Por qué se vuelve amarillo tu ordenador Apple "vintage" y cómo recuperar su color blanco original

Si te gusta la Informática "retro" como a nosotros, seguro que tendrás alguna pequeña colección de ordenadores de hace varios años. También habrás podido comprobar que todos han perdido el color blanco original, volviéndose con un tono amarillo "sucio". Devolverlos a su color original es una tarea que cualquier aficionado/a a la informática "vintage" tarde o temprano se enfrentará. Vamos a dar un breve repaso a las técnicas actuales que nos ayudarán a devolver nuestro querido y viejo Apple a su flamante aspecto original.

Antes de empezar, hay que tener en cuenta dos factores muy importantes. El primero de ellos es que no siempre funciona a la primera, hay que tener mucha paciencia y hacer varias pruebas antes de conseguir un éxito total. Así que para empezar, no utilices tu Apple II o Macintosh 128KB ;), prueba antes con otros aparatos menos valiosos que tengas con estos mismos síntomas. El segundo es desmontar y limpiar antes en profundidad, tanto el ordenador por dentro (ya que lo abrimos aprovechamos para limpiarlo a fondo) como la carcasa o teclado (y las teclas) que queremos devolver a su color original. Esto es muy importante, ya que antes de aplicar cualquier técnica, las manchas que se puedan quitar previamente al tratamiento tienen que ser eliminadas o se quedará la marca.

Figura 1. Carcasas de dos Apple Macintosh, el de la izquierda con alguna técnica de retrobright aplicada y el otro sin ella (derecha). Fuente.

Empecemos por el principio ¿por qué se vuelve amarillo mi ordenador?. El plástico utilizado para estos ordenadores se llama ABS o Acrilonitrilo Butadieno Estireno. Para evitar que este plástico pudiera calentarse en exceso y arder (recordemos que estos encapsulan las placas llenas de circuitos electrónicos los cuales pueden alcanzar grandes temperaturas), estos se mezclan con aditivos basados en bromo para hacerlos más resistentes al fuego. Si a la oxidación de esos aditivos le añadimos la exposición a rayos ultravioletas (UV) es cuando finalmente aparece el temido color amarillo. Entonces ¿cómo podemos devolver el color original?, por muchos que limpies la carcasa no se recuperará el color, la única forma es revertir dicha oxidación.

Por eso la técnica base que más se utiliza para la restauración del color original es el agua oxigenada o Peróxido de Higrógeno y a su vez, utilizar de nuevo el mismo catalizador, los rayos ultravioletas o mejor dicho, la luz del sol. Así que ya tenemos la primera técnica para la cual necesitaremos una caja de plástico transparente (lo suficientemente grande para que quepan las piezas a restaurar) y la luz del sol. Para el agua oxigenada, tenemos que tener en cuenta el factor del volumen. Comprando las más baratas de volumen 10 (es decir, 97% agua y un 3% de agua oxigenada) es suficiente para asegurarnos que no dañaremos el plástico obteniendo buenos resultados.

Figura 2. Carcasa sumergida en agua oxigenada en una caja de plástico expuesta al sol. Fuente.

El proceso es el siguiente. Primero, como hemos comentado, limpiar a fondo la carcasa a blanquear. Importante, no meter en la solución objetos que no sean blancos (colores vivos como rojos, amarillos, etc ojo con los logotipos como el de Apple de colores por ejemplo), ya que estos se pueden dañar y perder su aspecto original. Luego, desmontamos las piezas del ordenador y el teclado (hacer una foto a medida que desmontamos es una buena forma de saber cómo montarlo de nuevo). Una vez están limpias de suciedad todas las partes que vamos a restaurar (y secas), las sumergimos totalmente (si no se hunde, le ponemos un contrapeso transparente) dentro del recipiente con agua oxigenada. Tapamos la caja transparente (con film transparente o la misma tapa, por ejemplo) y lo dejamos expuesto al sol. Cada cierto tiempo le vamos dando la vuelta para acelerar y mejorar el proceso. El tiempo depende de la exposición al sol, la concentración de agua oxigenada (se puede probar con más volumen siempre con cuidado), etc. Por lo tanto, tenemos que ir mirando hasta que pensemos que se ha conseguido el efecto buscado. El siguiente vídeo de The 8-Bit Guy nos muestra alguna técnicas:

