La dura carta que envió Jeff Raskin (padre del proyecto Macintosh) a Apple quejándose de Steve Jobs

Steve Jobs no fue el creador del Macintosh, al menos no al principio. Jeff Raskin (empleado número 31 de Apple) presentó el 27 de septiembre de 1979 a la compañía un proyecto para para crear un ordenador asequible y fácil de utilizar que llegara a todos los públicos. Para conseguirlo necesitaba introducir algo nuevo y espectacular: un ordenador con una interfaz gráfica por menos de 500$. Pero en Otoño de 1980 Steve Jobs se unió al proyecto ... y todo cambió.

El proyecto Macintosh era realmente ambicioso, no sólo por su innovadora (aunque no original, como ya sabemos el ratón y la interfaz gráfica fue desarrollada antes por Xerox Parc) idea de una interfaz gráfica sino por su precio, el verdadero handicap del proyecto. Para que se pudiera vender por 500$ de la época era necesario fabricarlo y empaquetarlo por sólo 125$, algo realmente complicado para una startup como Apple. Aún así, el equipo de Jeff se entregó al proyecto y comenzaron a trabajar en el Macintosh.

Figura 1. Mike Scott, Steve Jobs, Jeff Raskin, Chris Espinosa y Steve Wozniak. Fuente.

Steve Jobs llegó al Macintosh después de ser expulsado de otro proyecto, el Lisa. Al principio, Jobs se paseaba por las oficinas donde estaban trabajando en el Macintosh haciendo comentarios, hablando con los trabajadores, etc. Esto ya empezó a molestar un poco a Jeff pero la verdadera batalla llegó cuando oficialmente se unió al proyecto, ya que comenzó a cambiar totalmente las líneas de avance. Técnicamente, el jefe era Jeff pero estamos hablando de Jobs, uno de los fundadores de la compañía y contra eso no tenía nada que hacer. 

Primero se enfrentaron por el precio, mientras Jeff buscaba un ordenador por menos de 500$, Steve Jobs decía que no mirara el precio, que se limitara a fabricar el mejor ordenador posible, algo que chocaba totalmente con la filosofía de trabajo de Jeff. Otro de los factores de enfrentamiento fue el diseño. A Jeff no le gustaba la idea de un ratón, ya que decía que el usuario perdería mucho tiempo cambiando del teclado al ratón (a pesar de tener una interfaz gráfica) aunque luego se decantó por usar un ratón de un sólo botón (justo que el que llevó el Macintosh al final). Aquí desde luego fue un acierto total de Steve Jobs, el cual ya traía esta idea de lo que había visto en el proyecto Lisa, el cual tenía interfaz gráfica y ratón. Las discusiones en público eran frecuente, destacando cómo Jeff perdía totalmente el control cuando se enfrentaba a Jobs.

Figura 2. Prototipo de lo que sería el futuro Canon Cat, el ordenador que pudo ser el Macintosh, creado por Jeff Raskin. Fuente.

Finalmente, Jeff envió una carta al CEO actual de Apple, Mike Scott con una lista de sus problemas con Steve Jobs:

1. Jobs no asiste a sus citas.
2. Actúa sin pensar y con mal juicio.
3. No da crédito a los demás cuando se lo merecen.
4. Jobs reacciona a menudo ad hominen.
5. Toma decisiones absurdas y derrochadoras, tratando de ser paternal.
6. Interrumpe y no escucha.
7. No cumple promesas ni compromisos.
8. Toma decisiones aprovechando su cargo.
9. Tiene unas estimaciones demasiado optimistas.
10. Jobs es a menudo irresponsable y también desconsiderado.
11. Es un mal gestor de proyectos de software.

Parece que Jeff se quedó a gusto enviado esta carta pero finalmente abandonó el proyecto y Apple en 1982, dos años antes de que se presentara finalmente el Macintosh. Fundó su propia empresa de ordenadores para fabricar su ordenador soñado el cual terminó llamándose Canon Cat. Jeff falleció el 26 de febrero de 2005 a la edad de 61 años. La genialidad de Steve Jobs siempre está asociada a sus enfrentamientos con otros genios, como el caso de Jeff o incluso con Wozniak. Gracias a ellos, Jobs construía su modelo final buscado utilizando sus propias "ideas locas" pero siempre basándose (en parte o totalmente) en lo aprendido con estas discusiones con sus colegas. Es decir, necesitaba siempre que alguien le hiciera ver pedazos de la realidad y de esta forma, poder cumplir finalmente con sus proyectos. 

Figura 3. Canon Cat. Fuente.

El Macintosh fue un fracaso debido a su alto precio, unos 2.000$ de la época, unos 5.000$ a día de hoy (como ya lo vaticinó Jeff) aunque su diseño y gran tecnología se fueron ajustando a mejor en futuros proyectos, además de encontrar su espacio dentro de la industria (básicamente en el diseño y la autoedición) y ser una influencia tanto para Apple como para otros desarrolladores. Es decir, ni Jeff ni Jobs lo hicieron tan mal al final.

