VirnetX gana la apelación de patentes en el caso Apple

VirnetX (empresa dedicada al Software y a tecnología de seguridad en Internet) ha ganado otra batalla en su demanda de patentes con Apple. El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de los Estados Unidos ya ha dado su veredicto sobre su apelación de patentes en el caso Apple y ha anulado las sentencias de la Junta de Apelaciones y Juicios de Patentes de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos que invalidaron dos patentes de VirnetX.

Las patentes (6,502,135 y 7,490,151) están relacionadas con la tecnología de comunicaciones seguras que, según VirnetX, fueron infringidas por el iPhone de Apple. Esta sentencia le da a VirnetX acerca a la compañía a recibir los 439 millones de dolares que los tribunales declararon que Apple debe.

Figura 1: Reacción de Kendall Larsen (Inglés)

El CEO y Presidente de VirnetX, Kendall Larsen, ha expresado públicamente la satisfacción sobre esta sentencia, que además, podría tener un impacto considerable contra Apple, dependiendo de lo que los tribunales permitan a VirnetX hacer. Anteriormente estas patentes no se podían usar para demandar a Apple, pero en esta ocasión se abre una vía para que VirnetX pueda volver a intentar la acción legal. Lo que si está claro, es que esta sentencia refuerza el caso de VirnetX a la hora de reclamar lo que debe Apple por la infracción de patentes y que los tribunales ya se pronunciaron.

Ya está aquí la beta de iOS 12.1.3 para desarrolladores

La semana pasada Apple lanzó una nueva versión beta de una próxima actualización de iOS 12.1.3 para desarrolladores, unos pocos días después de la actualización iOS 12.1.2, (tal y como ya comentamos en este post que venía como respuesta a algunos problemas sobrevenidos en las últimas fechas. Entre ellos, los más destacados corresponden con:

• algunos bugs relativos a la activación de la funcionalidad eSIM para iPhone XR, iPhone XS, y iPhone XS Max;
• problemas relacionados con la conectividad en Turquía para esos mismos dispositivos, 
• cambios de algunas características para iPhone en China después de que la justicia del gigante asiático haya decretado que existía una violación de dos patentes de software de Qualcomm en algunos modelos de iPhone.

Figura 1. Actualización a beta 2 de iOS 12.1.3

Con total seguridad, esta versión iOS 12.1.3 incluirá las mismas correcciones programadas para iOS 12.1.2. De hecho, la versión está marcada como segunda beta en vez de primera beta. Apple también ha puesto a disposición de los desarrolladores las segundas betas de macOS 10.14.3 y tvOS 12.1.2. Aún no hemos visto ningún cambio al usuario en estas versiones beta, lo que significa que probablemente sean versiones estándar de eliminación de errores y mantenimiento. 

Estas navidades y fin de año distan mucho de ser tranquilas para la empresa de Cupertino en materia de actualizaciones. Nos mantendremos atentos a las novedades más reseñables derivadas de estas actualizaciones. 

Facebook lanza una patente para activar micrófono

Facebook es probablemente una de las compañías tecnológicas más conocidas del mundo. Recientemente Facebook ha publicado una patente con la que se puede activar micrófono remotamente. Meses después del polémico caso de  filtración de datos en el que se vieron involucrados Facebook y Cambridge Analytica, la empresa de Zuckerberg ha publicado una nueva patente que demuestra que el gigante tecnológico podría activar el micrófono de los Smartphones de sus usuarios remotamente para realizar escuchas de lo que sucede alrededor del dispositivo.

Según la patente en cuestión, Facebook podría integrar señales agudas de audio contenidas en elementos difundidos como los anuncios de televisión. Aunque estas señales de audio sean inaudibles para el oído humano, sí que podrían ser captadas por el micrófono de un Smartphone. Una vez captada la señal, el dispositivo comenzaría a grabar el audio de ambiente y se lo enviaría a Facebook para su análisis. En esencia, esta tecnología patentada podría utilizarse para comprobar si a los consumidores les gusta un producto anunciado o cómo reaccionan al anuncio a través de los comentarios que realizan al verlo.

Figura 1: Patente de Facebook

Facebook ha dicho a la revista Mashable que no tiene planeado implementar esta tecnología descrita por su patente al menos por el momento. A pesar de la insistencia de Facebook de que no utilizaran esta tecnología. Desde el punto de vista tecnológico e ingenieril es algo interesante. Veremos que hace Facebook en el futuro con ello. Mucha gente puede pensar que ya lo han utilizado o, que sin duda, lo utilizarán, pero se desconoce. Es más, Apple lanza un gran número de patentes que acaban sin ser llevadas a cabo en productos finales. Sin duda, una patente que no deja indiferente a nadie.

Cosas que nunca te contaron sobre las Apple Store

Apple no deja indiferente a nadie cada vez que saca al mercado un nuevo producto y lo mismo ocurre cuando abre una nueva tienda alrededor del mundo. Las Apple Store no son solo tiendas, su arquitectura y su funcionamiento interno están cuidados y mimados hasta el más mínimo detalle. Tanto es así que muchos objetos (como por ejemplo los muebles o las bolsas de compra) son diseñados ad-hoc y tienen incluso sus propias patentes (por ejemplo, las famosas escaleras transparentes). Todo este cuidado y esfuerzo no es de extrañar, ya que detrás de la idea del concepto de Apple Store estaba el mismísimo Steve Jobs.