Otro método muy extendido que queremos mencionar no usa agua oxigenada. En su lugar, se aplica una crema utilizada por los estilistas la cual es un oxidante para la coloración. Hay muchos productos que realizan esta función como este por ejemplo, mucho cuidado con la elección ya que de esta dependerán los resultados (echa un vistazo por Internet, hay cientos de páginas que hablan de este método y ver qué producto es el mejor). En este caso será necesario esta crema, un pincel y papel film transparente. Por supuesto, usa gafas de protección y guantes por seguridad. Utilizamos el pincel y cubrimos toda la superficie a blanquear y la envolvemos con el papel transparente. Luego simplemente la dejamos al sol teniendo cuidado que no se creen burbujas en el envoltorio. Si hace calor, es posible que sólo en una hora o menos obtengas los primeros resultados. De nuevo ojo con las burbujas o se crearan zonas grises, aunque estas se pueden reparar también. En este enlace tienes explicado este proceso para restaurar un Macintosh Color Classic y arreglar también las zonas grises si aparecen.

Figura 3. Carcasa de un Macintosh Color Classic impregnada en crema oxidante de coloración y cubierta con papel film. Fuente.

Estos son los métodos más sencillos y seguros. Por supuesto, hay muchos más complejos los cuales utilizan otros compuestos para mejorar y acelerar el proceso, como por ejemplo glicerina o un producto quitamanchas conocido como Vanish. Uno de los más conocidos es Retrobright, en este enlace podéis consultar cómo conseguir la mezcla de componentes. El vídeo que hemos publicado arriba creado por The 8-bit Guy muestra diferentes métodos y su canal es muy recomendable para aprender estas técnicas y otras de restauración e incluso reparación. De todas formas, para empezar, la técnica que hemos explicado del agua oxigenada es la más segura, luego ya podemos ir probando otros métodos o aditivos (como el segundo de la crema oxidante para coloración) para conseguir mejores resultados. Si conoces alguna otra no dudes en comentarlo en este mismo artículo. Por cierto, esto no vale sólo para Apple ;) cualquier ordenador, consola u otro dispositivo de color blanco que tenga este mismo problema puede ser devuelto a su color original con estas técnicas.

Figura 4. Cuadro con los resultados obtenidos después de utilizar varias técnicas de retrobright por The 8-Bit Gut, siendo el número más alto 5 el más rápido en la columna Time y también 5 el más sencillo de implementar (columna Difficulty). Fuente.

IMPORTANTE: estos son compuestos químicos, que en principio no son peligrosos, pero hay que manipularlos siempre con mucho cuidado y mantenerlos alejados de los niños. Nos nos hacemos responsables del mal uso de los mismos y de los efectos negativos que se puedan acarrear de su mala manipulación. Ningún ordenador vintage Apple ha sido dañado o maltratado en estas pruebas ;) 

La historia y el significado del símbolo de más de 1.000 años que decora la tecla Command de los Mac

Los primeros ordenadores Apple tenían una tecla con el logo de la manzana que llamarían "Apple key" la cual, al pulsarla al mismo tiempo junto con otra, ejecutaba una acción específica. Dicha acción se correspondería con una de las opciones del menú de comandos de un programa. Y para orientar al usuario sobre qué teclas debía de pulsar, un icono de una manzana y las teclas necesarias se mostraban justo al lado del cada elemento del menú de acciones. Pero esa tecla con el logo de la manzana no duraría mucho tiempo.

El símbolo y la tecla "Apple key" pasaron a mejor vida cuando Steve Jobs, mientras revisaba la aplicación MacDraw (que finalmente acabaría convirtiéndose en MacPaint), dijo que había demasiadas manzanas en la pantalla y que se estaba utilizando en vano el logo de la empresa. Esto ocurrió en pleno desarrollo del Macintosh (1984), y por lo tanto era necesario encontrar un nuevo símbolo lo antes posible ya que esto afectaba no sólo al software, sino también a manuales e incluso en parte al hardware, para llegar a tiempo de imprimir en la tecla del nuevo logo.

Figura 1. Detalle de la "Apple key" con la manzana en un Apple IIc. Fuente.

