Se ha encontrado un problema en la placa lógica de algunos MacBook Air de 2018

Hace apenas unos días la firma californiana detectó la existencia de un problema en la placa lógica de algunos MacBook Air del 2018 gracias a un documento interno de la empresa. Por suerte para los propietarios de uno de estos dispositivos el número de equipos afectados parece ser muy pequeño y ya se ha notificado a las tiendas Apple y demás proveedores que trabajan con la marca. Al tratarse de un defecto de fábrica Apple correría a cargo con el coste de la reparación de los dispositivos afectados (habría que sustituir la placa principal) sin coste alguno.

Si tienes uno de estos dispositivos y no sabes si este se encuentra afectado por el problema no te preocupes, Apple ha comunicado que se pondrá en contacto con todos aquellos clientes afectados a través de un correo electrónico en el que se avisa de que sus portátiles deberían llevarse al servicio técnico para la sustitución de la placa afectada. Por el momento Apple no ha querido compartir detalles acerca de este fallo ni de cómo puede afectar al correcto funcionamiento de los dispositivos. 

Figura 1: Aspecto de las placas lógicas afectadas

La reparación solo se llevará a cabo en caso de ser necesaria y siempre y cuando no hayan pasado más de cuatro años de la compra del dispositivo. En el caso de que el equipo tenga algún otro daño ocasionado por el cliente este no será reparado a no ser que el cliente lo solicite (lo tendrá un coste adicional), al igual que si hay algún otro elemento dañado que impida reemplazar correctamente la placa lógica. Si tienes un MacBook Air y quieres salir de dudas acerca de si tu equipo puede estar afectado te recomendamos que programes una cita con el soporte de Apple a través de su página web, ya que cuando se ingresa el número de serie de un equipo afectado en el sistema informatico de Apple este notificará automáticamente a los técnicos de que es necesario el reemplazo de la placa lógica.

La placa base del prototipo del M68 (Purple 2), más conocido como iPhone o cómo trabajar en un producto sin conocer sus detalles

La historia de cómo Apple desarrolló el iPhone es realmente fascinante. Internamente, el proyecto se llamó tanto "M68" o "Purple 2" y muchos de sus ingenieros no estaban seguros del producto final en el cual estaban trabajando o los que lo sabían, no tenían ni idea de su diseño. No es fácil mantener todos estos secretos dentro de una empresa tan grande desarrollando un producto de estas características. La placa base del prototipo del iPhone M68 es una prueba ellos, donde vemos una plataforma de pruebas, sin dar apenas pistas del diseño final del producto.

Esta placa de desarrollo (de la cual vamos a hablar a continuación), creada para trabajar en el nuevo iPhone, estaba diseñada a conciencia para mantener el secretismo del producto final. Todas las partes del iPhone estaban distribuidas a lo largo de una placa base (parecida a la de un ordenador de hace unos años). En concreto, esta placa base del prototipo del iPhone estaba diseñada sobre todo para los ingenieros que trabajaban en la parte de radio. Muchas veces incluso esta no tenía ni siquiera la pantalla conectada a la placa del prototipo (aunque si tiene salida RCA para video). Este tipo de placa se denomina EVT o Engineering Validation Test. En The Verge han tenido la oportunidad de analizar una de ellas, en concreto esta que se muestra en la imagen:

Figura 1. Placa base del Prototipo del iPhone M68 de 2006/2007. Fuente.

Como antes hemos comentado, en apariencia es como una placa base de un PC. De hecho, muchos de los componentes son los mismos, excepto que no vemos bancos de memoria o ventiladores. Pero en cambio tiene conexión de red, mini USB, Bluetooh, WiFi e incluso un puerto RJ11 (como el de los teléfonos) para probar las llamadas de voz. El resto de componentes ya son más exclusivos y directamente orientados hacia el producto final del iPhone, como por ejemplo un puerto para insertar una SIM o la placa de radio que es exactamente la misma que al final se llevó a producción. 

Figura 2. Detalle de los componentes de la placa base del prototipo del iPhone. Fuente.