Cuando Jobs regresó a un Apple en plena crisis en el año 1997, tenía muy claro que era necesario mejorar la experiencia del usuario a la hora de comprar o pedir soporte de un producto. Hasta ese momento los productos Apple eran vendidos por otras empresas, principalmente en centro comerciales, y esto era algo que no le gustaba a Steve Jobs. Pensaba que los productos Apple debían tener sus propias tiendas con sus propios empleados que entendieran el producto y creyeran plenamente en él. Así que se pusieron manos a la obra y en el año 2.000 se construyeron en las afueras de Cupertino unos almacenes para crear varios modelos de tiendas "falsas" y así probar el nuevo diseño y su distribución.

Video presentación de las Apple Store en una de las instalaciones de prueba.. Macworld 2001, Nueva York

Esta maniobra de abrir tiendas propias fue realmente arriesgada debido a la precaria situación económica de Apple en esa época. Las ventas de los productos en grandes centros comerciales a través de terceros por lo menos daban unos ingresos fijos y la idea de Jobs era justamente cerrar esa fuente de ingresos de golpe. Pero como ya sabemos, nadie podía parar a Jobs. Los contratos con las empresas intermediarias fueron cancelados y finalmente las dos primeras Apple Store se abrieron en 2001 en las localidades de Tysons Corner, Virgina y Glendale, California. Durante ese primer fin se semana, más de 7.700 personas se acercaron a visitarlas y además dejaron más de 600.000$ en beneficios. De nuevo, Steve Jobs acertó con con esta estrategia de marketing y hoy día Apple tiene 495 tiendas repartidas en 17 países y su número sigue creciendo. La apertura de una nueva tienda incluso tiene su propia denominación, NSO (New Store Openning) y es todo un acontecimiento donde incluso directivos importantes de la compañía vuelan al evento.

Evento de apertura de la Apple Store en Grand Central, Nueva York

Entrar hoy día en una tienda Apple como cliente es toda una experiencia pero aún lo es más como empleado. Conseguir ser seleccionado para trabajar en una tienda Apple no es tarea fácil, de hecho la mejor manera de ser contratado es que alguien desde dentro te recomiende. Estas son algunas de las curiosidades , algunas contadas por empleados (o mejor dicho, ex-empleados) de las Apple Store que hemos recopilado:

• No puedes decir algunas frases. Por ejemplo "desafortunadamente", "no lo sé", "roto", etc.
• La puntualidad es uno de los requisitos fundamentales en la compañía, de hecho este es el principal motivo de despido.
• El buzón de correo electrónico asignado al empleado no se puede consultar fuera de la Apple Store.
• Si rellenas una encuesta de satisfacción, esta le llegará al empleado (y a su supervisor) que atendió al cliente y recibirá una puntuación llamada NPS (Net Promoter Score). Estos puntos sirven para evaluarlo y promocionarlo.
• Los empleados aplauden mucho. No solo a clientes, incluso si dejas la empresa voluntariamente recibirás uno de estos aplausos.
• Apple mantiene en el máximo secreto los nuevos productos, incluso a sus empleados. Por ejemplo, cuando el iPhone5 iba a salir al mercado, los cables lighting se enviaron a las Apple Store antes de ser anunciados oficialmente. Incluso el diseño de este cable era un secreto, hasta el punto que enviaron los nuevos cables con una funda falsa que emulaba el anterior de 30 pines. Una vez se anunció el nuevo cable, les enviaron las instrucciones de cómo quitar la funda para mostrar los nuevos conectores.
• Es común que se formen parejas entre empleados (y Apple no pone pegas) pero si eres Manager, es muy probable que te transfieran a otra tienda.
• Está prohibido escribir en las redes sociales sobre el trabajo y mucho menos subir fotos en uniforme. Esto ha generado algunas redes anónimas de empleados donde pueden compartir sus experiencias en el trabajo. 
• El nivel más respetado dentro de la Apple Store es el denominado Genius. Sólo se consigue tras años de trabajo en la tienda. Son los encargados de reparar los dispositivos y si llegas a este nivel, viajarás a Cupertino o Austin unas semanas para recibir una formación intensiva.
• Los Specialist son los empleados que intentan vender los productos Apple y obtienen "comisión" (más bien complementos) por las ventas (que a su vez son monitorizadas).
• Si alguien compra demasiado material en cortos periodos de tiempo, es posible que se le haga un seguimiento para detectar si está comprando material para revenderlo (sobre todo ocurre en EEUU, ya que los productos se pueden comprar en dólares más baratos que en Europa).
• Puedes estar todo el tiempo que quieras en la tienda utilizando los dispositivos ... siempre que no molestes a otros clientes (y no huelas mal). 
• El cuartel general de Apple en Cupertino es conocido internamente entre los empleados de las Apple Store como "La nave nodriza" (The Mothership)
• No te corregirán aunque cometas errores al referirte a sus productos (por ejemplo, si dices iWatch, en vez de Apple Watch).
• Existe un programa de formación para todos los nuevos empleados llamado Core training.
• Hay salas VIP para las celebridades que quieren comprar algún producto Apple. Por ejemplo, la tienda de la 5th Avenida en Nueva York abre 24 horas y tiene una de estas salas.
• En todas las tiendas ofrecen talleres gratuitos  a los clientes, a los cuales puedes ir las veces que quieras.
• Las Apple Store "falsas" en China son tan parecidas a las originales que hasta los mismos empleados creen que trabajan para Apple.

