El espíritu de Apple o el fin de una era

A finales de 1988, Andy Hertzfeld, uno de los creadores del mítico Apple Macintosh, escribió un pequeño artículo en la revista MacWeek que llamó "The Apple Spirit". En él hace un repaso a su relación de amor con la empresa pero sobre todo habla de la magia creativa que encontró en el Apple II y cómo esta se contagió en el equipo del Macintosh, donde él mismo trabajó. Se nota también la gran añoranza de Andy al ver cómo la empresa cambió, dejando atrás toda esa magia y sobre todo nos hace ver que toda gran etapa tiene siempre un final. Vamos a ver qué nos contaba Andy Herzfeld en este artículo altamente inspirador y escrito con una gran pasión hacia los ordenadores.

"... La mejor compra de mi vida la hice en enero de 1978 cuando gasté 1.295 dólares más impuestos (la mayor parte de los ahorros de mi vida en ese momento) en un ordenador Apple II (número de serie 1703) con 16K bytes de RAM. Quedé instantáneamente encantado con ella, y cuanto más profundizaba en ella, más me entusiasmaba. No sólo podía finalmente permitirme tener mi propia computadora, sino que la que obtuve resultó ser mágica; ¡fue mejor de lo que jamás pensé que podría ser!.

Figura 1. Ordenador Apple II y la disquetera Disk II. Fuente.

Empecé a pasar la mayor parte de mi tiempo libre con mi Apple, y luego la mayor parte de mi tiempo no tan libre, explorando los diversos aspectos técnicos del sistema. Mientras aprendía el lenguaje ensamblador 6502, me quedó claro que este no era un producto ordinario; el estilo de codificación era loco, caprichoso y escandaloso, como cualquier otra parte del diseño, especialmente la pantalla gráfica de alta resolución; era claramente el trabajo de un artista apasionado. Con el tiempo, me obsesioné tanto con la Apple II que tuve que ir a trabajar al lugar que la creó. Abandoné la escuela de postgrado y comencé a trabajar como programador de sistemas en Apple en agosto de 1979.

Figura 2. Steve Wozniak y Andy Hertzfeld en 1985. Fuente.

Aunque el Apple II rebosaba de genio técnico y de marketing, lo mejor era el espíritu de su creación. No fue concebido ni diseñado como un producto en el sentido habitual; fue simplemente Steve Wozniak tratando de impresionarse a sí mismo y a sus amigos. La mayoría de los primeros empleados de Apple eran sus propios clientes ideales. El Apple II fue simultáneamente una obra de arte y la realización de un sueño, compartido por los empleados y clientes de Apple. Su espíritu único fue recogido y retomado por desarrolladores de terceros, que surgieron de la nada con aplicaciones innovadoras.

La industria de los ordenadores personales comenzó a crecer y a evolucionar muy rápidamente cuando las grandes empresas se dieron cuenta del extraordinario potencial de estos nuevos aparatos. Las ventas de Apple despegaron como un cohete cuando el Apple II se convirtió en un estándar establecido de la industria. Para cuando se iniciaron los años 80, muchos oportunistas habían llegado tanto a Apple como a la industria de las computadoras personales, gente cuya única preocupación era ganar tanto dinero como fuera posible. Comencé a desilusionarme cuando Apple contrató a muchos gerentes profesionales que no apreciaban la magia del Apple II; muchos de ellos habrían sido igual de felices vendiendo frigoríficos. Probablemente habría dejado Apple en algún momento de 1981 si no me hubiera topado con una diminuta y descuidada placa digital envuelta en alambre creada por Burrell Smith, un joven técnico que trabajaba en el departamento de servicio técnico.

Figura 3. Andy Hertzfeld y Burrell Smith en las oficinas de Apple en 1983. Fuente.

Burrell adoraba el diseño de Apple II de Woz y había forjado un estilo de diseño idiosincrásico que era aún más loco que el de Woz, utilizando muchos trucos ingeniosos para sacar una enorme funcionalidad del mínimo número de chips. De alguna manera, la placa embrionaria de Burrell para Macintosh olía al mismo espíritu creativo que prevalecía en el Apple II; tan pronto como la vi, supe que tenía que trabajar en el proyecto. 

Steve Jobs también se enamoró de la placa de circuitos de Burrell y rápidamente se hizo cargo del pequeño grupo de diseño, trasladándolo a una parte remota de la empresa e inspirándonos con una gran visión. El Apple II había roto una importante barrera de precios, haciendo que un ordenador personal útil estuviera al alcance de los individuos comunes, pero aún así era demasiado difícil de dominar para la mayoría de las personas no técnicas. El Macintosh aprovecharía el potencial del microprocesador 68000 de Motorola para convertirse en el primer personal que fuera fácil de usar y asequible. Pensamos que teníamos la oportunidad de crear un producto que pudiera hacer que los ordenadores fueran útiles para la gente común y, por lo tanto, cambiar realmente el mundo.

Figura 4. El equipo original Macintosh, Geroge Crow, Joanna Hoffman, Burrel Smith, Andy Hertzfeld, Bill Atkinson y Jerry Mannock. Fuente.

El equipo de diseño de Macintosh se inspiró en el diseño original de Woz e intentó recapitular su espíritu innovador. Una vez más, fuimos nuestros propios clientes ideales, diseñando algo que queríamos para nosotros mismos más que cualquier otra cosa. Aunque Apple ya era una gran empresa para entonces, la posición única de Steve en la organización le permitió mantener el grupo Macintosh como una pequeña isla donde los valores originales de Apple podían florecer y crecer. El Macintosh fue lanzada en enero de 1984 y eventualmente se convirtió en un producto muy exitoso.