Es en este punto de la historia donde aparece Susan Kare, diseñadora que trabajó en Apple de la cual ya hemos hablado aquí. No es fácil encontrar una metáfora que represente de forma significativa todo lo que estaba detrás de la "Apple key" pero Susan tenía experiencia con el uso de símbolos internacionales y comenzó a buscar el icono que pudiera encajar en representar dicha función. El primer paso, siguiendo las indicaciones de Steve Jobs, fue cambiar de nombre, ya no se llamaría más "Apple key", pasaría a llamarse "Command".  Después de muchas pruebas de concepto probando diferentes gráficos, finalmente se decidió por el siguiente símbolo:

 ⌘

Figura 2. Aspecto actual de la tecla "Command" con el nuevo logo. Fuente.

Este icono se utiliza en Escandinavia para marcar un sitio de interés cultural y la forma representa un castillo visto desde arriba, por lo que Susan pensó que sería el símbolo perfecto para la tecla "Command". Así que se puso manos a la obra y creo en un bitmap de 16x16 que luego se convertiría en el Unicode U+2318 que aún hoy día tienen todos los ordenadores Mac.

Figura 3. Símbolo sueco que indica un punto de interés cultural. Fuente.

Pero la historia detrás de este icono va más allá de lo que Susan creyó en un principio. El símbolo ha tenido muchos significados a lo largo de la historia. Sus primeras apariciones tuvieron lugar en objetos encontrados en Suecia datados entre los años 400 y 600 DC. También su forma aparece en el llamado "Bowen knot" el cual consiste en una cuerda enrollada en un bucle infinito y que era utilizado como un símbolo heráldico. Un interesante nuevo punto de vista a este icono que todo usuario de Mac utiliza frecuentemente.

¿Qué valor tiene en el mercado tu viejo dispositivo Apple?

Los dispositivos Apple siempre han tenido un gran valor entre los coleccionistas de ordenadores clásicos. Pero desde el fallecimiento de Steve Jobs en 2011, este ha crecido de forma exponencial. En Europa, Apple no fue tan popular como es Estados Unidos, por lo tanto no es fácil encontrar sus productos en el viejo continente. Pero quien sabe, a lo mejor tienes en casa un ordenador o un dispositivo marca Apple del que puedes sacar algún beneficio económico. Vamos repasar algunos de ellos (los precios son aproximados según el mercado a comienzos de 2018).

La famosa placa base del Apple I es sin duda, el producto más cotizado por los coleccionistas. No sólo por su valor histórico al ser el primer ordenador personal, sino también por el elevado precio que puede alcanzar en el mercado. Todos los Apple I está catalogados pero no todos están localizados (como ya comentamos en otro artículo) y sólo 7 de ellos funcionan correctamente.

• Precios Apple I:
• Funcionamiento correcto: hasta 360.000$
• No funciona: entre 25.000$ y 45.000$

Figura 1. Apple I completo. Fuente.

El Apple II (el ordenador que realmente llegó finalmente a los hogares) y toda la serie que lleva esta denominación (IIc, IIe, etc), también tienen su valor en el mercado, pero sin duda el más cotizado es el Apple II original modelo A2S1:

• Precios Apple II
• Muy buena condición (casi nuevo): 2.500$
• Funcionamiento correcto: 1.000$
• No funciona: 200$

Imagen 2. Apple II y las unidades de disco diseñadas por Wozniak. Fuente.

El ordenador Apple Lisa, también es uno de los más buscados entre los coleccionistas. Su fracaso , debido a que salió al mercado a la vez que el famoso Macintosh, hace que su valor sea también bastante alto en el mercado:

• Precios Apple Lisa:
• Muy buena condición (casi nuevo): 3.800$
• Funcionamiento correcto: 2.500$
• No funciona: 700$

Imagen 5. Apple Lisa. Fuente.

Otro de los más buscados es el famoso Macintosh 128K modelo M0001. Su diseño, las firmas de todo el equipo desarrollador que se encuentran dentro de su carcasa (incluidos Steve Jobs y Steve Wozniak) y la gran historia detrás de su creación hace que este sea un dispositivo codiciado que aún es relativamente fácil de conseguir:

• Precios Macintosh 128K M0001:
• Muy buena condición (casi nuevo): 2.700$
• Funcionamiento correcto: 650$
• No funciona: 20-35$

Imagen 4. Apple Macintosh 128K. Fuente.

