento de algunos productos revolucionarios, fueron los ingredientes de esta espectacular remontadada. Y el iMac G3 fue la punta de lanza de esta revolución.

Este ordenador, que en principio se iba a llamar MacMan (nombre propuesto por Jobs, menos mal que finalmente Ken Segall lo convenció para cambiarlo a iMac), salió al mercado el 15 de agosto de 1998. Su configuración técnica era realmente revolucionaria, ya que integraba toda la tecnología dentro de la misma carcasa del monitor, además de incluir nuevos elementos como un lector de CDROM (el cual casi acababa de salir al mercado) así como puertos USB (de hecho, al no llevar ningún puerto legacy ni disquetera floppy de 3 1/2, esta decisión fue la clave del auge de los puertos USB y los pendrives, tal y como ya contamos en este artículo). Además, este equipo aterrizó justo en el comienzo de la era de Internet, de ahí la "i" delante de "Mac", lo que significaba más opciones de comunicación (puerto Ethernet, modem de 56Kbps, etc).

Figura 1. Ordenador iMac G3 y su campaña de presentación "hello (again)", haciendo referencia al viejo Macintosh y posiblemente, a la vuelta de Steve Jobs. Fuente.

Pero quizás, dejando de lado sus características de hardware (muy destacables por cierto), fue su diseño con una carcasa translúcida de diferentes colores, lo que realmente revolucionó el mercado y llamó la atención de los consumidores. Hasta este momento, los ordenadores eran sobrias piezas tecnológicas de colores beige y blancos pero este nuevo ordenador vendría de serie con colores mucho más llamativos como el rojo o el azul, entre otros. El primer modelo tenía el color llamado "Bondi Blue", en honor a una playa de Australia llamada "Bondi Beach". De la noche a la mañana, El ordenador se había convertido en algo "cool". Por supuesto, el genio de Jonathan Ive estaba detrás de la mayoría de estos nuevos diseños.

Figura 2. Algunos de los modelos iMac con sus diferentes colores. Fuente.

Este nuevo producto de Apple fue todo un éxito en ventas y en menos de un año, el iMac y este sufrió varios cambios y actualizaciones relacionados tanto con el hardware como en su aspecto, añadiendo mucho más colores y opciones de personalización. Se redujo de tamaño añadiendo nuevos componentes (como un teclado y un ratón de diseño profesional) pero lo más llamativo fue la gran oferta de colores personalizables para su carcasa translúcida. Debido a su éxito, Apple tuvo que lidiar con imitadores que intentaban copiar su diseño llegando incluso a tener que denunciar a muchos de ellos. Incluso tuvo que luchar en los tribunales para recuperar el dominio appleimac.com el cual pertenecía a un usuario llamado Abdul Traya. Ademas era muy fácil de conectar y trabajar, ya que sólo había que sacarlo de la caja y enchufarlo, al tener todo integrado en la misma carcasa.

Figura 3. Evolución del diseño de los modelos Macintosh e iMac. Fuente.

Finalmente, en 2002 se presentó en San Francisco la nueva generación de ordenadores iMac con un nuevo diseño, abandonando el clásico anterior con plásticos translúcidos de colores. Había llegado el también famoso, iMac G4 o también llamado coloquialmente "iLamp", por su parecido a la lámpara Luxo Jr del famoso corto de Pixar. Este cambio era totalmente necesario ya que la aparición de los monitores LCD implicaban un rediseño total de los ordenadores de la época. Este nuevo ordenador no era tan revolucionario como el anterior pero también fue un éxito de ventas. Había comenzado la saga de los iMac que llega hasta nuestros días con los nuevos iMac y el iMac Pro.

Figura 4. iMac G4. Fuente.