Figura 5. Foto del equipo Macintosh, con Steve Jobs (sentado) y Jon Sculley (detrás) entre otros con la famosa bandera pirata diseñada por Susan Kare. Fuente.

La industria de los ordenadores personales ha continuado creciendo y cambiando desde la introducción del Macintosh original. Apple se ha convertido [en 1988] en una empresa de cuatro mil millones de dólares, y a menudo me temo que han perdido el contacto con sus valores originales. Sin embargo, recuerdo haber tenido preocupaciones similares justo antes de empezar a trabajar en el Mac. Estoy seguro de que hay pequeños grupos en Apple en este momento, inspirados por el Macintosh exactamente de la misma manera que nos inspiró la Apple II. El gran desafío que enfrenta la administración de Apple es permitir que esos grupos sigan sus corazones e imaginaciones, sin comprometerse por la inevitable política de las grandes organizaciones. Espero poder comprar en 1991 un nuevo ordenador Apple que no sea un Macintosh o un Apple II, sino un sistema completamente nuevo que comparta una vez más el espíritu inconformista de su ilustrados ancestros. .."

The Apple Spirit

Andy Herztfeld, 29 de noviembre de 1988

La Integrated Woz Machine, o el día que Wozniak se quedó sin Navidad en 1977

Para felicitaros este día de Navidad, queremos contaros una pequeña historia de nuestro personaje favorito,  Steve Wozniak. Todo comienza un par de semanas antes de finalizar el año 1977, en una reunión en las oficinas de Apple. Allí se decidía si el Apple II se presentaba o no en el CES de Las Vegas, pero todo parecía apuntar a que no sería así. El nuevo y flamante ordenador de la recién creada Apple Computer Inc. carecía de algo que le dejaba en desventaja frente a sus competidores: una unidad de disco. Menos mal que Woz sacrificaría esa Navidad para solucionarlo...

Los ordenadores en 1977 utilizaban el clásico método de grabar o reproducir los programas en audio, cuyo soporte eran las típicas cinta de casete de la época. Pero ese año ya se estaba poniendo de moda un nuevo sistema de almacenamiento más rápido, fiable y de mayor capacidad llamado disco flexible o disquete de manera coloquial. En concreto, los discos de 5" 1/4, los cuales fueron reinventados (IBM fue el primero en diseñarlos pero de 8") por la empresa Shugart Associates que ya salieron al mercado en 1976. Por lo tanto, el Apple II debía de ser presentado en el CES (que se celebraba en febrero) con las unidades preparadas si quería realmente estar a la altura y ser competitivo.

Figura 1. La disquetera Disk II y un Apple IIe propiedad de Chema Alonso.

Pero la realidad era que a falta de un poco más de dos meses, el Apple II no tenía ni disquetera ni planes para crearla. En la reunión que comentamos al principio del artículo, Steve Wozniak, al ver que no parecía que se fuera a presentar el Apple II dijo la famosa frase que ya contamos aquí la cual implicaba que Woz tenía que ponerse a trabajar sin parar para poder crear la controladora y el código de la disquetera en tan sólo dos semanas, algo que incluso le pasó factura el cansancio y casi pierden el código fuente antes de la presentación (te lo contamos aquí en su día). 

Wozniak llamó a Randy Wiggington, el empleado número 6 de Apple (al cual conoció en una de las famosas reuniones del clásico Home Brew Computer Club) y se pusieron manos a la obra aprovechando las vacaciones de Navidad. Trabajaron todos los días prácticamente sin parar, comiendo a base de McDonalds para llevar excepto el día de Navidad. Este día tan señalado Wigginton se tomó el día libre para poder estar con su familia, pero Steve Wozniak no. Así que ese día 25 de Diciembre de 1977 Steve Wozniak lo pasó diseñando circuitos y programando el código de su controladora (también llamada Integrated Woz Machine que ahora veremos) de disco para poder presentar el Apple II a tiempo, cosa que finalmente consiguieron. 

Figura 2. Placa base de la IWZ donde podemos apreciar los chips PROM. Fuente.

Diseñar e implementar este tipo de dispositivos llevaría por lo menos un año, pero Woz lo consiguió en un par de semanas. Además, redujo el esquema de Shugart en el número de chips utilizados así como el tipo. Por ejemplo, utilizando chips tipo PROM que costaban 1$ en vez de los caros circuitos operacionales clásicos. Había nacido la IWZ o Integrated Woz Machine, una placa con sólo 8 chips (incluida la PROM) la cual optimizaba de tal manera el funcionamiento que se llegó a utilizar incluso años más tarde en los Macintosh. Además, de esta forma consiguieron sacar una unidad de disco que les costaba fabricar sólo 140$ en componentes y que luego vendían por 595$. Aún con ese precio final, la disquetera del Apple II se ha convertido, además de su grandioso diseño, en una de las más asequibles (y la de mejor beneficio) de la historia. En el siguiente vídeo (no tiene mucha calidad ni subtítulos pero merece la pena verlo) podemos ver a Randy junto a Wozniak (a partir del minuto 57) hablando de Disk II entre otros muchísimos otros temas interesantes:  

Apple llegó a producir hasta seis variantes del concepto inicial de Wozniak para el Disk II. Los modelos fueron el Disk II, Disk III, el DuoDisk, el Disco IIC, el UniDisk 5.25 y el Apple 5.25. De hecho, el último modelo que los utilizó fue el iMac G3 en 1998. Gracias al esfuerzo de Wozniak (el cual por cierto, no se perdió sólo Navidad sino también Fin de Año), además de presentar el Apple II con una disquetera, Apple ganó 7.9 millones de dólares en 1978 y 49 millones de dólares al año siguiente, en parte debido al gran empujón en el mercado que supuso sacar el Apple II con dicho periférico. En este artículo se explica al detalle, por parte del mismo Wozniak, su funcionamiento y otras anécdotas relacionadas con el Disk II y su diseño y fabricación. 