El Apple Newton Message Pad fue otro de los fracasos de la empresa de la manzana. Una gran idea pero quizás un poco adelantada a su tiempo, tiene también una fascinante historia detrás lo que hace que sea un dispositivo codiciado en el mundo del coleccionismo de Apple.

• Precios Newton Message Pad:
• Muy buena condición (casi nuevo): 1.400$
• Funcionamiento correcto: 350$
• No funciona: 100$

Imagen 5. Newton Message Pad. Fuente

De los productos más actuales de Apple con más valor en el mercado nos encontramos con la primera generación del iPhone 2G en 2007 (en España no se llegó a comercializar este modelo):

• Precios iPhone 2G con 4GB de memoria:
• Muy buena condición (casi nuevo): 15.000$
• Funcionamiento correcto: 9.500$
• No funciona: 600$

Imagen 6. iPhone 2G primera generación. Fuente.

El último elemento de esta lista es otro producto relativamente reciente (2010), el iPad original, más fácil de encontrar en Europa:

• Precios iPad 16GB de memoria:
• Muy buena condición (casi nuevo): 1.300$
• Funcionamiento correcto: 150$ - 710$
• No funciona: 200$

Imagen 7. Apple iPad original. Fuente.

Y un consejo para terminar, no tires las cajas de tus dispositivos Apple, además de tener su propio mercado también te servirán para aumentar el valor del aparato a la hora de ponerlo a la venta.

Los fantásticos y exclusivos prototipos transparentes de Apple

Apple siempre ha sido un referente en el diseño de sus productos, tanto en su aspecto como en los colores. Lo que no es tan conocido es que muchos de sus productos (al menos hasta el Macbook Pro de 2006) tienen su homólogo en una versión transparante. Estos dispositivos nunca se pusieron a la venta, por lo que hoy día son un raro objeto de culto que muchos coleccionistas del mundo Apple aspiran a conseguir buscando en páginas web de productos de segunda mano (como Craiglist o eBay).

Los prototipos transparentes (fabricados de plástico translúcido) eran y posiblemente sigan siendo utilizados por los ingenieros de Apple para tener una mejor orientación espacial a la hora de colocar los diferentes componentes electrónicos dentro de la carcasa final. De esta forma es posible evitar poner componentes delicados cerca de otros que pudieran crear interferencias, transmisión de calor, bloqueo del flujo de aire o cualquier otro problema físico que afectara el rendimiento del producto definitivo. Una vez terminado y puesto a la venta el producto, estos prototipos se guardaban en los almacenes de Apple pero parece ser que algunos empleados se llevaron a casa un número desconocido de ellos y luego fueron donados o puestos a la venta en diferentes plataformas de compra y venta.

Vamos a ver alguno de los más codiciados, aunque es bastante improbable que nadie pueda conseguirlos ya que es posible que sólo exista un único prototipo y la mayoría fueron adquiridos o donados a museos de informática.

El primero es este fantástico prototipo del clásico Macintosh original fabricado en 1981, tres años antes de su puesta a la venta en 1984. Fue creado a mano por Brian Howard y Daniel Kotte (uno de los primeros empleados de Apple y amigo ínitmo, al menos al principio, de Steve Jobs, del que hablaremos pronto), nada menos. Este modelo tenía como curiosidad, la fuente de alimentación externa y una unidad de discos de 5 1/4 en vez de la clásica de 3 1/2:

Figura 1. Prototipo del Apple Macintosh original con discos de 5 1/4. Fuente,

Otro de los productos estrellas es este modelo transparente de un Apple III. Este modelo en concreto se creó exclusivamente en un formato "maleta" portátil para que Steve Jobs pudiera llevarlo y enseñarlos a potenciales inversores y clientes. El Apple III salió a la venta en mayo de 1980 y fue diseñado por Steve Wozniak, pero esta vez no tuvo el éxito de su precedesor el Apple II:

Figura 2. Prototipo con forma de maleta del Apple III. Fuente.