Seguro que la próxima vez que vayas a una Apple Store las verás con otros ojos ;)

Apple y Nokia llegan a un acuerdo millonario por la disputa de patentes

Apple y Nokia finalmente han llegado a un acuerdo tras una pequeña disputa sobre algunas de sus patentes. Ambos participantes del conflicto han anunciado el acuerdo que acaba con 5 meses de lucha y disputas legales. En el acuerdo se contempla el pago de una gran cifra a modo de indemnización además de futuros honorarios por el uso de la tecnología desarrollada por Nokia. Los analistas han estimado que el impacto económico alcanza cientos de millones de euros.

La mayor parte de los ingresos de la empresa finlandesa proviene de la infraestructura de telecomunicaciones, uno de sus principales pilares consiste en sostener el ingreso de las patentes valiosas que esto todavía conserva y son usadas por las compañías líderes en el sector de la telefonía móvil. Tras una larga relación comercial, el año pasado, Nokia acusó a Apple de violar 32 de sus patentes con el lanzamiento de su último iPhone. Tras unos meses de conflicto ambas compañías han anunciado haber mitigado sus diferencias gracias a un nuevo acuerdo. Esto hará que dentro de poco volvamos a ver algunos de los gadgets diseñados por Nokia para promover la salud y un estilo de vida saludable, los cuales fueron retirados del App Store al comenzar el conflicto.

Figura 1: Oficina de Nokia

“Esto es un gran acuerdo entre Apple y Nokia, Esto cambia nuestra relación con Apple, hemos pasado de ser adversarios a trabajar conjuntamente para buscar el beneficio de nuestros clientes”

Ha dicho Maria Varsellona, CLO de Nokia. Según el acuerdo que ambas empresas han hecho Apple pagará a Nokia una increíble suma de dinero por las patentes usadas y en un futuro pagara por el uso de ellas. Los analistas de UBS estiman que Nokia recibirá alrededor de 500 millones de euros de la empresa Californiana.

“Estamos encantados con la resolución de nuestra disputa y esperamos expandir nuestra relación comercial con Nokia en un futuro”. Ha dicho Jeff Williams, COO de Apple.

Apple quiere afianzar el reconocimiento facial para el iPhone 8

Apple está afinando en sus patentes la posibilidad de desbloquear automáticamente un iPhone utilizando para ello el reconocimiento facial, según se puede ver en una patente publica el pasado jueves. La empresa de Cupertino está refinando métodos alternativos de seguridad biométrica, la cual podría ser utilizada en un futuro no muy lejano para los dispositivos móviles. Publicada por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, la solicitud para "Bloquear y desbloquear un dispositivo móvil utilizando reconocimiento facial" se adjunta como una continuación de una patente anterior del mismo nombre y concedida en el año 2016. 

Realmente, la primera patente es del año 2012, mientras que en 2015 y 2016 se actualizaron. Ahora, en 2017, se ha vuelto a hacer un "update" de la patente con una serie de pequeños cambios. La idea central de la patente es que un iPhone utilice la cámara frontal para detectar y reconocer la cara del usuario, desbloqueando de este modo el dispositivo si la cara pertenece al propietario del dispositivo. Si el iPhone está un tiempo sin interacción y el dispositivo no puede ver al usuario, el dispositivo se bloqueará.

Figura 1: Reconocimiento facial y la patente de Apple

En esta actualización de la patente, se menciona un sensor de infrarrojos como parte de un sistema de detección de movimiento junto a un sensor de inclinación. Es posible que el sensor se utilice en la aplicación para determinar los cambios en la luz infrarroja y detectar el movimiento. Otra adición a la patente es que parte de la pantalla podía mostrar un avance de la cámara y se podría destacar un área de la imagen dónde el usuario debe aparecer para que la detección funcione. 

La rumorología sigue avanzando y se cree que el reconocimiento facial llegará en el iPhone 8. Estaremos atentos para ver cómo avanza la rumorología y que cosas acaban siendo plasmadas en el dispositivo más esperado, el décimo aniversario del iPhone.

Apple patenta una pantalla capaz de leer huellas dáctilares sin sensor dedicado

La noticia de hoy está relacionada con las patentes de que Apple va logrando. En este caso, llama mucho la atención, la concesión de una patente que sugiere que la compañía está mirando para aprovechar su adquisición de LuxVue, con el objetivo de integrar la tecnología capaz de leer la huella dactilar de un usuario sin un sensor dedicado, es decir, sin Touch ID. Esta característica ya se rumorea para el lanzamiento del iPhone 8. La patente estadounidense con número 9570002 tiene como nombre "Panel de visualización interativo con diodos IR" y detalla una pantalla táctil que incorpora tecnología de detección de micro-LED, en lugar del hardware de matriz activa omnipresente, visto en la mayoría de dispositivos móviles.