Para terminar, cuando le preguntaron a Wiggington, mucho tiempo después, sobre su experiencia de trabajar bajo tanta presión junto a Wozniak, lo normal hubiera sido haber escuchado quejas debido al estrés pero no fue así. Randy no hacía más que repetir "... pero es que nos lo pasamos tan, tan bien..."

Desde Seguridad Apple os deseamos ¡Feliz Navidad! y ¡Happy Hacking Hackers!

El Apple IIGS "Woz limited edition", el ordenador que todo geek querría tener

Existe un ordenador Apple que, aunque no es ni de lejos de lo más cotizados en el mundo del coleccionismo, es uno de los más deseados. Estamos hablando del Apple IIGS ("G" de graphics y "S" de sound) y en concreto la edición limitada "Woz", la cual era idéntica al modelo original pero venía con la firma de Steve Wozniak en el frontal de la carcasa. Además, incluía un certificado de autenticidad firmado por Woz y otros doce empleados clave del Apple de la época. Todo un tesoro que ahora vamos a conocer un poco más en profundidad.

Esta edición limitada pertenecía a los primeros 50.000 ordenadores Apple IIGS que salieron al mercado. Como hemos comentado antes, este modelo sería el mismo para los siguientes equipos que se vendieron, es decir, el hardware era el mismo. Este ordenador IIGS es el Apple II más sofisticado que ha existido ya que ofrecía arquitectura de 16 bits, enfocado esta vez al mercado personal en vez de a los negocios, para enfrentarse a otros ordenadores de la época como el grandioso Commodore Amiga o los Atari, entre otros. En principio la intención era utilizar la misma carcasa que los Apple II clásicos pero al final optaron por una más tipo Macintosh.

Figura 1. El Apple IIGS "Woz" en todo su esplendor. Fuente.

Utilizaba un microprocesador 65C816 (de 16 bits), 256KB de memoria RAM, 256KB de ROM, varios modos de vídeo a color (hasta 640x200 con 800 colores de una paleta de 4096), un chip de sonido Ensoniq 5503 y como no, lleno de puertos de expansión como le gustaba a Wozniak. El sistema operativo por defecto que llevaría sería ProDOS pero una versión actualizada (con GUI incluida llamada GS/OS) para que pudiera sacar partido de las nuevas especificaciones de hardware introducidas. En septiembre de 1986 (aunque tuvieron muchas dificultades debido a problemas con algunos chips) Apple lanzó un paquete al mercado el cual incluía el ordenador IIGS con una unidad de disco de 3" 1/2 incluidas, pero sin monitor (de hecho, el monitor de este ordenador está tan cotizado como él). 

Figura 2. Sistema Operativo GS/OS del IIGS. Fuente.

Para dar más valor a esta edición limitada, aparte de la firma de Wozniak y de ser el mejor Apple II que ha existido jamás, existen otros hechos que no hacen más que incrementar las ganas locas de conseguir uno. Por ejemplo, John Carmack y John Romero (creadores de DOOM o Wolfestein 3D entre otras maravillas) comenzaron la empresa Id Software escribiendo software comercial para el Apple IIGS. Además, este fue prácticamente el último ordenador en el cual Wozniak trabajó en Apple antes de abandonar la compañía. Además su diseño es realmente espectacular, mezclando líneas de los nuevos Macintosh con las clásicas del Apple II. Casi podemos decir que este fue el último ordenador que creó Wozniak.

Figura 3. Interior del Apple IIGS. Fuente.

Como curiosidad adicional, existe un huevo de pascua dentro la misma ROM del aparato la cual incluye una grabación de audio. Una vez que arranca y vemos el logo de Apple moviéndose por la pantalla de un lado a otro, pulsando CTRL + Tecla Manzana + Option + N escucharemos un audio en el cual se oye al equipo de diseño del IIGS gritar "Apple two!!!". Simplemente maravilloso, estas cosas ya no se hacen hoy día y se echan de menos.

Si quieres información muy completa sobre la historia de este ordenador y las especificaciones completas, no te puedes perder este maravilloso artículo. Y si además eres seguidor de Apple y sobre todo de Steve Wozniak, este es un equipo que no puede faltar en tu colección.

Diversi-Dial, el servicio de chat online de los ochenta creado con ordenadores Apple II

Hoy día nos parece algo normal y trivial conectarnos con un ordenador remoto, en prácticamente cualquier parte del mundo en cuestión de segundos. Si hablamos del chat y las comunicaciones online entre usuarios, aún más, ya que esta práctica ya es parte habitual del día a día en nuestra sociedad hiper-conectada. Pero en los años ochenta esto no era tan fácil pero sí posible. Podías utilizar un modem y conectarte a servicios como Compuserve (realmente caros), pero había otra alternativa más barata: Diversi-Dial, orientada a usuarios del Apple II. Vamos a conocer un poco más de este servicio.

Diversi-Dial o DDial fue una empresa norteamericana especializada en BBS pero además ofrecía un servicio de chat online el cual te permitía enviar cadenas de texto a otro destinatario. De hecho era una especie de proto-IRC, del cual comparte muchas de sus características iniciales como por ejemplo utilizar diferentes canales. La conexión era normalmente a 300 baudios y la configuración para dar el servicio estaba compuesto por un clúster de varios ordenadores Apple II, con siete conexiones por ordenador. Pero ¿por qué siete conexiones por ordenador? pues simplemente porque estos son los slots libres que trae de serie el Apple II y en cada era posible conectar un modem con una línea de teléfono dedicada.