Atari enterró su juego ET y Apple su ordenador Lisa

Atari enterró bajo tierra miles de copias del videojuego "ET" para la consola Atari 2600, debido al poco éxito de ventas y las duras críticas recibidas que incluso llegaron a catalogarlo como el peor juego de la historia. Pero Atari no fue la única en enterrar sus fracasos, Apple también hizo algo parecido, pero esta vez se enterraron 2700 unidades de un ordenador posiblemente adelantado a su tiempo: el Lisa. ¿Por qué se tomo está decisión? ahora lo veremos.

El ordenador Lisa, nombre que significa Local Integrated Software Architecture pero también es el nombre de la hija de Steve Jobs que no reconocía (y que al final si aceptó). El proyecto de este ordenador, liderado por el mismísimo Jobs, comenzó en 1978 (después de una "visita" de Steve Jobs al cuartel general de Xerox en Palo Alto) el cual tenía como objetivo construir un ordenador personal con una interfaz gráfica capaz de soportar el desarrollo de aplicaciones complejas destinadas al mundo de los negocios y de esa forma afianzarse en ese mercado. De hecho, Lisa fue el primer ordenador comercial que ofrecía una GUI (antes todos los demás interactuaban con el usuario desde la consola de comandos de texto). 

Con Lisa se utilizaba por primera vez un ratón y el interfaz gráfico tenía iconos lo cual le daba un aspecto similar a los entornos gráficos actuales, salvando las distancias. Recordemos que la GUI no fue idea de Apple, Xerox ya lo inventó en 1973 y lo implementó en su magnífico Xerox Alto. Pero este modelo de Xerox nunca se comercializó  (y cuando se decidieron a hacerlo, ya era demasiado tarde y el ordenador era extremadamente caro).

Durante cuatro años Apple estuvo desarrollando Lisa invirtiendo tiempo y mucho dinero, unos 50 millones de dólares en total. Finalmente salió al mercado en 1983 pero no llego a calar, es más, se volvió bastante impopular debido a su alto precio ya que costaba en su lanzamiento unos 9995$ de la época (unos 25.000$ hoy día) y además no existía un catálogo de aplicaciones que hiciera atractiva esa considerable inversión de dinero. Para colmo, el ordenador era bastante lento ya que la CPU Motorola 68000 de 5MHz la memoria de 1MB no eran suficientes para mover el novedoso sistema operativo con su nueva GUI. Además, requería discos de 5 1/4 con una capacidad aproximada de 871KB, lo cual no era el estándar, requiriendo discos especiales. Eso sí, tenía un disco duro con unos flamantes 5MB de espacio. 

En 1984, en pleno estreno del Macintosh, Apple lanzó una versión modificada para corregir los errores de la primera versión, llamada Lisa 2 que incluía discos de Sony de 400KB y con un precio inferior (casi a la mitad) del Lisa original. Pero claro, intentar sacar a flote el Lisa mientras a la vez promocionas un nuevo ordenador que costaba mucho menos (el Macintosh costaba 2495$) el cual tenía unas prestaciones similares a Lisa llevo al total hundimiento de este proyecto. Eso sin contar que Jobs estuvo inicialmente en el proyecto Lisa pero fue forzado a abandonarlo y destinado a otro proyecto ¿adivináis cual?, pues sí, el Macintosh.

Figura 1. Detalle del vertedero donde se enterraron los ordenadores Lisa. Fuente.

Finalmente, en 1986, Apple dejó de fabricar el Lisa pero entonces tenía que decidir qué hacer con las 2700 unidades que ya estaban fabricadas y listas para salir al mercado. Para Apple era más rentable enterrarlos que intentar venderlos, porque de esa forma tenían una opción de ahorrar el dinero destinado al pago de impuestos por la venta de dichos ordenadores. Con la ayuda de la empresa Sun Remarketing, Apple preparó una ceremonia de entierro en 1989 para los 2700 ordenadores Lisa en un terreno ubicado en la ciudad de Logan, en Utah. 

Susan Kare, la creadora de los iconos del Macintosh que humanizó los ordenadores

En los primeros ordenadores personales, la línea de comandos era la única vía de interacción con el sistema. No había entornos gráficos hasta que apareció el famoso Apple Macintosh en 1984, después de que Apple copiara la idea del ratón y el entorno Xerox (creada por el genio Doug Engelbart) y la hiciera el estándar de sus nuevos ordenadores. Hoy día todo esto nos parece algo natural, usar iconos, escribir con un tipo de letra, etc. Pero posiblemente nada seria igual sin la influencia de Susan Kare. 