En el centro de la placa se observa un procesador ARM a 620MHz (ARM1176JZF) el cual es el encargado de ejecutar el sistema operativo Darwin. Darwin es un sistema operativo basado en UNIX el cual es la base del sistema operativo de todos los macOS, iOS, watchOS, tvOS y audioOS, es decir, todos los productos de Apple. Además es descendiente directo de NeXTSTEP, el sistema operativo que desarrolló Steve Jobs en su empresa NeXT cuando fue expulsado de Apple. La memoria utilizada por este procesador ARM es de la marca Samsung modelo K9HBG08U1M de 4GB tipo NAND, la cual se puede apreciar en el centro de la placa con el color verde. 

Figura 3. Algunos detalles de la placa base del prototipo. Fuente.

Impresiona ver la cantidad de puertos de expansión y conexión que tiene la placa de desarrollo, uno de los mayores terrores de Steve Jobs ;). Vemos conectores tipo JTAG los cuales se utilizan para debugging a bajo nivel, incluso a nivel de señales y voltajes para ver cómo reaccionaría el prototipo bajo estas circunstancias. También hay varios microinterruptores (dip switches) y además de los puertos que y hemos mencionado antes, no falta el clásico puerto serie RS232. 

Figura 4. Placa de prototipo del iPhone 4. Fuente.

Apple ya no utiliza placas bases de este tipo para sus desarrollos, las de ahora son más pequeñas como la que aparece en la figura 4. El motivo es que de esta forma, al ser más pequeños, es posible introducir toda la electrónica dentro de una caja y así no ver el diseño final (además de ocultar mejor sus características). De todas formas, este prototipo de iPhone es una joya de la historia de la informática que nos enseña un poco mas ese trabajo en secreto que desarrollan empresas como Apple, la cual depende mucho del diseño del producto final.

Cuando Steve Jobs denunció por tirar fuegos artificiales en su casa a Burrell Smith, el genio creador del hardware del Macintosh original

En 1993, Steve Jobs llevó a juicio a uno de los genios del hardware detrás del Macintosh, Burrell Smith por acoso. Fue acusado de tirar fuegos artificiales dentro de su casa además de enviar cartas y romper algunas ventanas. Burrell Smith, que tenía 37 años por aquella época, fue multado con pagar 25.000$. Lo triste de la historia es que Burrell tiene esquizofrenia y posiblemente actuó de esa manera por falta de medicación. Vamos a conocer un poco mas esta historia y sobre todo a este personaje, bastante desconocido y fundamental en la historia de Apple.

Burrell Smith se incorporó a Apple reparando ordenadores Apple II además de resolver dudas a los usuarios. Él mismo siempre había sido un fan de este ordenador y de Steve Wozniak, por lo que trabajar en la empresa era todo un sueño. Pronto destacó entre el resto de técnicos y finalmente acabó en uno de los proyectos más ambiciosos de la compañía liderados por Jeff Raskin, el Macintosh.

Las primera tarea que le asignaron fue diseñar la placa base para el proyecto de Raskin, el cual en principio tendría como microprocesador principal un Motorola 6809 y 64KB de RAM. Finalmente, para aprovechar todo el trabajo realizado previamente en el proyecto LISA, ordenador que usaba el Motorola 68000, optaron por usar también este modelo. Burrell se puso manos a la obra y en tan sólo cuatro días ya tenía un prototipo con el Motorola 68000, 64KB de RAM, una pantalla y un teclado pero además con el software QuickDraw funcionando (programa escrito por Bill Atkinson del cual ya hemos hablamos aquí también). Justo en esa época, Steve Jobs se incorporó al proyecto Macintosh. Y claro, todo cambió.

Figura 1. Placa base prototipo del Macintosh creada por Burrell Smith. Fuente.

Resumiendo mucho la historia (ya la contaremos en detalle algún día), Jeff Raskin finalmente abandonó el proyecto por la presión y los cambios que estaba realizando Jobs, quedando él solo como líder absoluto del equipo. Ya hemos hablado alguna vez sobre la fantástica historia que rodea el desarrollo de este ordenador y lo seguiremos haciendo. Burrell y Andy Herztfeld, su mejor amigo y otro genio que participó en este proyecto, trabajaron codo con codo en el nuevo Macintosh diseñado por Steve Jobs pasando por cientos de anécdotas fantásticas durante el desarrollo del mismo, que os iremos contando poco a poco aquí.