Figura 1. Detalle del interior de un Apple IIe y los slots de expansión. Este modelo tenía 8 aunque realmente eran 7 más 1 auxiliar con funciones específicas. Fuente.

Pero realmente lo que hacía realmente especial a DDial era su atractivo precio. Mientras otros servicios de la época como el mencionado Compuserve eran realmente caros (había que hacer una llamada de teléfono con diferentes costes por minuto según qué zona geográfica utilizaras), DDial ofrecía una única llamada de coste local la cual se podía conseguir a un precio fijo entre 5 y 10 dólares al mes. Toda una ganga. Eso sí, ya os podéis imaginar el problema que acarreaba no tener límite de conexión con el resto de integrantes de la familia, ya que el teléfono estaría todo el día ocupado. Una opción para evitar esto era tener tu propia línea de teléfono, pero era una solución un poco cara, ya que costaba unos 70 dólares de la época al mes y por ese precio, mejor te montabas tu propia BBS al tener una linea personal.

Figura 2. Modem Apple-Cat a 300 baudios (aunque permitía también una conexión síncrona de 1200 baudios), el más común en la época de DDial. Fuente.

Incluso llegaron a ofrecer una forma de ganar dinero desde casa gestionando uno de los nodos de DDial. Sólo tenías que tener una línea de teléfono dedicada y el software de DDial específico para nodos del servicio. El beneficio vendría a través de diferentes anuncios que irían apareciendo en las conexiones que iban realizando los clientes. Esto no funcionó muy bien, sobre todo por el coste de una línea fija adicional y el poco beneficio obtenido de la publicidad, pero recordemos que estamos hablando de los primeros años del inicio de la revolución informática y ya había servicios de comunicaciones e intercambio de ficheros sin existir, aún, Internet. Además, con una sola línea, sólo podías tener un usuario conectado a la vez y posiblemente estuviera todo el día ocupándola.

Figura 3. Pantalla de conexión habitual para este tipo de servicios. Fuente.

DDial se llegó a convertir incluso en una alternativa al recién creado servicio de correo electrónico, el cual era realmente caro. Vendían un kit de instalación a un coste de 475 dólares el cual utilizaba un software especial y daba acceso hasta siete usuarios (aquí el número siete es lo mismo que comentamos antes, los slots de expansión en este caso de un Apple IIe, el mismo que tiene Chema Alonso en el escritorio de su despacho y que podéis ver abajo en su Instagram) para recibir correo electrónico utilizando un Apple IIe, digamos, como servidor. Lo realmente innovador es que no hacía falta tener un Apple IIe para llamar y obtener tu correo, se podía utilizar con otro tipo de ordenadores de la época.

Figura 4. Foto en el Instagram de Chema Alonso mostrando su Apple IIe. Fuente.

Este servicio se hizo muy popular en la época sobre todo en adolescentes, desde el cual se pasaban horas hablando con extraños (esto me suena de algo). De todas formas, eran otros tiempos y no había ese miedo actual a quién de verdad estaba detrás de la línea. Pero como habéis podido comprobar, los chats online y algunos servicios de este tipo se crearon hace mucho tiempo. Uno de ellos, como DDial, además utilizando nuestro querido Apple II y Aple IIe como base del negocio.

La historia de la primera oficina de Apple o la única vez que Wozniak y Jobs se sentaban juntos

Desde la fundación de Apple Computer Company en 1976 (luego pasaría a llamarse Apple Computer Inc. en 1977) la mayoría del trabajo de diseño y fabricación, tanto del primer Apple I como de los primeros Apple II, se realizó entre las oficinas de HP (donde Wozniak hizo la mayoría del trabajo de hardware) y la casa y el garaje de Steve Jobs (básicamente como almacén, ensamblado de piezas y posiblemente alguna reunión). El negocio del Apple II parecía que iba a ser todo un éxito y ya eran 10 empleados, era hora de buscar unas oficinas.

A Steve Jobs le gustaba comer en una cadena de restaurantes llamada Good Earth (de hecho la oficina llegó a tomar este mismo nombre), los cuales ofrecían comida saludable y también vegetariana. Uno de ellos estaba justo al lado de unas oficinas disponibles en el 20863 Stevens Creek Boulevard Suite C en Cupertino, California, muy cerca de las oficinas actuales de Apple. Así que en enero de 1977 se mudaron y la prepararon como cuartel general de su nuevo producto Apple II, aquí se ensamblaba , empaquetaba y se enviaba a mano, por todos los empleados. Apple ya tenía oficinas, ahora sí que se había convertido en una empresa.

Figura 1. Distribución de las oficinas en el 20863 Steves Creek (Good Earth). Fijaros como arriba a la izquierda en rojo, Wozniak estaba sentado al lado de Jobs. Fuente.

Allí se realizaba todo el trabajo. El ritmo de fabricación de un Apple II era entre 7 y 10 por día (incluso llegaron a 57 en una semana) en un entorno muy familiar. Es curioso que esta sería la primera y la única oficina de Apple en la cual Steve Jobs estaría sentado junto a Steve Wozniak, tal y como se puede ver en el esquema de distribución de la misma que podéis ver en la imagen de arriba (figura 1). Por cierto, Chrisann Brennan que tenía 22 años por aquella época, era la novia de Steve Jobs desde que tenía 17, trabajó también en estas oficinas. Brennan era la madre de Lisa, la hija de Steve Jobs que al principio no reconoció hasta que ella fue adolescente.