El término "i" se ha convertido en todo un icono de personalidad de la empresa de la manzana. Productos como el  iPod, iPhone, iPad, etc adoptaron esta misma nomenclatura. Pero todo empezó con un arriesgado ordenador que rompió con todos los estándares de la época, tanto desde el punto de vista del diseño como del hardware. Nadie tenía muchas esperanzas en que Steve Jobs pudiera sacar a Apple del borde del abismo. Incluso algunas revistas del sector como la famosa Wired mostró en sun portada del número de junio de 1997 el logo de Apple con la palabra "pray" (reza):

Figura 5. Portada de la revista Wired de junio de 1997 donde aparece la plabra "pray" en relación a la mala situación de Apple. Fuente.

Jobs fracasó con el Macintosh y el Lisa, entre otros proyectos. Pero en este caso, Steve Jobs, gracias a su gran olfato para los negocios y el marketing, se convirtió en el salvador de Apple. 

LaserWriter, la importancia de la primera impresora de red de la historia, creada por Apple que revolucionó el mundo del diseño

Desde la aparición de los Macintosh, los cuales aportaron toda una revolución gráfica tanto en el sistema operativo como en sus fuentes de letras, la manipulación de gráficos y texto cambió por completo. La técnica WYSIWUG (What You See Is What You Get) permitía trabajar en la pantalla con documentos los cuales mostraban exactamente el resultado final (algo que nos parece totalmente natural hoy día). Por lo tanto, es lógico que, a la vez que los Macintosh, también había que evolucionar las impresoras para plasmar todos esos trabajos en papel.

Apple fabricó su primera impresora  matricial gráfica (la primera impresora fabricada por Apple fue la Silentype en 1979, de la que hablaremos en otro post) en 1984, igual que el Macintosh. La ImageWriter, era capaz de imprimir lo que había en la pantalla del ordenador directamente en papel, algo realmente espectacular para aquella época. Pero claro, para un usuario estos resultados eran más que suficientes, pero no para una empresa. Apple tenía que conseguir un producto capaz de imprimir con suficiente calidad con fines comerciales o empresariales a un precio competitivo.

Figura 1. Impresora ImageWriter y manual original, fabricada por Apple en 1984. Fuente.

Con una impresora matricial, las curvas, las líneas, los tonos de grises, etc no se imprimían con suficiente resolución ni calidad. Es entonces cuando en 1985 Apple saca al mercado una impresora láser que revolucionaría la impresión tal y como la conocemos hoy día: LaserWriter. Hasta esa época, comprar una impresora láser era algo fuera del alcance de casi todos, incluso de empresas. Pero LaserWriter costaba unos 7,000$, precio que puede parecer elevado pero si los comparamos otros dispositivos parecidos de la época (13,000$ por ejemplo, para una impresora HP con muchas menos prestaciones), vemos que era un precio realmente competitivo.

Impresora LaserWriter original. Fuente.

En aquellos tiempos, las impresoras láser eran realmente grandes (como fotocopiadoras), con varios componentes adicionales incluidos (a veces hasta con su propio ordenador), pero además, estas no tenían conectividad de red independiente. La impresora LaserWriter tenía un tamaño realmente pequeño (24x47x41) pero además ofrecía plena conectividad de red (utilizando el protocolo AppleTalk) de hasta 40 ordenadores Mac. Es decir, la impresora se conectaba a la red como un equipo más de la misma para que todos pudieran imprimir por ella. Esto que nos parece algo trivial hoy día, hasta que apareció esta impresora, estas solían estar conectadas siempre a un ordenador dedicado desde el cual realizar el trabajo. LaserWriter, en cambio, tenía su propia conexión de red independiente y los usuarios podían enviar los trabajos desde sus ordenadores.

Figura 3. Apple Macintosh Plus conectado a una LaserWriter. Fuente.