La patente de hoy presenta un diseño para incorporar sensores de panel táctil y huellas dactilares utilizando hardware en gran parte similar. Todo apunta hacia el botón invisible de inicio que podría verse con la aparición del iPhone 8. La tecnología actual de detección de huellas digitales de Apple requiere un anillo de accionamieto capacitivo para estar en contacto con el dedo de un usuario durante el funcionamiento. Es posible que Apple esté buscando cerrar el Touch ID o evolucionarlo hacia un nuevo sistema más avanzado. Por ejemplo, una pantalla táctil capaz de actuar como un dispositivo de entrada y escáner de huellas dactilares ahorraría espacio y aportaría mayor flexibilidad de diseño.

Figura 1: Resumen de la patente

La empresa LuxVue cree que ha resuelto el rompecabezas o, que por lo menos, está cerca de hacerlo. De acuerdo con la patente, los micro-LED se pueden utilizar como un sustituto para las matrices táctiles capacitivas. Específicamente, los diodos emisores y sensores IR independiente se conectan a los circuitos de conducción y de selecció para crear un circuito subpixel. Debido al pequeño tamaño, estos diodos IR se pueden embeber o incrustar en un substrato de pantalla junto con LED RGB o en un microchip montado.

Figura 2: Sistema esquematizado del panel

Apodado"Píxeles interactivos", los subpíxeles podrían incorporar LED rojo, verde, azul, IR, e IR, es decir, RGBIRSIR, así cómo otras matrices de colores en un panel de alta resolución. En la patente también se describen características más avanzas como la detección de contacto y la determinación del perfil de superior de un objetivo, es decir, reconocimiento de huellas digitales.

Si Apple tiene la intención de llevar la tecnología de micro-LED a iPhone u otro producto en el futuro sigue siendo algo desconocido. Se rumorea que podría aparecer en el próximo iPhone, pero no se sabe a ciencia cierta si esto ocurrirá o tendremos que seguir esperando la tecnología que sustituya al Touch ID.

Apple pagará más de 302 Millones de USD por delito de "robo" de patentes

El pasado viernes un juzgado federal de Texas sancionó a Apple  con una multa de más de 302 millones de USD por daños y perjuicios causados al utilizar la tecnología de seguridad patentada por VirnetX Holding Corps sin su permiso (algunas de ellas en Facetime). VirnetX y Apple han estado luchando por causa de patentes durante años. El caso comenzó en 2010 cuando VirnetX, un empresa que licencia patentes de Nevada, abrió un pleito por el uso de 4 patentes para redes seguras conocidas como redes virtuales privadas y líneas de comunicación seguras.

En 2012 un jurado le concedió 368.2 millones de dólares en daños y perjuicios, pero el tribunal de apelación estadounidense para el circuito federal en Washington echó atrás ese veredicto utilizando como justificación los  problemas con la instrucción que habían recibido los jurados sobre  el cálculo de daños. Los dos pleitos fueron combinados y en febrero un juzgado que dictaminó un veredicto todavía más desfavorable  para la empresa californiana, 625, 6 millones de dólares (uno de los más grandes de los Estados Unidos en un caso de patentes), sin embargo Schoreder anuló más tarde el resultado alegando que las referencias repetidas podían haber confundido a jurados y eran injustas para Apple.

Figura 1: Apple y la multa

Al final los jurados determinaron que los daños y perjuicios sobre las 2 patentes de VirnetX que Apple había usado y las otras que había dañado ascendían a los 302, 4 millones de dólares, cantidad que VirtnetX había estado exigiendo. La portavoz de  Apple, Rachel Tulley rehusó de comentar que un abogado para VirnetX no podía ser alcanzado. Según documentos del tribunal, Apple debe afrontar otro juicio en el que se discutirá si se infringió las patentes voluntariamente lo que conduciría a una mayor pena de daños y perjuicios. Apple también tendrá que hacerle frente a la prueba que VirnetX archivó en su contra sobre las versiones más recientes de algunos rasgos de seguridad, como el uso de iMessage  en un segundo pleito.

Muchos casos evidentes son manejados por el Tribunal de Texas por su reputación para conceder veredictos favorables a los demandantes que han alegado en la infracción. A VirnetX le habían sido asignado las cuatro patentes por la corporación internacional de las aplicaciones de la ciencia en 2006. según algunos papeles del juicio el caso esta archivado como VirnetX Inc vs Apple Inc as .US District Eastern District of Texas No.10.417.

iPhone 7S o iPhone 8: Apple patenta un botón virtual para sustituir a Touch ID #Biometría

El pasado martes Apple presentó una patente que si los rumores son ciertos podría salir a la luz el próximo año con el lanzamiento del iPhone 7S u 8. Se trata de un sensor de huellas digital capaz de tomar lecturas precisas de las credenciales de un usuario a través de la pantalla. La patente planteada por Apple ofrecería una solución que acabaría con las barreras de diseño propuestas para el siguiente dispositivo de la marca, ya que Apple pretende acabar con su botón físico (incorporado en 2007 cuando su única función era la de volver al menú)  para conseguir una pantalla con un diseño más "limpio" por medio de la incorporación de un botón virtual capaz de realizar las mismas funciones.