Figura 1. Chrisann Brennan, Mark Johson y Robert Martinengo en las oficias Good Earth junto a una pila de cajas de Apple II. Fuente.

Chris Espinosa cuenta que cuando Wozniak recibió las llaves y fue por primera vez a sus nuevas oficinas, al ver todo ese espacio diáfano con alfombra en el suelo, llamó a los empleados para jugar al juego de balón prisionero. También parece ser que había unos teléfonos de la serie Bell 256HK que estaban conectados con una centralita Centrex, los cuales fueron objetivo de algunos juegos y hacks por parte de Wozniak. Finalmente llegaron los muebles y todos se mudaron a sus respectivos puestos de trabajo. Pero en menos de un año, tuvieron que cambiar de oficinas debido al gran éxito de ventas del Apple II el cual requería más empleados y espacio para su fabricación.

Figura 3. Aspecto de varias oficinas de Good Earth. Fuente.

A pesar de la mudanza, Apple mantuvo (incluso hoy día es de su propiedad) esta ubicación como una oficina paralela para futuros proyectos. Y así fue, en otoño de 1980, todo el equipo Macintosh, con Jeff Raskins a la cabeza, se mudó a esta misma ubicación. A Jeff le gustaba mucho motivar a su equipo para que fuera lo más creativo posible, así que pronto aquellas oficinas se convirtieron más en una zona de juegos que en un laboratorio de informática. Todos llevaron diferentes juguetes de todo tipo pero el favorito de todos eran las pelotas Nerf (sí, igual que las pistolas actuales pero en este caso eran bolas de goma espuma de poco peso). El juego era parecido al "tú la pillas", si alguien te golpeaba con la pelota tenías que pasarle el turno a otra persona.

Figura 4. Steve Jobs en las oficinas Good Earth. Fuente.

Pronto las oficinas se llenaron de barricadas hechas con cajas de cartón convirtiendo las oficinas en un auténtico laberinto. Además Jeff y alguno más del equipo, eran músicos así que llevaron muchos instrumentos musicales a las oficinas donde se improvisaban conciertos. También eran aficionados a los coches y aviones por radio control, por lo que no era raro ver alguno por debajo de la mesa o incluso fuera de las oficinas viendo como volaba uno de los nuevos aviones radiocontrol de alguno de los empleados. Si pensabas que eso de las oficinas con juguetes, futbolines y ambiente distendido y creativo lo creó Google, estabas equivocado/a. Apple y Atari ya lo hacían en los años 70.

Figura 5. Fotos actuales del exterior de las oficinas Good Earth. Fuente.

En prácticamente dos meses, el equipo decidió utilizar el microprocesador Motorola 68000 para el nuevo Macintosh en vez del Motorola 6809. Esto llamó la atención de Steve Jobs el cual, como ya hemos hablado alguna vez, tomó el control del equipo y se llevó a mucha parte del personal del Apple II. Por lo tanto tuvieron que mudarse pronto a otro legendario lugar llamado las Torres Texaco (donde ocurrieron cientos de anécdotas relacionadas con el Macintosh, de las cuales ya hemos contado alguna aquí, como esta de la máquina recreativa Defender), de la cual también hablaremos algún día. Apple mantiene incluso hoy día todas esas oficinas Good Earth como parte de toda su gran infraestructura de edificios dentro de Cupertino.

Figura 6. Ubicación de los despachos de Wozniak y Jobs en la siguiente oficina de Apple en el 10260 Badley Drv. En rojo la ubicación de ambos en las oficinas. Fuente.

Por cierto, y para finalizar, cuando se mudaron a Bandley Drive, después de las oficinas en Stevens Creek, los despachos de Steve Wozniak estaban lo más separados posibles (ver figura 6 arriba y los círculos rojos). Este hecho nos sirve para simbolizar el gran distanciamientos entre ambos que provocó más de un enfrentamiento e incluso la marcha de Wozniak. Pero eso es otra historia. ¡Feliz sábado!

El ordenador "Zaltair" o la broma de Steve Wozniak el día de la presentación el Apple II (que hasta Steve Jobs se creyó)

Hoy vamos a hablaros de una divertida historia protagonizada por nuestro querido Steve Wozniak. El ordenador Apple II se presentó al mercado oficialmente en la primera West Coast Computer Faire el 16 de abril de 1977. Entre todos los ordenadores y sistemas informáticos presentados, ese día apareció de repente uno que revolucionó a todos por sus características técnicas: el Zaltair. El problema es que ese ordenador no existía, fue una broma de Steve Wozniak.

Por aquella época, el ordenador (o lo más parecido a un ordenador personal) era el mítico Altair 8800. Justo también aquel mismo año la empresa Zilog sacó al mercado el famoso Z80 que llevarían la mayoría de los ordenadores clásico de los ochenta como el MSX (de hecho, uno de los fundadores del sistema MSX Kazuhiko Nishi fue uno de sus visitantes), ZX Spectrum o Amstrad. Así que combinando estos dos elementos, a Steve Wozniak se le ocurrió trolear a los asistentes a la feria de ordenadores creando un folleto ficticio sobre un ordenador fabricado por MITS (empresa que había creado el Altair) al que llamaría Zaltair 150 (Z de Z80 y Altair, y 150 porque tenía compatibilidad con 100 buses y además 50 conectores extras, algo que no tenía sentido).

Figura 1. Imagen tomada en la primera West Coast Computer Faire celebrada en 1977. Fuente.