Otra de las características que ofrecía era el lenguaje PostScript (base por ejemplo del formato PDF) tan extendido hoy día y creado por Adobe Systems (por cierto, esta maniobra comercial fue clave también para el éxito de Adobe como empresa). Ambos consiguieron la simbiosis perfecta para crear una máquina capaz de plasmar en papel exactamente lo que se veía en pantalla. Ahora ya entendemos mejor por qué los ordenadores Apple son muy queridos y utilizados en el mundo del diseño por ordenador ... ya que, prácticamente, lo inventaron ellos ;)

El espectacular prototipo del ordenador modular de Apple (llamado en clave "Jonathan") compatible con Mac, Unix y MSDOS diseñado en 1985

Hoy vamos a contar la historia de un ordenador que nunca se llegó a fabricar pero que, de haberlo hecho, seguramente hubiera sido un gran revulsivo en el creciente mercado informático de la época. A comienzos de 1985 Apple necesitaba un impulso en sus ventas del Macintosh pero aún dependían demasiado del fantástico Apple II, el cual se vendía mucho mejor por aquella época. Unix y MS-DOS eran los sistemas operativos más utilizados así que había que buscar una solución compatible con ellos.

Apple sólo tenía el 15% del mercado de los ordenadores en 1985. El resto se lo repartían entre los compatibles con MS-DOS (la mayoría IBM) y otros (sobre todo mainframes en el mundo de la investigación y la educación) con Unix. Apple necesitaba colocar un Macintosh en cada hogar, oficina, universidad, etc. John Fitch, uno de los ingenieros que trabajó en el diseño del Apple IIgs, estaba preocupado por el poco seguimiento de los productos asociados y compatibles con el Apple II. La era del ordenador de Steve Wozniak había llegado a su fin. Había llegado el momento de reinventarse.

Figura 1. Prototipo original del concepto "Jonathan". Fuente.

Fitch, inspirado en la arquitectura abierta que siempre ha caracterizado al Apple II (incluso abrirlo para acceder a sus componentes internos era realmente sencillo, sin tornillos), propuso a Steve Jobs y a John Sculley (el cual acababa de llegar a la compañía de la mano de Steve Jobs) un producto modular, el cual utilizaría el nuevo microprocesador Motorola 68030, lo suficientemente potente para negocios y aplicaciones más complejas (como investigación) pero que a la vez también fuera asequible para tenerlo en todos los hogares.

El diseño final era realmente espectacular como se puede apreciar en la Figura 1 y 2. Fitch mostró un prototipo el cual tenía una base principal (backbone) sobre el cual se irían conectando, diferentes módulos (como si fueran libros en una estantería) de hardware cada uno ejecutando por ejemplo, un Apple II completo, un hardware compatible con Unix, otro con MS-DOS y dejando abierta la arquitectura para otros sistemas operativos futuros gracias al backbone. Es  decir, cada módulo sería un ordenador completo compatible con un sistema operativo específico. De esta forma, el usuario podría ir actualizando su arquitectura en función de sus necesidades simplemente añadiendo un módulo adicional, comenzando por un hardware básico el cual se iría actualizando si fuera necesario con dichos módulos.

Figura 2. Prototipo final presentado al staff de Apple del "Jonathan". Fuente.

Fitch llamó a este concepto "Jonathan" y pregunto la famosa empresa Frog Design si podían preparar un prototipo del mismo, utilizando como base la metáfora de los libros. Finalmente, después de nueve meses de trabajo, en junio de 1985, Fitch presentó al staff directivo de Apple un prototipo de su concepto. La verdad es que inicialmente, tuvo un impactó bastante positivo entre los directivos de la empresa ya que su diseño e hipotética compatibilidad con todo eran unas características imbatibles en el mercado. Seguramente pensaréis que fue Steve Jobs quien puso los inconvenientes principales al producto pero no, esta vez fue Jean-Lous Gassée, jefe de desarrollo de productos el cual dijo que vender dos o tres "Jonathans" equivaldría a obtener el mismo beneficio que vender un Macintosh II. Además John Sculley también secundó las afirmaciones de Gassée por lo que el proyecto finalmente se canceló.

Figura 3. Jean-Louis Gassée y John Scully en las oficinas de Apple en 1986. Fuente.

