¿Sabías que Steve Wozniak aún está en nómina de Apple? esta y otras historias de los primeros cinco empleados de Apple

En este blog ya hemos hablado alguna vez sobre algunos de los primeros empleados de Apple, como por ejemplo Bill Fernandez en la historia del famoso Cream Soda Computer o de Ronald Wayne, aunque a pesar de ser uno de sus fundadores, nunca llegó a trabajar en la empresa ya que la dejó justo en el momento de su fundación, por sólo 800$. Esta vez vamos a repasar los cinco primeros empleados que tuvo Apple en sus primeros años de fundación desde 1976 y qué ha sido de ellos en la actualidad.

Empleado número 1: Steve Wozniak

Bueno, no tenemos mucho que decir de nuestro querido Steve Wozniak, corazón y motor absoluto de Apple desde sus inicios. Aunque estuvo a punto de no ser el primer empleado de Apple ya que justo en esa época recibió una muy buena oferta de HP para trabajar en Oregon que se pensó bastante. Hoy día Wozniak se dedica a dar conferencias alrededor del mundo y curiosamente aún cobra nómina de Apple (además de sus acciones), bromeando que su jefe es aún Steve Jobs (cosa que técnicamente es cierta).

Empleado número 2: Steve Jobs

Poco tenemos también que decir de Steve Jobs, la persona que revolucionó el mercado de los ordenadores personales con su gran visión de negocio. Jobs fue el empleado número 2 de la empresa. Michael Scott, empleado número 7 de Apple y CEO de la misma durante esa época decidió no darle el número 1 a Jobs porque sería "demasiado" (dicho literalmente por él). Scott fue el encargado de asignar los números de empleado a los primeros trabajadores. Jobs falleció el 24 de agosto de 2011.

Figura 1. Clásica foto de Wozniak y Jobs trabajando en el Apple II. Fuente.

Empleado número 3: Mike Markkula

Fue el verdadero capitán del barco que guió a la nueva empresa al éxito. Además fue su primer inversor con 250.000$ de la época ayudando a su fundación. Esa inversión le reportó el 30% de la compañía. Markkula fue el artífice para que Steve Wozniak no aceptara ese trabajo en HP y además formó todo el plan de negocio contratando a Michael Scott nombrándolo CEO en vez de Steve Jobs, algo tuvo que ver en Jobs para no darle ese puesto. Estuvo en Apple hasta 1997 y cuando Jobs volvió a Apple durante esa época, dejo la compañía. Hoy día con 76 años aún se dedica a invertir en empresas del sector informático.

Empleado número 4: Bill Fernandez

Bill estaba desde el principio entre Wozniak y Jobs. Primero conocía a Steve Jobs del instituto y fue él quién presentó Wozniak a Jobs, ya que este era vecino suyo del barrio donde vivía. Junto con  Wozniak creó el famoso Cream Soda Computer precursor del Apple I. Se encargó sobre todo de temas hardware en el diseño del Apple I, Apple II y Macintosh. También trabajó en proyectos de sofware como QuickTime, HyperCard o MacOS. Técnicamente, Bill fue el primer empleado (no oficial) ya que fue contratado directamente por Jobs y Wozniak antes incluso de crear oficialmente la empresa. Actualmente es el CEO de la empresa Omnibiotics.

Figura 2. Steve Jobs con Mike Markkula. Fuente.

Empleado número 5: Rod Holt

Ya hemos hablado en este blog de este genio que creó la fuente de alimentación del Apple II y que cambió toda la industria con su espectacular diseño de una fuente conmutada, utilizada incluso a día de hoy. Era la única parte de diseño hardware que Wozniak no dominada, él mismo afirmaba que no tenía ni idea de esos dispositivos analógicos. Después de pasar seis años en Apple, su mala relación con los nuevos managers hizo que dejara la empresa. Continuó durante muchos años trabajando en el sector del diseño industrial electrónico hasta que finalmente se retiró aunque de vez en cuando también se dedica dar charlas sobre su historia en Apple y otros temas de tecnología.