Los primeros iconos fueron creados por el mítico equipo de Xerox PARC y los utilizaron en la GUI (User Graphics Interface) del ordenador Alto. Pero su apariencia, a pesar de ser revolucionaria, no era muy amigable. Cuando en una de sus famosas visitas a Xerox, Steve Jobs vio este entorno gráfico, le impresionó tanto que llegó a decir: “...todos los ordenadores trabajarán de esta forma algún día”. Esto marcó todo el desarrollo de los nuevos ordenadores en Apple, y en concreto el Lisa y el Macintosh. En sus primeras versiones de su nuevo sistema operativo, Apple utilizaba prácticamente los mismos iconos de Xerox. Pero todo cambio cuando la joven Susan Kare se unió al equipo de Macintosh en 1982.

Figura 1: iconos originales de Xerox. Fuente.

Susan Kare nació en 1954 en Ithaca, Nueva York. Se licenció en la NYU (New York University) con un doctorado en Arte y su primer trabajo fue en la Costa Oeste, en el Fine Arts Museum de San Francisco. Un día recibió una llamada de un amigo suyo llamado Andy Hertzfeld (programador de gran parte del Sistema Operativo Macintosh) para contarle que en la empresa Apple, estaban buscando un diseñador gráfico para su nuevo sistema operativo: Mac OS.

Figura 2: icono bomba (fallo de sistema) y editor de icono creado por Andy Hertzfeld. Fuente.

El primer trabajo de Susan en Apple fue crear los iconos y tipos de letras básicos para el entorno gráfico (Susan estaba entre los seis primeros empleados del equipo creado por Jobs para el Macintosh). En aquella época no existía ninguna herramienta genérica para crear o manipular los pixeles, así que su amigo Andy Hertzfeld le preparó una para crear los iconos y las fuentes de letras (posiblemente uno de los primeros editores de pixeles de la historia), generando automáticamente los códigos hexadecimales equivalentes. Gracias a esta herramienta, Susan no tuvo que preocuparse de los detalles técnicos y así pudo centrarse en crear su arte.

Con Steve Jobs como jefe y su conocida afición a la caligrafía, no sería tarea fácil crear nuevos tipos de letras. Por lo tanto Susan compró un bloc de notas con cuadrículas y empezó a crear diferentes formatos de tipos de letras un poco más sofisticados, añadiendo más espacios entre ellas, resaltando los bordes, añadiendo el tipo cursiva, tipo negrita lo cual terminó dando un aspecto más artístico a los textos mostrados en pantalla. Este fue el origen de algunos tipos de letras (“fonts”) que aún usamos actualmente como: Chicago, New York, San Francisco, Mónaco o Génova.

Figura 3: cuaderno utilizado por Susan para crear sus diseños de iconos. Fuente.

Además, usando la misma técnica, se dedicó a diseñar diferentes tipos de iconos que representaban específicamente una acción en pantalla. De hecho ella es la responsable de iconos tan conocidos hoy como la papelera de reciclaje, las tijeras para cortar un texto/imagen, el cubo de pintura, el Mac feliz (que apareció en las pantallas de todo usuario de Macintosh durante 18 años), el símbolo de la tecla “Command” de los Macintosh, el reloj que aparece mientras el ordenador está realizando un acción, la “bomba” que indica un fallo total de sistema, y un largo etc. Además de los tipos de letras y los iconos, también diseñó el formato de las ventanas, bordes, etc.

Figura 4: algunos de los iconos más famosos creado por Susan Kare. Fuente.

Como todos sabemos, trabajar con Jobs no era fácil. Susan comentaba que nunca le mostraba un único diseño a Jobs porque sabía que automáticamente diría que no le gustaba, que se podía hacer mejor. La forma de evitar esta respuesta era ir con varios diseños diferentes y decirle que eligiera uno de ellos. Andy Hertzfeld cuenta también que un día vio a Susan trabajando en su cubículo en un icono para Steve Jobs. No era sencillo crear un icono que representara a Jobs en sólo 32x32 pixeles en blanco y negro pero ella lo consiguió, capturando mucho de su personalidad y haciéndolo reconocible inmediatamente. Cuando se lo enseñó a Jobs todos esperaban una reacción negativa pero fue todo lo contrario, le encantó. De hecho todos en el equipo Macintosh querían quedar inmortalizados en un icono (eran un símbolo de estatus en la empresa).

Susan fue una de las elegidas que acompañó a Steve Jobs en su aventura con la empresa NeXT. También diseñó iconos para Windows (por ejemplo el icono del Bloc de Notas y el del Panel de Control), IBM OS/2, logos para muchas “startups” e incluso creó diversos productos para el MOMA. Actualmente tiene su propia empresa de diseño en San Francisco donde ella es la única diseñadora. Los productos estrella que vende son grabados firmados que pueden variar entre los 99$ y los 500$ (el famoso Clarus the DogCow, un icono de la colección de fuentes llamada “Cairo”, es el más vendido de todos)

Figura 5: icono de Steve Jobs creado por Susan Kare. Fuente.

Pero realmente, el gran logro de Susan fue pensar en cada icono como la representación comprensible e intuitiva de una acción concreta (por ejemplo, tijeras igual a cortar). Todo este trabajo de diseño, ha sido la semilla que ha ido dando forma poco a poco al escritorio gráfico tal y como lo conocemos a día de hoy.