Por lo menos, todo el trabajo realizado por los diseñadores e ingenieros no quedó en nada. Fitch lo reutilizó más tarde con el Motorola 68030 en el Mac IIx y el IIfx, además del diseño utilizado en el Jonathan. De hecho, se convirtió en una línea que Apple utilizaría durante mucho tiempo en sus productos. Esta línea de diseño se llamó "snowwhite", pero esta es otra historia ;)

¿Hacia dónde va Apple? los recientes abandonos y nuevas incorporaciones nos ofrecen una pista

Algo se está moviendo en Apple. Todas las compañías sufren el problema de personal altamente cualificado que abandona la empresa, eso es algo inevitable. Y a Apple también le ocurre, sólo que últimamente, desde el comienzo de este año 2019 (o incluso en el último año) este personal que abandona la empresa no es fácilmente reemplazable. Eso sí, también han conseguido hacer algún que otro gran fichaje, y ambos, los que entran por los que salen, nos ofrecen pistas del nuevo rumbo de la empresa de la manzana mordida.

El abandono importante más reciente (de hecho fue la semana pasada) ha sido el de Rubén Caballero, ingeniero ejecutivo de la sección de hardware, encargado sobre todo del nuevo cambio al 5G.  Apple quiere el nuevo iPhone 5G en 2020 por lo que este abandono es realmente una gran pérdida para la empresa. No sabemos el motivo del abandono de Caballero, de hecho se ha sabido de su marcha debido a que su número de teléfono ya no está operativo y no aparece más en el directorio interno de Apple.

Figura 1. Rubén Caballero. Fuente.

Pero además tenemos que sumar otros tres abandonos más importantes si cabe. El 25 de abril nos enteramos de la salida de la empresa por parte de tres importantes ingenieros de la sección de diseño (quizás una de las más importantes de Apple) dejaban la compañía, Rico Zorkendofer, Daniele Iullis y Julian Höng. Sólo Rico y Daniele sumaban más de 35 años en la empresa y Julian llevaba diez siendo parte del equipo, eso sin contar el gran número de patentes publicadas por todos ellos. Sólo sabemos que Rico ha dejado la empresa para estar más tiempo con su familia mientras el resto no ha realizado ningún comentario al respecto.

Aún quedan más, como por ejemplo Angela Ahrendts (encargada de las tiendas Apple) o Gerad Williams III (responsable del desarrollo de los chipsets de Apple). Pero no todo son abandonos. De hecho, el nuevo fichaje es realmente importante, por dos motivos. El primero por el campo en el que trabaja y es un líder indiscutible, la Inteligencia Artificial. Y por otro, a quién se lo quita, nada más y nada menos que a Google. Esa persona se llama Ian Goodfellow, una auténtica super-estrella en el mundo de la Inteligencia Artificial.

Figura 2. Ian Goodfellow. Fuente.

El puesto ofrecido a Ian Goodfellow es "Director de Machine Learning en el Grupo de Proyectos Especiales". No sabemos exactamente a qué se dedica este "Grupo de Proyectos Especiales" pero una cosa es segura: está relacionado directamente con los vehículos autónomos que está desarrollando Apple en su proyecto Titán. Esta incorporación ha dado un giro completo al departamento de IA de Apple, el cual toma aún mayor importancia ahora con Goodfellow. Por cierto, es uno de los autores de la "biblia" del Deep Learning la cual está publicada online y puedes consultar en este enlace.

Si analizamos los recientes abandonos y la reciente incorporación llegamos a algunas conclusiones. Una muy generalista, podría afirmar que Apple está más centrado ahora en el software (más programadores) que en el hardware (menos diseñadores). Es decir, la Realidad Aumentada, la Inteligencia Artificial (no sólo para los vehículos autónomos, sino también Siri por ejemplo) y los nuevos servicios "nube" como Apple Arcade, Apple Card o Apple TV+ están marcando el nuevo rumbo de la empresa de la manzana. Las nuevas patentes de Apple también nos ofrecen pistas en este camino.