El folleto (imprimió unas 20.000 copias) era muy completo (podéis verlo aquí) y aparentemente serio. Incluía una tabla comparando el ordenador con otros que estarían en la feria donde estaba también el Apple II. El texto es una verdadera locura, lleno de frases aparentemente serias pero que realmente eran simplemente tonterías o carentes de sentido. Por ejemplo,  aparecían frases como "¡... y vaya placa base!" sin especificar nada más, entre las palabras insertaba la letra "Z" como BaZIc o "perZonality" o "verZatility", frases sin sentido como "mucho video en bruto, pero mucho" o incluso obvias como "puedes testear toda la memoria con el comando MEMTEST", etc . Incluso tenía una cita que encabezaba el folleto supuestamente asociada al fundador y CEO de MITS, Ed Roberts, creador del Altair 8800 en la cual alababa las características de este nuevo ordenador. Este era el texto: "Predictable refinement of computer equipment should suggest on-line reliability. The elite computer hobbyist needs one logical optionless guarantee, yet". Luego veremos que hay un secreto oculto en él.

Figura 2. Parte delantera del folleto del Zaltair. Fuente.

Wozniak se dedicó a dejarlo en montones por toda la feria e incluso los metía entre la publicidad real que había repartida en cada rincón del evento. ¡Hasta tenía una formulario para rellenar y enviar!. La gente empezó a preguntarse por este Zaltair y dónde podían verlo y/o comprarlo. Algunos de los empleados reales de Altair empezaron a sospechar y confiscaron algunos de los folletos. Pero lo mejor de todo es que la aparición de este nuevo ordenador competidor llegó a oídos de Steve Jobs y también se creyó la broma. Llegó a decir que apareciera también en las tablas de comparación que Apple tenía preparadas en el evento, para mostrar las bondades del Apple II frente a sus competidores. 

Figura 3. Parte trasera del folleto del Zaltair donde se puede apreciar el formulario para solicitarlo. Fuente.

Pero hubo alguien que sí cazó a Wozniak al momento. Una persona que le conocía bastante bien como para ver el sello de sus bromas en el folleto. Fue nada menos que Gordon French, el fundador y creador del Homebrew Computer Club. Durante el evento se le acercó al stand de Apple y le dijo sonriendo "Sé quién ha hecho esto. Sé quién ha escrito este folleto". En un momento dado del evento, con varios empleados presentes, potenciales clientes e incluso estaba Steve Jobs, alguien preguntó, cuando ya estaba claro que era una broma, "¿quién ha hecho este folleto?". En ese momento Gordon respondió, guardando el secreto de Wozniak, que había sido Gerry Egram de la empresa Processor Technology. Ni Gerry ni Processor Technology eran reales.

Figura 4. Steve Jobs frente al stand de Apple durante la feria de 1977. Fuente.

En ese momento Wozniak pensó que era el momento de contar un secreto que había en el texto de introducción que antes hemos mencionado, escrito teóricamente por Ed Roberts. En ese momento dijo "Hey, ¡mirad esto! si coges la primera letra de cada palabra en el texto que aparece al principio del folleto, se deletrea P-r-o-c-e-s-s-o-r T-e-c-h-n-n-o-l-o-g-y". En ese momento Wozniak ya tenía claro que lo habían descubierto pero nada más lejos de la realidad. Nadie sospechó de él y no fue hasta cinco años después, cenando con Steve Jobs, cuando Wozniak le confesó la broma. Nunca había sospechado de él. ¡Grande Wozniak!

El espectacular prototipo del ordenador modular de Apple (llamado en clave "Jonathan") compatible con Mac, Unix y MSDOS diseñado en 1985

Hoy vamos a contar la historia de un ordenador que nunca se llegó a fabricar pero que, de haberlo hecho, seguramente hubiera sido un gran revulsivo en el creciente mercado informático de la época. A comienzos de 1985 Apple necesitaba un impulso en sus ventas del Macintosh pero aún dependían demasiado del fantástico Apple II, el cual se vendía mucho mejor por aquella época. Unix y MS-DOS eran los sistemas operativos más utilizados así que había que buscar una solución compatible con ellos.

Apple sólo tenía el 15% del mercado de los ordenadores en 1985. El resto se lo repartían entre los compatibles con MS-DOS (la mayoría IBM) y otros (sobre todo mainframes en el mundo de la investigación y la educación) con Unix. Apple necesitaba colocar un Macintosh en cada hogar, oficina, universidad, etc. John Fitch, uno de los ingenieros que trabajó en el diseño del Apple IIgs, estaba preocupado por el poco seguimiento de los productos asociados y compatibles con el Apple II. La era del ordenador de Steve Wozniak había llegado a su fin. Había llegado el momento de reinventarse.

Figura 1. Prototipo original del concepto "Jonathan". Fuente.

Fitch, inspirado en la arquitectura abierta que siempre ha caracterizado al Apple II (incluso abrirlo para acceder a sus componentes internos era realmente sencillo, sin tornillos), propuso a Steve Jobs y a John Sculley (el cual acababa de llegar a la compañía de la mano de Steve Jobs) un producto modular, el cual utilizaría el nuevo microprocesador Motorola 68030, lo suficientemente potente para negocios y aplicaciones más complejas (como investigación) pero que a la vez también fuera asequible para tenerlo en todos los hogares.