Los comandos de software pueden ser replicados fácilmente por botones no físicos (o a través de la nueva tecnología 3D touch, capaz de diferenciar la presión ejercida sobre la pantalla), sin embargo los sensores nos plantean un problema; la distancia entre la superficie de contacto y el sensor se traduce en una lectura mas borrosa del campo eléctrico generado por el dedo del usuario, provocando un peor reconocimiento de la huella. Para solucionar este problema Apple propone el uso de lentes electrostáticas (conocidas por su buena conductividad) por medio de las cuales se podría tomar una lectura mucho mas precisa  ya que son capaces de cambiar o darle forma al campo eléctrico asociado al dedo del usuario.

Figura 1: Esquema del botón virtual

A parte de lo ya comentado, en el documento de la patente también se detallan una multitud de posibles configuraciones del sistema y la solución de algunos problemas mediante el uso de múltiples sensores. Una de las soluciones planteadas por la patente consiste en la reducción de interferencias causadas por componentes internos como la pantalla. Actualmente, es confuso saber si Apple pretende desplegar las lentes electroestaticas en su próximo terminal iPhone o si ya hay alguna versión de esta tecnología que ya este presente en algunas iteraciones de Touch ID.

La patente, No. 9,460,332, hoy mencionada probablemente solo sea una pequeña pieza de un rompecabezas todavía más grande ya que la implementación de un sensor de huellas capaz de realizar lecturas detrás de una pantalla supondría un gran avance para la tecnología contemporánea.

Un hombre dice diseñar el iPhone en 1992 y solicita a Apple 10.000 millones de dólares

La noticia parece sacada de una parodia sobre Apple, pero es totalmente cierta. El iPhone es un dispositivo que no causa indiferencia en ningún sentido y con más de 700 millones de unidades vendidas desde que apareciese en 2007, pueden surgir historias como éstas. Un hombre en Florida indica que el iPhone es un dispositivo diseñado y creado por él, y no por Steve Jobs y su equipo. El señor Thomas Ross presentó una demanda formal contra la empresa de Cupertino. 

Según el portal de MacRumors, Ross afirmó que en 1992 él fue quién dibujo los diseños de tres dispositivos. Los dispositivos diseñados por Thomas Ross permitían la lectura de texto, la visualización de imágenes y vídeo en una pantalla sensible al tacto y con posibilidades de comunicación de módem y teléfono. Ross solicito una patente en 1992, pero la solicitud fue considerada abandonada en 1995, ya que las tarifas nunca fueron pagadas por él. Las descripciones y diseños de Ross se asemejan en parte a lo que Apple desarrolló años después para lanzar el iPhone, aunque también se podía ver un teclado físico, el cual nunca se vio en el dispositivo de Jobs.

Figura 1: Dibujos de Ross en 1992

Sea como sea, a Apple se le reclama 10.000 millones de dólares por los daños sufridos y el pago de un porcentaje de las futuras ventas. No se sabe que ocurrirá con la demanda, pero el hecho de que Ross lleve a cabo tal acción es sorprendente. Además, Ross nunca tuvo en su poder la patente del dispositivo, por lo que le coloca en una posición no muy fuerte. En 1992, seguramente, no se podría haber creado el dispositivo, pero aunque hubiera sido posible, Ross nunca tuvo tal patente, ya que no pagó la tarifa. Estaremos atentos a cualquier novedad sobre las posibilidades de la demanda.

En el futuro iPhone podrá recopilar biometría y fotos de los ladrones

Apple ha obtenido una patente el pasado jueves en la que se describe un método de almacenamiento de datos biométricos de un usuario no autorizado, lo que puede ayudar a fortalecer la gestión de la seguridad o ayudar en la recuperación el dispositivo y la persecución en el caso de un robo. Según ha publicado la Oficina de Patentes y Marcas, la invención de Apple que cubre la captura biométrica para la identificación de usuarios no autorizados, detalla la sencilla pero interesante idea de utilizar un iPhone con Touch ID y otros sensores para capturar y almacenar información sobre un potencial ladrón.

En la práctica, el sistema de seguridad pro-activa funciona de la misma manera que los procesos de verificación del Touch ID existente. Los usuarios tienen 5 intentos para desbloquear el iPhone con el dedo, antes de que el dispositivo solicite el código de acceso o passcode. A los diez intentos fallidos podría producirse el borrado de los datos del dispositivo, dependiendo de si esta característica está habilitada en el terminal o no. 

Figura 1: Patente de Apple explicando el método

Una de las primeras cosas que llama la atención es que, un único error en la autenticación desencadena la inmediata captura de datos de huellas digitales y una fotografía del usuario. Esto Apple lo debe tener en cuenta, ya que la captura podría ser del dueño real del dispositivo. Por esta razón, el dispositivo puede ser configurado para evaluar los factores que desencadenan en última instancia la captura de la información biométrica de la huella. Por ejemplo, la patente menciona la posibilidad de aprendizaje por parte del dispositivo como una solución potencial, y de este modo decidir cuando se captura la información biométrica y cuando no.