Una vez fue presentado el Macintosh, Burrell desarrolló también la placas base de las impresoras Postscript de Apple, LaserWriter y Turbo Macintosh, un proyecto del cual él estaba bastante involucrado pero que finalmente la empresa no le puso demasiada atención. De hecho, este fue el detonante para que abandonara la empresa en 1985. Después fundaría su propia empresa con otros ex-empleados del proyecto Macintosh como Andy Herztfeld llamada Radius. En 1988 ser retiró de la vida profesional y de los medios de comunicación, ya que se le diagnosticó esquizofrenia.

Figura 2. Reunión de los componentes del equipo Macintosh. Podemos ver a Roney Sebok, Burrell Smith, Steve Jobs, Joanna Hoffman, Hasmig Seroplan, Bill Atkinson y Andy Herzfeld. Fuente.

El mismo Jobs decía en la biografía de de Walter Isaacson "Burrell era muy divertido e ingenuo, pero entonces un día de abril se rompió. Fue muy extraño y triste". El resto de la historia ya la hemos contado al principio de este artículo. Finalmente Jobs (que por aquella época estaba en NeXT) retiró la orden de alejamiento que también le impusieron. Una triste historia pero nosotros recordaremos los mejores momentos de esa relación Jobs-Burrell-Hertzfeld que tantos grandes momentos de la informática ofrecieron durante el desarrollo del Macintosh.

Las geniales características pioneras del Mac PowerPC G5, cuyo interior fue diseñado por el mismísimo Jony Ive

Apple ha sido pionera en aplicar muchas ideas revolucionarias en su línea de productos. Desde apostar por el USB tal y como contamos aquí o también en la presentación del iPhone donde el dedo del usuario es el medio de comunicación con la máquina (por aquella época en otros dispositivos, el interfaz era un lápiz). Otro de esos hitos fue instalar de serie en algunos modelos de la serie Power Mac G5 la refrigeración líquida en un modelo comercial en la historia de la Informática y además también fue el primero en usar arquitectura de 64bits.

El Power Mac G5 estuvo en el mercado desde 2003 hasta 2006, convirtiéndose en uno de los ordenadores más potentes de la serie Mac y del mercado de la época en general. Era además, el primer ordenador de escritorio que utilizaba la tecnología de 64bits, como ya hemos comentado antes. El corazón de este equipo era un PowerPC 970 ó G5 (el último de la saga PowerPC antes del cambio a tecnología Intel por parte de Apple) entre 1,6 y 2,7GHz que ofrecía diferentes gamas de procesador (single core, dual core, etc). Partían de una memoria RAM de 8GB pero se podía ampliar hasta 16GB (según el modelo), una tarjeta gráfica AGP 8X, Gigabit Ethernet, Serial ATA para el almacenamiento y un SuperDrive.

Figura 1. Detalle del interior y del sistema de refrigeración líquida del PowerMac G5. Fuente.

Fue presentado por el mismísimo Steve Jobs en una keynote en en junio de 2003. Como curiosidad, Jobs afirmó que pronto este modelo de ordenador llegaría la velocidad de 3GHz, pero nunca llegó a ocurrir (lo consiguieron en 2006 con otro modelo de Mac Pro basado en Xeon). El diseño del equipo es bastante llamativo y como curiosidad, incluso el interior del equipo (parte del ordenador que prácticamente ningún usuario llegaría a ver) fue creado por el mismísimo Jonathan Ive (el genio detrás de los fantásticos diseño de los productos Apple). Esta obsesión por el diseño por parte de Steve Jobs, incluso de las entrañas del ordenador, ya la hemos contado aquí cuando Steve Jobs dijo que no le gustaba la placa base del primer Macintosh.

Figura 2. Detalle del fantástico diseño interior del PowerPC G5 creado por Jony Ive. Fuente.

Otras de las características de este modelo era la inclusión de un sistema de refrigeración líquida en vez del típico con ventiladores. Este novedoso método de refrigeración venía de serie en los modelos Power Macintosh G5/2.5 DP (PCI-X) (junio de 2004), Power Macintosh G5/2.7 DP (PCI-X) (principios de 2005), y Power Macintosh G5 "Quad Core" (2.5) (finales de 2005). Aunque este modelo tuvo mucho éxito, no estuvo exento de problemas relacionados sobre todo con el ruido y problemas también de calentamiento, al menos estos problemas se fueron corrigiendo en los modelos posteriores. Otro ordenador icono de Apple que cualquier coleccionista querría tener en su colección.