La historia del fracaso del primer ordenador portátil de Apple (eso sí, envió el primer email desde el espacio)

Los portátiles que Apple fabrica hoy día son revolucionarios en todos sus aspectos, como tamaño, nuevas características (como el Touch Bar por ejemplo), etc. Pero el comienzo de Apple en el mundo de este tipo de dispositivos no fue especialmente bueno. El primer ordenador portátil de Apple apareció el 20 de septiembre de 1989, unos cuatro años después de que Steve Jobs fuera despedido de la empresa. Vamos a adentrarnos en la interesante historia de este peculiar ordenador.

El Macintosh Portable (muy parecido en tecnología al Macintosh SE), a pesar de la gran expectación que levantó en el sector antes de su salida al mercado,  fue un fracaso para empresa de la manzana. Tenía una buenas características técnicas, como por ejemplo su pantalla LCD de matriz activa de 640x400, CPU Motorola 68HC000 a 16Mhz, 1MB de RAM ampliable a 9MB o la opción de incluir un disco duro de 40MB. El diseño en cambio no era nada especial, tenemos que recordar que Jobs ya no estaba en la empresa y eso se notaba. Con forma de concha y ángulos rectos, estaba lejos del diseño rompedor de los primeros Macintosh, aunque cumplía su cometido a la perfección.

Figura 1. Macintosh Portable. Fuente.

Apple no escatimó en tecnología para poder ofrecer un ordenador realmente competitivo en el mercado. La batería tenía un rendimiento bastante bueno para la época, funcionando entre 6 y 12 horas en función del consumo. Eso sí, para conseguir esta gran autonomía, necesitaba componentes que no consumieran demasiado, como por ejemplo memorias SRAM. El problema era el excesivo precio de dichos componentes lo que elevó el precio final hasta los 7.000$, unos 12.000$ hoy día. El peso también se vio afectado (y de hecho este era uno de sus mayores problemas) por este tipo de componentes (especialmente la batería) llegando a pesar unos 7.5 kg de media. El ratón en forma de trackball que incluía (y que se podía separar del portátil) parece que tampoco ayudo demasiado a su éxito.

Figura 2. Anuncio oficial de Apple para el Macintosh Portable. Fuente.

La gama Macintosh era conocida por su portabilidad, de hecho todos estos Mac como el SE, Plus, Classic, etc tenían una pequeña asa superior que les permitía llevarlos de un lado para otro. El precio de un Macintosh Portable comparado con un Macintosh SE por ejemplo, era muy significativo y las diferencias técnicas mínimas, con la única excepción de integrar una batería. Este fue posiblemente el principal factor que provocó que este modelo no tuviera éxito en el mercado. Apple intentó mejorar el equipo sobre todo añadiendo una luz detrás de la pantalla (existían numerosas quejas por no poder trabajar correctamente bajo ciertas condiciones de poca luz) y también cambiaron la memoria SRAM por otra más barata, y de esa forma reducir el precio finalEn el . El siguiente vídeo es la publicidad oficial del Macintosh Portable (en el minuto 1:19 se puede observar cómo se expulsa un disco flexible en el espacio):

Finalmente, en octubre de 1991 se dejó de fabricar y curiosamente ese mismo año viajó al espacio en la misión del Space Shuttle STS-43 para realizar diferentes pruebas como por ejemplo, el funcionamiento del trackball, enviar un correo electrónico utilizando AppleLink (siendo el primer correo electrónico enviado desde el espacio), almacenar los experimentos y hacer un seguimiento del plan de vuelo del Shuttle. Apple finalmente sacó al mercado ese mismo año el PowerBook 100, más barato, más pequeño y menos pesado, el cual funcionó mejor en el mercado.

Hay que seguir teniendo cuidado con el fallo de PGP y el Apple Mail

Recientemente se ha descubierto que Protonmail se ha visto afectado por un nuevo bug llamado EFAIL. Sebastian Schinzel, profesor de la universidad de Münster avisó de este fallo a través de Twitter alertando a los usuarios y recomendándoles desactivar PGP y S/MIME hasta que se lance un parche que solucione el problema. Tanto OpenPGP como S/MIME son estándares de cifrado de extremo a extremo que habitualmente son utilizados en los correos corporativos de varias empresas.