Figura 2: Flujo de información de la patente

Otros datos que pueden aumentar la información biométrica y el detalle de la fotografía serían las marcas de tiempo, la ubicación del dispositivo, la velocidad, la presión del aire, datos de audio, etcétera. Todo sería bienvenido para capturar o dar el máximo de información sobre el potencial ladrón. Estas son algunas de las medidas de las que Apple ya había obtenido patentes anteriores para detectar robos de iPhone y para poner el terminal en modo defensivo.

Otro tema sensible es la descarga de los datos biométricos. En este punto Apple dice que los servidores pueden ser capaces de cruzar la huella digital de referencia y la información de la fotografía con una base de datos que contiene información en línea de los usuarios conocidos. Además, el sistema puede registrar las pulsaciones de teclado para determinar qué operaciones está llevando a cabo el usuario no autorizado. Quizá haya un intrusión sobre la privacidad personal, la cual no es muy tratada por Apple en este punto. Tendremos que esperar para ver si esta patente llega algún día a sistema operativo iOS.

La patente de Apple que evita filmaciones de vídeo y foto

Apple ha liberado una patente, denominada Sistema y método para la recepción de datos por infrarrojos con cámara diseñada para detectar imágenes basadas en luz visible, para impedir tomar fotografías o grabar videos con dispositivos iPhone o iPad en lugares dónde se están realizando eventos, como conciertos o museos. La primera patente sobre este tema trata del año 2011, pero Apple ha ido evolucionándolo. Esta patente busca proteger los derechos de autor. La patente que fue concedida hace ya unas semanas por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, contiene una descripción del sistema bastante técnica.

En dicha patente se describe una cámara de iPhone o iPad, la cual podría ser desactivada temporalmente al recibir una serie de señales a través de infrarrojos. Las señales recibidas forzarían al dispositivo a no realizar fotografías o grabar durante el tiempo que la señal esté activa. La tecnología patentada por Apple también podría ser utilizada para transmitir información acerca de un objeto o en un lugar dónde se concentre una gran cantidad de personas con iPhone al mismo tiempo. Es decir, podría ser utilizada como guía en un museo, por ejemplo.

Figura 1: Resumen de la patente

Con esta tecnología, la compañía quiere ayudar a los artistas a evitar contenido ilegal. Además, esta tecnología sería muy útil para los funcionarios de aduanas con el fin de bloquear cualquier que tome fotos en un puerto de entrada o de una frontera.

Figura 2: Esquema gráfico de la patente

La tecnología puede ser utilizada por la policia para limitar al smartphone a realizar fotografías y vídeos en ciertos lugares, incluso a un gobierno. No es difícil imaginar al gobierno de Corea del Norte utilizando esta tecnología y llevándola a los límites de cobertura de los medios de comunicación. De todos modos, Apple libera una gran cantidad de patentes al año, pero solo unas pocas llegan al producto final.

Patente de Apple insinúa un Touch ID sensible a la fuerza

Un nuevo registro de patente de Apple publicada hace un par de semanas sugiere futuros modelos de iPhone e iPad con un Touch ID con sensor de fuerza. Esta tecnología se basa, principalmente, en un sistema similar al Touch 3D del iPhone 6S. La patente ha sido publicado bajo el nombre "Force-sensitive fingerprint sensing input". Esta patente describe en detalle cómo son los mecanismos y cuáles los casos de uso potenciales de la integración de un sensor de fuerza con un dispositivo de seguridad biométrica integrado en un dispositivo.

Los módulos de identificación tácitil que utilizan los dispositivos de Apple actuales cumplen un doble objetivo: como sensor de huellas digitales de gran precisión y como botón de inicio del sistema. Las tripas del Touch ID se encuentran en un anillo de detección capacitiva que, cuando es tocado, facilita la operación de exploración.

Figura 1: Patente "Force-Sensitive Fingerprint Sensing Input"

La nueva patente propone la instalación de un sensor de fuerza en la arquitectura directamente por debajo del sensor de huellas dactilares. La capacitancia entre ambos sensores se puede medir para determinar la distancia, que puede ser traducida en la fuerza aplicada. Por ejemplo, cuando un usuario presiona hacia abajo en un botón Touch ID, el mecanismo se comprime, con lo que los dos electrodos se encuentran más juntos, aumentando de este modo la capacitancia. La patente muestra un elemento resistivo, tal como un material de resorte o muelle, con el objetiov de resistir el hundimiento del botón.

Figura 2: Distancia entre sensores para medir fuerza

Las soluciones descritas por Apple son muy similares al sistema Touch 3D desplegado en iPhone 6S y 6S Plus. A diferencia del mecanismo de fuerza del Apple Watch, el cual se basa en distintos electrodos incrustados en la periferia de una pantalla, el Touch 3D incorpora un panel de sensores capacitivos integrados con retroiluminación. Con el Touch 3D se mite la distancia entre electrodos incrustados en el vidrio y los que están en el panel del sensor capacitivo. Estos datos se combinan con las señales de la pantalla multitáctil y el acelerómetro para informar de una entrada de fuerza localizada de forma granular.