Figura 3. Lexus RX450h con sensores para las pruebas de los vehículos autónomos. Fuente.

Esto no quiere decir que no continúe con sus iPhones o Macs, en absoluto. De hecho, la importancia del hardware también se reflejará en las nuevas tendencias como los chips como los A11 y A12 Bionic enfocados claramente al Machine Learning y la IA. Pero sí es un buen indicador de que Apple está buscando liderar nuevos mercados (como el de los vehículos autónomos o la Realidad Aumentada) y por otro lado dominar otros menos nuevos como son los servicios online antes mencionados. De todas formas, una cosa está clara. Se nota que no ya no hay un Steve Jobs que mira el detalle de absolutamente de todo, incluso la estética de una placa base ;)

El fabuloso diseño del Macintosh y el misterio del icono del modem ¿un tributo oculto a Steve Jobs?

La historia del desarrollo del Macintosh no es sólo interesante debido a la gran cantidad de historias relacionadas con su hardware o software. Otro aspecto muy interesante es el diseño, algo que ya dejó claro Steve Jobs desde el nacimiento del proyecto, cuando incluso se interesó por la estética de la placa base. Ya hemos hablado del diseño de los iconos de Susan Kare pero hoy nos centraremos en otro de sus componentes: la famosa carcasa, ahora veremos por qué es tan interesante.

Pues es famosa entre otras cosas, por incluir dentro las firmas de todos los creadores, incluidos Steve Wozniak y Steve Jobs (sólo en los modelos de 128KB, 512KB y Mac Plus). La presión que recibió este equipo de diseñadores no tenía nada que envidiar al mismo de los otros desarrolladores de software y hardware, incluso me atrevería a decir que fue mayor, ya que en el diseño sí que podía opinar lo que quisiera Steve Jobs, cosa que en otros campos más técnicos no tenía otra opción que dejarse aconsejar por los ingenieros. Nada más reunirse por primera vez con el equipo de diseño, lo primero que dijo Jobs sobre el diseño era no caer en los mismos errores que los cometidos con el Lisa. El equipo estaba liderado por Terry Oyama y Jerry Manock (creador también del diseño del Apple II y III).

Figura 1. Interior del Macintosh con las firmas de los creadores. Fuente.

En concreto, Jobs decía que el Lisa parecía la frente de un Hombre de Cromañón y que era demasiado serio, así que el nuevo Macintosh tenía que ser más juvenil y atractivo para las masas. El objetivo de Jobs no era más que crear un ordenador que todo el mundo pudiera entender al verlo, es decir, hacerlo lo más sencillo y atractivo posible a todo tipo de público aunque nunca hubieran utilizado un ordenador antes. Como hemos comentado, Steve Jobs siguió muy de cerca el desarrollo del diseño, tanto que incluso su nombre está en la patente junto a Oyama y Manock. Otra de las grandes obsesiones de Jobs era hacerlo casi imposible de copiar, utilizando componentes propios y una forma tan original que si alguien lo copiara sería evidente el plagio, de ahí su peculiar diseño.

Figura 2. Parte trasera donde se aprecian los iconos que representan a los puertos de comunicaciones. Fuente.

Era tal la importancia del diseño que hasta las cajas estaban diseñadas por John Casado, el cual se basó en Picasso y Matisse. La carcasa del Macintosh tiene dos partes, una frontal y otra trasera. La frontal la diseñó Oyama mientras la trasera fue trabajo de Manock. Antes hemos comentado que Jobs buscaba que la máquina fuera universal, por eso dio la orden de no escribir nada, ningún texto en ningún idioma en la carcasa (excepto el nombre Macintosh).

Figura 3. Cajas de embalaje del Macintosh original. Fuente.

Por eso los puertos no tenían ningún nombre escrito y utilizaban símbolos. Por ejemplo, el modem no tenía esa palabra por ningún lado, sólo había un icono que intentaba representar su función (al igual que hizo Susan Kare con los iconos). Esto que parece algo habitual hoy día fue toda una revolución en su época, que luego muchos otros copiaron.