La vulnerabilidad en cuestión permitiría a un atacante descifrar el texto sin formato de los mensajes enviados y recibidos por la víctima. Este bug se aprovecha del contenido HTML de los correos, ya sean imágenes o configuraciones externas para filtrar el texto plano a través de las URL solicitadas. El atacante en cuestión podría modificar un correo electrónico cifrado de una manera concreta y enviárselo a la víctima, el proveedor de correo de la víctima desencriptaría el e-mail y cargaría cualquier contenido externo proporcionandole así el texto en plano al atacante.

Tweet de Protonmail recomendando no desactivar PGP.

Por desgracia todavía no hay una solución permanente para este bug, pero se recomienda desactivar ambas herramientas de cifrado. La Electronics Frontiers Foundation también ha avisado de este fallo y ha puesto a disposición de los usuarios varios tutoriales en los que se muestra como deshabilitar los complementos de PGP en proveedores de correo como Thunderbird, Apple Mail u Outlook. Por otro lado algunas de las compañías afectadas aseguran que no se trata de un fallo en el protocolo PGP, sino que es un fallo en la implementación del mismo realizada por algunos proveedores de correo y que por lo tanto desactivarlo no es una buena idea.

¿Pueden la IA y el Machine Learning eliminar el phishing?

El phishing es uno de los grandes problemas de la seguridad informática que se mantienen con relativo éxito año tras año, renovándose con nuevas técnicas haciendo más difícil su detención y prevención. Todos hemos recibido un correo solicitando información sensible como tarjeta de crédito o la contraseña de algún servicio que parece provenir de un servicio lícito. Uno de los más conocidos en el mundo Apple es el phishing que te dice que hagas click para confirmar que no has comprado un artículo en iTunes. Pues todo este problema puede acabar con la aparición de la IA.

El 91% de los ciberataques comienza con un phishing los cuales cada vez utilizan técnicas más sofisticadas para dar apariencia de un email procedente de un origen legítimo. Estos ataques incluso suelen ser dirigidos a personas concretas, desde directivos de empresas pequeñas a grandes personalidades. Si los atacantes quieren conseguir algo de alguien en concreto, la técnica es preparar un correo que tenga toda la apariencia de uno enviado desde dentro de la empresa o desde alguien conocido. Un ejemplo reciente de ataque phishing a una personalidad es el caso de John Podesta, manager de la campaña de Hillary Clinton reconoció que fue víctima de un ataque utilizando la técnica de phishing dirigido a él. 

Figura 1. Correo phishing recibido por John Podesta y publicado por Wikileaks. Fuente.

El mundo de lA se está tomando en serio este problema y se está posicionando como la posible solución. Por ejemplo, la empresa KnowBe4 ha creado el concepto Artificial Intelligence Driven Agent o AIDA. Utilizando técnicas de IA, se crean campañas a medida para enviar mensajes, sms y mensajes de voz a los empleados simulando todo tipo de vectores de ataques de ingeniería social. Google ha comenzado a utilizar Machine Learning este año para bloquear este tipo de ataques en su servicio de correo Gmail. La técnica tiene resultado realmente espectaculares, de hasta un bloqueo del 99.9% de los ataques de spam y phishing.

La gran diversidad de emails crea un gran dataset de información perfecto para aplicar todo tipo de técnicas de IA y Machine Learning. La generación anterior de antivirus se basaba en reglas, listas negras o listas blancas. Pero ahora existen nuevos antivirus como el ofrecido por la empresa Cylance que utilizan técnicas de aprendizaje las cuales permiten ir conociendo el ataque incluso antes de llegar a su destinatario. Pero claro, estas mismas técnicas de luchar contra el phishing se pueden aplicar también a desarrollar nuevo phishing más inteligente capaz de aprender cada vez mejor a atacar a sus víctimas. Definitivamente, la IA ha llegado para quedarse.