Los planes de Apple son desconocidos. Lo que está claro, es que Apple distribuirá esta tecnología en muchas líneas de productos, un proceso que comenzó con el Apple Watch y el Touch 3D. Seguramente pronto podamos verlo en nuestros iPhone e iPad.

Apple patenta un protector de pantalla retráctil para iPhone

El pasado 22 de Octubre salió a la luz una nueva patente presentada por Apple en la que propone añadir un dispositivo de protección físico retráctil a las pantallas de su terminales iPhone - en principio, aunque se supone que esto también podría ser válido para el resto de dispositivos como iPod Touch, Apple Watch o iPad - que estaría dentro del terminal y saldría para proteger la pantalla cuando no se esté utilizando. La patente está descrita en el documento Active Screen Protection for Electronic Devices y en ella se explica que el funcionamiento es totalmente retráctil.

No se espera que a corto plazo Apple pretenda añadir este tipo de elementos de seguridad a las pantallas de los terminales, pero no deja de ser curioso ver este invento de seguridad física dentro las patentes solicitadas por la compañía.

Figura 1: Patente que describe la invención

Figura 2: Descripción del funcionamiento retráctil del protector

Parece más una patente defensiva que busca proteger cualquier evolución que se pueda hacer en el futuro con materiales, tales como pantallas flexibles que permitan cosas como sean enrolladas y guardadas dentro del smartphone. No obstante, no deja de ser curioso.

Apple patenta una pila de combustible como batería

Hace unos días hablábamos de la batería de hidrógeno para tener tu iPhone cargado una semana, pues no es tanta ciencia ficción como algunos podían pensar. Apple acaba de patentar un sistema similar al de Intelligent Energy, la empresa británica que publicó su batería de hidrógeno para iPhone. La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos ha publicado una solicitud de patente de Apple para un sistema de pila de combustible diseñado para permitir a un MacBook operar sin energía externa durante días o incluso semanas.

El texto de la patente y los diagramas mostrados referencian específicamente a MagSafe, dando una clara indicación de que un MacBook es el dispositivo en cuestión. La pila necesita combustible para reponerse una vez agotada, y en la patente se referencia a cartuchos extraíbles. Apple está manteniendo sus opciones o posibilidades abiertas para el tipo de combustible o fuel que se quiere o puede utilizar en el sistema. 

Figura 1: MacBook con el sistema embebido

La implementación más probable sería una mezcla de las baterías convencionales y celdas de combustible. De este modo se conseguiría que el MacBook se recargara de forma habitual. Hay que tener en cuenta que solo una pequeña proporción de las cosas que Apple patenta acaban siendo productos, pero hay muchos usuarios que esperan que algún día se resuelvan los problemas que las baterías de hoy día ofrecen.

Apple patenta sistema de detección de humo para iPhone

La patente de hoy es bastante curiosa a la vez que útil. Apple ha patentado un sistema de detección de humo inteligente que se podría implementar en dispsotivos iPhone. La patente con número 9.123.221 se denomina "Wireless device networks with smoke detection capabilities". La solución descrita por Apple ofrece una serie de ventajas con otros productos similares y que harían a los dispositivos móviles de Apple únicos en el mercado. El dispositivo iOS estaría equipado con un conjunto de sensores similares a los detectores de humo en base a la luz o ionizantes que pueden ser encontrados en muchos sitios.

El sensor debe ser muy pequeño para que pueda entrar como parte del dispositivo de mano. Quizá la inclusión de este sensor en la cámara del iPhone pueda hacer que ésta tenga una doble función.

Figura 1: Esquema del detector de humo

En la práctica el humo entraría en el dispositivo siendo detectado por el sensor y éste debería colocarse cerca del puerto de los altavoces o de otro pequeño orificio. Apple no limita las posibles aplicaciones a los dispositivos móviles, incluyendo la posibilidad en routers, MacBooks, iMacs, AppleTV, etcétera.

Cuando el sistema detecta humo, el software de control subyacente dispara una alerta que notifica al usuario este hecho. Las autoridades también pueden ser alertados de la situación de emergencia a través de posibles mensajaes o llamadas que se puedan realizar. La información sobre la ubicación también puede ser transmitida a los cuerpos de emergencia, por lo que el sistema es bastante completo e interesante.

Figura 2: Detector de humo en iPhone

Apple no tiene claro dónde incorporar la tecnología del detector de humo, lo que si tiene claro es que tiene diversos usos y que su integración en sus dispositivos no sería algo difícil a priori. Estaremos atentos a los siguientes movimientos de la empresa de Cupertino ante esta patente y su posible inclusión en los próximos dispositivos.