Figura 4. Detalle del icono del modem. Fuente.

Pues precisamente vamos a hablar ahora de uno de esos iconos que están en al parte trasera, en concreto del ya mencionado modem. Este icono fue diseñado expresamente para el Macintosh original y tenía el símbolo de un teléfono y una hilera de ceros y unos que representan la transmisión de la información. En concreto esa ristra de ceros y unos corresponde al siguiente número: 1001010. En decimal corresponde al número 74 y en hexadecimal es 4A. Y esto corresponde con la letra "J" en ASCII, ¿es la "J" de "Jobs"? :) no estamos seguros pero desde luego es muy curioso y sobre todo puede ser un guiño a su creador, ya que en Apple por aquella época había poco espacio para las casualidades.

Cuando Steve Jobs denunció por tirar fuegos artificiales en su casa a Burrell Smith, el genio creador del hardware del Macintosh original

En 1993, Steve Jobs llevó a juicio a uno de los genios del hardware detrás del Macintosh, Burrell Smith por acoso. Fue acusado de tirar fuegos artificiales dentro de su casa además de enviar cartas y romper algunas ventanas. Burrell Smith, que tenía 37 años por aquella época, fue multado con pagar 25.000$. Lo triste de la historia es que Burrell tiene esquizofrenia y posiblemente actuó de esa manera por falta de medicación. Vamos a conocer un poco mas esta historia y sobre todo a este personaje, bastante desconocido y fundamental en la historia de Apple.

Burrell Smith se incorporó a Apple reparando ordenadores Apple II además de resolver dudas a los usuarios. Él mismo siempre había sido un fan de este ordenador y de Steve Wozniak, por lo que trabajar en la empresa era todo un sueño. Pronto destacó entre el resto de técnicos y finalmente acabó en uno de los proyectos más ambiciosos de la compañía liderados por Jeff Raskin, el Macintosh.

Las primera tarea que le asignaron fue diseñar la placa base para el proyecto de Raskin, el cual en principio tendría como microprocesador principal un Motorola 6809 y 64KB de RAM. Finalmente, para aprovechar todo el trabajo realizado previamente en el proyecto LISA, ordenador que usaba el Motorola 68000, optaron por usar también este modelo. Burrell se puso manos a la obra y en tan sólo cuatro días ya tenía un prototipo con el Motorola 68000, 64KB de RAM, una pantalla y un teclado pero además con el software QuickDraw funcionando (programa escrito por Bill Atkinson del cual ya hemos hablamos aquí también). Justo en esa época, Steve Jobs se incorporó al proyecto Macintosh. Y claro, todo cambió.

Figura 1. Placa base prototipo del Macintosh creada por Burrell Smith. Fuente.

Resumiendo mucho la historia (ya la contaremos en detalle algún día), Jeff Raskin finalmente abandonó el proyecto por la presión y los cambios que estaba realizando Jobs, quedando él solo como líder absoluto del equipo. Ya hemos hablado alguna vez sobre la fantástica historia que rodea el desarrollo de este ordenador y lo seguiremos haciendo. Burrell y Andy Herztfeld, su mejor amigo y otro genio que participó en este proyecto, trabajaron codo con codo en el nuevo Macintosh diseñado por Steve Jobs pasando por cientos de anécdotas fantásticas durante el desarrollo del mismo, que os iremos contando poco a poco aquí.

Una vez fue presentado el Macintosh, Burrell desarrolló también la placas base de las impresoras Postscript de Apple, LaserWriter y Turbo Macintosh, un proyecto del cual él estaba bastante involucrado pero que finalmente la empresa no le puso demasiada atención. De hecho, este fue el detonante para que abandonara la empresa en 1985. Después fundaría su propia empresa con otros ex-empleados del proyecto Macintosh como Andy Herztfeld llamada Radius. En 1988 ser retiró de la vida profesional y de los medios de comunicación, ya que se le diagnosticó esquizofrenia.