Volviendo a Wozniak y su nómina en Apple a día de hoy, suele bromear con su gran sentido del humor, diciendo que como su jefe era Steve Jobs, ya nunca podrá ser despedido... grande Wozniak.

Cream Soda Computer, el primer ordenador fabricado por Wozniak antes del Apple I

El Apple I apareció en el mercado en 1976, cambiando para siempre la industria de la informática de consumo. Pero este no fue el primer ordenador que Steve Wozniak había diseñado y fabricado. Unos años antes, en concreto en 1971, Wozniak ya había terminado de fabricar un ordenador con la ayuda de su buen amigo Bill Fernandez. Este proyecto llevaría el extraño nombre de Cream Soda Computer y fue la base del futuro Apple I y por lo tanto de la empresa Apple.

Wozniak y Bill se conocían desde hacía ya mucho tiempo, ya que ambos vivían en el mismo barrio residencial. Bill también era un gran aficionado a la electrónica desde niño igual que Wozniak. Con 13 años construyó una caja con luces multicolores accionada con interruptores. A los 14 diseño una cerradura eléctrica que se activaba o desactivaba según una secuencia de botones. Pero el más famoso de sus inventos fue el bloqueador de TV que luego Wozniak se llevó a la universidad para crear el caos y que se inmortalizó en la película Piratas de Silicon Valley.

A finales de 1970, Wozniak y Bill se embarcaron en un proyecto aún más ambicioso, construir su propio ordenador personal. Gracias al trabajo como programador que Wozniak tenía en la empresa Tenet, consiguió los componentes electrónicos que necesitaban para construirlo. Woz llevaba mucho tiempo dibujando esquemas electrónicos en papel con la idea de construir este ordenador, utilizando el menor número de componentes posibles (una de las grandes y maravillosa obsesiones de Wozniak).

Figura 1. Bill Fernandez con el prototipo del Cream Soda Computer en sus manos. Fuente.

Este ordenador se fabricó justo en la época de la aparición de los primeros microprocesadores. En 1971, Intel ya había sacado al mercado el 4004 pero además de caro, era insuficiente para realizar este proyecto. Así que no tuvieron más remedio que utilizar tecnología TTL. Por lo tanto sólo tenían a mano componentes que eran básicamente registros de desplazamiento, contadores y UAL de sólo 4bits de tamaño, aunque Wozniak los unió para conseguir finalmente registros de 8bits. Para considerar este diseño un procesador, era necesario tener una UAL y alguna forma de gestionar bucles y decisiones (saltos). Según el propio Steve Wozniak, lo único que consiguieron hacer fue crear un programa el cual a partir dos números de 4bits (el ordenador no tenía teclado, la entrada se realizaba con interruptores y con tarjetas perforadas) los multiplicaba entre sí, mostrando el resultado en 8 LEDS (por supuesto, este prototipo tampoco tenía salida a pantalla CRT). En realidad, se parecía bastante al conocido Altair 8800, el cual saldría al mercado unos años después.

Figura 2. Lata de Cragmont Cream Soda en 1971, origen del nombre para el prototipo. Fuente.

A pesar de su aparente poca funcionalidad y diseño (básicamente era una calculadora pero con un diseño base innovador), construir este quasi-ordenador supuso un gran logro y un gran avance para sentar las bases del Apple I, cinco años después. Pero ¿por qué se llamaba Cream Soda Computer?. Mientras estaban trabajando en el proyecto en el garaje de Bill, durante los descansos, iban en bicicleta a comprar su bebida favorita de la época: Cragmont Cream Soda, bebida que estuvieron consumiendo en gran cantidad mientras construían el ordenador. Entonces, ¿cual fue el primer ordeandor personal?, pues para ser sinceros, no está realmente claro. Unos dicen que el Apple I, otros que Datapoint y otros incluso que el Commodore PET ...