Apple patenta "Guárdame estos datos secretos" en iPhone

En una petición de patente recientemente publicada Apple ha descrito algo que bien podría ser utilizado en muchas películas. Consiste en cifrar un archivo o backup de archivos y dejarlo cifrado temporalmente guardado en el terminal iPhone de un amigo en la red. Es decir, se utiliza el terminal iPhone de alguien en la red para guardar unos archivos en él, por ejemplo, fotos, documentos o datos de aplicaciones. Lógicamente, para que la persona en la que se deposita temporalmente el backup no pueda acceder a ellos se utiliza un sistema de cifrado que impida - al menos inicialmente - al depositario ver el contenido.

Figura 1: Patente Secure Ad Hoc Data Backup to Nearby Friend Devices

La patente, titulada "Secure Ad-Hoc Data Backup to Nearby Friend Devices", describe el sistema completo, con una frase descubrimiento de estos servicios, una fase de cifrado fuerte de los datos que se realiza en el terminal de origen y una transferencia del backup ya cifrado al dispositivo receptor.

Figura 2: Descripción de la arquitectura del servicio

Después, ese backup solo podrá ser descifrado cuando regrese de nuevo al mismo dispositivo y se introduzcan las claves. Vamos, una tecnología que bien podríamos haber visto en The Transporter o Mission:Impossible.....oh! wait!.

Apple compra 29 patentes de biometría a la startup Privaris

Esa ha sido la noticia esta semana relativa al mundo de la biometría y a Apple. La compañía ha recibido la transferencia de 29 patentes de las 31 que tiene la startup Privaris, lo que ha levantado todos los rumores de un posible adquisición. Tal vez solo se hayan comprado las patentes, pero está claro que Apple busca ampliar sus servicios de biometría y quiere protegerlos contra los Patent Trolls que buscan hacer su negocio comprando patentes y demandando a grandes compañías sin realmente pensar en la innovación para nada.

Hay que tener en cuenta que Apple ya compró la compañía Authentec y todas sus patentes de biometría para lanzar el famoso Touch ID y que ha demostrado ser un servicio que los usuarios aprueban masivamente. A la compra inicial de Authentec y la adquisición de estas 29 patentes de Privaris, hay que sumar todas las patentes que la compañía ha desarrollado alrededor de la biometría, y que como vimos en este artículo "Las patentes de biometría de Apple", describen servicios avanzados del uso de la biometría.

Figura 1: Vídeo conceptual de iPhone7 con Touch ID integrado en pantalla por Computer BILD

Esta misma semana, el rumor que corría era que Apple ya estaba trabajando en un iPhone con el servicio de Touch ID incluido en la pantalla, para poder tener terminales con más pantalla aún, y con un dispositivo biométrico integrado y transparente, algo para lo que la compañía ya tiene patente.

¿En Suiza será Papá Noel el que traiga el Apple Watch?

Muchas veces hablamos por aquí de las patentes que protegen los productos de los grandes fabricantes de tecnología de todo el mundo. Entre ellos, como no, Apple, que a día de hoy se ha convertido en uno de los top 10 registradores de nuevas patentes a nivel mundial. Aún así, parece que en Suiza - según informa Reuters - una patente del año 1985 prohibe que cualquier reloj - o smartwatch - lleve la palabra Apple sobre ellos en el país de los Alpes... al menos hasta el 5 de Diciembre de 2015, fecha en que expira la patente.

Figura 1: El Apple Watch parece que llegará a Suiza... por Navidades

Si todo va como parece, Apple evitará cualquier tipo de conflicto y esperará hasta finales de año para lanzar el nuevo Apple Watch en Suiza, ahorrándose cualquier guerra en los tribunales que pudiera afectar negativamente a la marca de la empresa. Ya son muchas las compañías como Google o Facebook que están en conflictos en Europa, así que cualquier problema que se pueda evitar... parece que es lo más razonable.

Apple hará TouchID más seguro e integrado en pantalla

Parece que Apple tiene en mente una serie de mejoras importantes de cara a su próxima generación de iPhone. Uno de los mayores cambios tiene que ver con TouchID, el sistema de autenticación biométrica por huella dactilar de Apple. Al menos así lo asegura Ming-Chi Kuo, analista de KGI Securities, empresa de servicios financieros tailandesa. Kuo, cuyas predicciones sobre productos y estrategias de mercado de Apple suelen ser acertadas. Afirma que el módulo de lectura de huellas dactilares verá mejorada su precisión biométrica, a fin de hacer más seguro el uso de tecnologías como Apple Pay.

Para minimizar los errores de lectura de huellas, la fabricación de los nuevos módulos TouchID requiere un proceso de soldado con láser más preciso, lo que sin duda tendrá influencia en el coste. Se espera que se produzcan en torno a 260 millones de unidades a lo largo del segundo trimestre de este año.

Figura 1: Descripción de Touch ID en la pantalla, según la nueva patente de Apple

Sin embargo, no todo son buenas noticias. Parece que los rumores de un TouchID embebido en la pantalla están, de momento, lejos de hacerse realidad, a pesar de las solicitudes de patente realizadas por Apple hasta la fecha. El principal problema es la necesidad de una pantalla de zafiro -para evitar arañazos- y nuevos algoritmos de detección. Lo que sí parece claro, es que la autenticación fuerte por biometría es el camino elegido por Apple para robustecer sus sistemas.