El diseño final era realmente espectacular como se puede apreciar en la Figura 1 y 2. Fitch mostró un prototipo el cual tenía una base principal (backbone) sobre el cual se irían conectando, diferentes módulos (como si fueran libros en una estantería) de hardware cada uno ejecutando por ejemplo, un Apple II completo, un hardware compatible con Unix, otro con MS-DOS y dejando abierta la arquitectura para otros sistemas operativos futuros gracias al backbone. Es  decir, cada módulo sería un ordenador completo compatible con un sistema operativo específico. De esta forma, el usuario podría ir actualizando su arquitectura en función de sus necesidades simplemente añadiendo un módulo adicional, comenzando por un hardware básico el cual se iría actualizando si fuera necesario con dichos módulos.

Figura 2. Prototipo final presentado al staff de Apple del "Jonathan". Fuente.

Fitch llamó a este concepto "Jonathan" y pregunto la famosa empresa Frog Design si podían preparar un prototipo del mismo, utilizando como base la metáfora de los libros. Finalmente, después de nueve meses de trabajo, en junio de 1985, Fitch presentó al staff directivo de Apple un prototipo de su concepto. La verdad es que inicialmente, tuvo un impactó bastante positivo entre los directivos de la empresa ya que su diseño e hipotética compatibilidad con todo eran unas características imbatibles en el mercado. Seguramente pensaréis que fue Steve Jobs quien puso los inconvenientes principales al producto pero no, esta vez fue Jean-Lous Gassée, jefe de desarrollo de productos el cual dijo que vender dos o tres "Jonathans" equivaldría a obtener el mismo beneficio que vender un Macintosh II. Además John Sculley también secundó las afirmaciones de Gassée por lo que el proyecto finalmente se canceló.

Figura 3. Jean-Louis Gassée y John Scully en las oficinas de Apple en 1986. Fuente.

Por lo menos, todo el trabajo realizado por los diseñadores e ingenieros no quedó en nada. Fitch lo reutilizó más tarde con el Motorola 68030 en el Mac IIx y el IIfx, además del diseño utilizado en el Jonathan. De hecho, se convirtió en una línea que Apple utilizaría durante mucho tiempo en sus productos. Esta línea de diseño se llamó "snowwhite", pero esta es otra historia ;)

El primer anuncio de un producto Apple en TV y algunos otros comerciales geniales que seguramente no conoces

Hay anuncios de Apple que todos conocemos, como por ejemplo el famoso 1984 dirigido por Ridley Scott o el de la campaña Think Different donde aparecían personalidades como Gandi, Eistein o Bob Dylan entre otros. Pero hay muchos más que son realmente geniales o simplemente curiosos. Desde personalidades como Kevin Cotsner hasta la famosa batalla Apple vs Microsoft (e Intel de paso) aparecen en estos comerciales. Vamos a ver una selección de algunos de ellos.

El primer anuncio de televisión de un producto Apple del que hay constancia fue uno emitido en 1977 por una empresa local que vendía productos de la manzana llamada High Tecnology Inc. En concreto el producto anunciado era el Apple II donde aparecían imágenes de todas sus posibilidades, desde crear tus propios juegos (como Pong) hasta gestionar un negocio. Lo curioso del comercial es la tremenda molesta voz de fondo, que te anima a parar la reproducción del mismo en los primeros segundos:

El segundo que nos gustaría comentar es especial por la persona que lo protagoniza y el producto presentado, Kevin Cotsner y el ordenador Lisa. Por aquella época (1983), Kevin Cotsner no era muy conocido pero ya había aparecido en dos películas y prometía ser una estrella como más tarde se confirmó. Este anuncio también es especial ya que es posiblemente el primero producido por Apple:

El tercero de los vídeos, emitido en 1991, tiene como característica principal que no sabes de qué se está hablando hasta el final. Es más, de hecho parece totalmente un anuncio de coches y no es hasta el segundo 26 cuando se presenta el ordenador, en concreto la gama Quadra. Una forma realmente curiosa, original e incluso artística de llamar la atención de un producto en un comercial:

Este cuarto anuncio es el primero de los muchos que se rodaron atacando Windows y directamente a Microsoft. Es de 1994 y nos muestra a un padre que le pregunta a su hijo si quiere ver dinosaurios. Para ello introduce un CDROM y comenta en voz alta "Cargando CD-ROM en Windows" pero parece que algo va mal y el niño empieza a impacientarse. Harto de esperar, este le dice a su padre que se va a casa de un amigo porque tiene un Mac:

El quinto y último de los vídeos también es un ataque pero esta vez a Intel, que curiosamente unos años más tarde sería su socio. En concreto, nos muestra a un caracol llevando a cuestas un Pentium II y una voz de fondo describe que este microprocesador no es el más rápido. El producto presentado era el PowerPC 750 cuyo microprocesador era un G3, la cual efectivamente, era mucho más rápido que un Pentium. Eso sí, también era un poco más caro.

Los nuevos anuncios de Apple, aunque no están mal, es cierto que han perdido toda esa originalidad de los tiempos anteriores. Posiblemente el motivo sea que ya no necesitan este tipo de publicidad para vender sus productos, algo que era vital por aquella época ya que la TV era el único medio para poder distribuir este contenido a las masas. Una pena.

La Demoscene del Apple II sigue activa llevando al límite las capacidades de este ordenador de los años 70

Si eres de la época de los ordenadores de los 80 y 90, recordarás que hubo una maravillosa moda de crear animaciones y todo tipo de efectos utilizando exclusivamente programación. Estos programas debían de tener un tamaño máximo específico (el cual especificaba su categoría, 4KB, 64KB, etc) y eran capaces de llevar al límite la máquina en la cual se ejecutaba. Esta moda no sólo estaba en el mundo del PC, también en Amiga, MSX e incluso en el Apple II. Todas las demos de todas las categorías se englobaron en un término: Demoscene.