La historia de Apple está llena de éxitos pero también de fracasos. Uno de los de ellos fue el Newton Message Pad, posiblemente demasiado adelantado a su época. La historia detrás del diseño y fabricación de esta agenda y asistente digital portátil fabricada 1993 es realmente facinante y triste (y también merece un artículo propio), por eso este modelo transparente tiene un valor incalculable:

Figura 3. Prototipo del Newton Message Pad. Fuente.

El último dispositivo del que hemos encontrado su prototipo transparente es el primer Macbook Pro que salió al mercado en 2006 y esta vez sí que fue un producto de éxito. En el prototipo podemos observar que el tamaño no se correponde con el formato final (mucho más fino) con el que salió a la venta, pero nos permite observar mejor los detalles de su diseño original:

Figura 4. Prototipo de Macbook Pro. Fuente.

Si queréis ver más imagenes de otros prototipos o sobre Jonathan Zufi, un ingeniero de software que tiene la suerte de tener en propiedad muchos de estos prototipos, podéis echar un vistazo a esta página web o a esta otra. 

El primer y verdadero Apple Watch ya lo regalaba Apple en 1995

Los primeros años de los noventa no fueron precisamente los mejores de Apple. Steve Jobs ya no estaba en la empresa (volvió en 1997) y los nuevos productos en el mercado, como el infame Newton, catapultaron aún más a la compañía hacia la bancarrota. Esta situación añadida al gran éxito de Windows 95, provocó que Apple buscara a la desesperada que la gente comprara y actualizara sus productos, llegando incluso a regalar un Apple Watch, el cual dicho sea de paso, no se parecía en nada a los actuales.

System 7 fue una versión de Mac OS que debutó en 1991 para los Mac que aún funcionaban con el Motorola 68000, ofreciendo algunas características bastante llamativas como por ejemplo, memoria virtual, QuickTime, mejor interfaz gráfica, etc. Pero quizás una de las mejores características que ofrecía era la compatibilidad para leer discos MS-DOS y Apple II. Y aún más, por aquella época y en esta nueva versión de Mac OS ya se pudo emular la ejecución de programas de MS-DOS y Windows.

En 1995 apareció la versión 7.5 de System 7 y Apple tenía que motivar a los usuarios a que actualizaran. Esta nueva versión ya venía de serie en los nuevos Mac, como el LC 580, pero sólo era posible conseguirlo previo pago de 134.99$ para el resto de usuarios (si, por aquella época se pagaba por actualizar). Esta nueva versión incluía más de 50 cambios importantes, siendo una de ellas una colección de programas que permitían conectar fácilmente el Mac a Internet y el correo electrónico, algo que comenzaba a ser habitual en los ordenadores de casa.

Así que Apple, en su campaña por "vender" su nueva versión del System 7, la 7.5, se le ocurrió la idea de ofrecer, junto a la compra de esta nueva versión, un simple reloj para así motivar a los posibles compradores. Por supuesto, aunque este si que fue primer Apple Watch, no tiene nada que ver con los nuevos y espectaculares modelos de hoy día. 

Este era un simple reloj de muñeca que sólo daba la hora, eso sí, con el flamante logo de Apple en su interior (aún el de colores). En concreto, esta maniobra de marketing ofrecía la opción de elegir entre el Apple Watch o el programa Conflict Catcher 3, una aplicación para gestionar y resolver los problemas que tenían los usuarios de aquella época con la extensión de los ficheros en entornos Mac.

Figura 1. Anuncio original donde se ofrecía el Apple Watch o el programa Conflict Catcher. Fuente.

Dos décadas después, estos relojes se volvieron a poner de nuevo a la venta aprovechando el lanzamiento del nuevo Apple Watch en 2015. El mismo distribuidor que los vendió en su día tenía algunos guardados en stock y dependiendo de su condición, con un precio que oscilaba entre los 99$ y 129$, aunque al final se vendieron prácticamente todos por 199$ (y por supuesto, no duraron nada a la venta). Hoy día es posible encontrar alguno en eBay a unos precios que varían entre los 200$ y los 2.000$. No deja de ser curioso que un reloj con la tecnología y calidad más simple posible, sea incluso más caro que los nuevos Apple Watch ;)