Figura 2. Reunión de los componentes del equipo Macintosh. Podemos ver a Roney Sebok, Burrell Smith, Steve Jobs, Joanna Hoffman, Hasmig Seroplan, Bill Atkinson y Andy Herzfeld. Fuente.

El mismo Jobs decía en la biografía de de Walter Isaacson "Burrell era muy divertido e ingenuo, pero entonces un día de abril se rompió. Fue muy extraño y triste". El resto de la historia ya la hemos contado al principio de este artículo. Finalmente Jobs (que por aquella época estaba en NeXT) retiró la orden de alejamiento que también le impusieron. Una triste historia pero nosotros recordaremos los mejores momentos de esa relación Jobs-Burrell-Hertzfeld que tantos grandes momentos de la informática ofrecieron durante el desarrollo del Macintosh.

Las geniales características pioneras del Mac PowerPC G5, cuyo interior fue diseñado por el mismísimo Jony Ive

Apple ha sido pionera en aplicar muchas ideas revolucionarias en su línea de productos. Desde apostar por el USB tal y como contamos aquí o también en la presentación del iPhone donde el dedo del usuario es el medio de comunicación con la máquina (por aquella época en otros dispositivos, el interfaz era un lápiz). Otro de esos hitos fue instalar de serie en algunos modelos de la serie Power Mac G5 la refrigeración líquida en un modelo comercial en la historia de la Informática y además también fue el primero en usar arquitectura de 64bits.

El Power Mac G5 estuvo en el mercado desde 2003 hasta 2006, convirtiéndose en uno de los ordenadores más potentes de la serie Mac y del mercado de la época en general. Era además, el primer ordenador de escritorio que utilizaba la tecnología de 64bits, como ya hemos comentado antes. El corazón de este equipo era un PowerPC 970 ó G5 (el último de la saga PowerPC antes del cambio a tecnología Intel por parte de Apple) entre 1,6 y 2,7GHz que ofrecía diferentes gamas de procesador (single core, dual core, etc). Partían de una memoria RAM de 8GB pero se podía ampliar hasta 16GB (según el modelo), una tarjeta gráfica AGP 8X, Gigabit Ethernet, Serial ATA para el almacenamiento y un SuperDrive.

Figura 1. Detalle del interior y del sistema de refrigeración líquida del PowerMac G5. Fuente.

Fue presentado por el mismísimo Steve Jobs en una keynote en en junio de 2003. Como curiosidad, Jobs afirmó que pronto este modelo de ordenador llegaría la velocidad de 3GHz, pero nunca llegó a ocurrir (lo consiguieron en 2006 con otro modelo de Mac Pro basado en Xeon). El diseño del equipo es bastante llamativo y como curiosidad, incluso el interior del equipo (parte del ordenador que prácticamente ningún usuario llegaría a ver) fue creado por el mismísimo Jonathan Ive (el genio detrás de los fantásticos diseño de los productos Apple). Esta obsesión por el diseño por parte de Steve Jobs, incluso de las entrañas del ordenador, ya la hemos contado aquí cuando Steve Jobs dijo que no le gustaba la placa base del primer Macintosh.

Figura 2. Detalle del fantástico diseño interior del PowerPC G5 creado por Jony Ive. Fuente.

Otras de las características de este modelo era la inclusión de un sistema de refrigeración líquida en vez del típico con ventiladores. Este novedoso método de refrigeración venía de serie en los modelos Power Macintosh G5/2.5 DP (PCI-X) (junio de 2004), Power Macintosh G5/2.7 DP (PCI-X) (principios de 2005), y Power Macintosh G5 "Quad Core" (2.5) (finales de 2005). Aunque este modelo tuvo mucho éxito, no estuvo exento de problemas relacionados sobre todo con el ruido y problemas también de calentamiento, al menos estos problemas se fueron corrigiendo en los modelos posteriores. Otro ordenador icono de Apple que cualquier coleccionista querría tener en su colección.