El año pasado se celebró la Demosplash 2018 (la cual por cierto, ya tiene preparada su edición de 2019). Este evento es uno de los más antiguos que aún funcionan en EEUU. Todas las demos se ejecutan en el hardware original, nada de máquinas virtuales. El evento también incluye charlas de todo tipo de temática relacionada con los ordenadores y video consolas retro como programación, optimización para las demos, retro gaming, competiciones chiptune, etc.

Figura 1. Demosplash 2018. Fuente.

El año pasado la demo que ganó la competición fue una llamada "Apple II 64k Cycle Counting Megademo". Es capaz de ejecutarse desde el Apple II original hasta modelos un poco más avanzados de la misma gama como el Apple IIc o IIe (en el IIgs parece que no funciona bien). El código fuente está publicado en el siguiente enlace, por si te atreves a echarle un vistazo ;). Hay parte escrita en ensamblador 6502 y también en lenguaje C. La demo se puede ver completa en el siguiente vídeo de tres minutos y medio:

La demo empieza además haciendo un guiño como si fuera a ejecutarse desde el BASIC de un Commodore 64 que luego desaparece para dejar ver el título. Lo curioso de este aparente sencillo efecto, es que conseguir un fondo azul con el texto en color blanco no era nada sencillo de crear en un Apple II debido a su paleta de colores y su intrincado mecanismo para generar el color, como ya contamos aquí en su día. 

Figura 2. Parte de la demo donde simula arrancar un BASIC de un C64. Fuente.

Después podemos ver cambios entre LORES, HIRES e incluso modos de texto. Pero a partir del minuto 1:50 es cuando empieza la parte más interesante, en la cual se nos muestra un terreno en 3D y una nave espacial sobrevolándolo. Tan espectacular que si se hubiera hecho en los 80, seguro que hubiera un juego de éxito total. También hay que tener en cuenta que durante toda la demo suena una música de fondo. 

Figura 3. Parte del vuelo en 3D de una nave espacial. Fuente.

Es increíble y gratamente satisfactorio que aún hoy día existan entusiastas de los ordenadores vintage y además sean capaces de seguir trabajando con ellos para llevarlos cada vez más y más al límite. ¡Larga vida a la DemoScene!

Cuando Wozniak borró los discos para la presentación de la unidad de discos del Apple II (la noche antes de presentarla)

Steve Wozniak también comete algunos errores. Y uno de ellos le ocurrió en la presentación del Apple II y su flamante nueva unidad de discos durante la celebración del segundo CES (1978) de la historia. Por aquella época, el Apple II no tenía unidad de disco, un periférico que cada vez estaba más en auge gracias entre otras cosas, al abaratamiento de las unidades. De hecho, estas estaban cambiando de 8" a 5"1/4, lo cual acercaba mucho más estos periféricos al usuario personal.

Apple ya iba al CES a presentar oficialmente al público su flamante Apple II, pero Wozniak sabía que no podían ir allí sin tener una unidad de discos. Un par de semanas antes del evento, levantó la mano durante una reunión y dijo "...si tenemos una a tiempo para CES ¿podemos presentarla?". En ese momento faltaban menos de dos semanas para el evento. Crear desde cero una unidad de disco, la controladora, etc, era un proyecto de prácticamente un año de duración. Wozniak quería hacerlo en dos semanas.

Figura 1. Parte de los esquemas de la controladora de disco creada por Wozniak. Fuente.

Así que durante el poco tiempo que quedaba hasta el evento, se encerró a estudiar los esquemas electrónicos creados por Alan Shugart, uno de los padres de las unidades de disco y los discos duros. Por lo tanto, Wozniak pasó el día de Navidad y el de Fin de Año de 1977 analizando dichos esquemas y buscando la forma de abaratar la construcción de su unidad de disco. Los esquemas de Shugart utilizaban hasta 50 chips. Después de su investigación, la unidad de Wozniak sólo utilizaba 7 y además funcionaba mejor y ofrecía nuevas funcionalidades (la reducción de chips en un proyecto era la gran obsesión de la época, ya que a menor número de chips, mucho más barato sería el producto final).

Finalmente, Steve Wozniak construyó la unidad de disco, la controladora y todo el firmware necesario a tiempo para el CES. La noche anterior a la presentación (que era el día siguiente por la tarde), la pasaron comprobando y realizando pruebas del nuevo periférico. Todo funcionaba a la perfección, estaban preparados para presentarla en el CES junto al Apple II, éxito seguro. Pero debido al cansancio (llevaban días sin apenas dormir), cuando Wozniak comenzó a grabar los ficheros  cometió un error. Los discos no estaban etiquetados y los borró, es decir, sobreescribió la información correcta por ficheros en blanco. En vez de llorar o tirarse de los pelos, Wozniak se fue a la cama y dijo para sí mismo "lo tengo todo en mi cabeza, mañana lo reconstruyo".

Figura 2. Unidad de disco y controladora creada por Wozniak para el CES de 1978. Fuente.

Y así fue. A la mañana siguiente Wozniak se levantó a las 10:00 am, y a las 12:00 ya lo tenía todo otra vez preparado. Así que bajó al stand que tenían en el CES (básicamente el stand era una tabla y dos caballetes) y empezaron a presentar las bondades de su maravilloso Apple II y la nueva unidad de disco. Además, el precio de venta, al reducir tanto los chips y optimizar su funcionamiento, era muy bajo respecto a sus competidores. Esta costaba alrededor de 500$ de la época cuando otras llegaban a más de 2.000 o 10.000$. Genio y figura Wozniak.