El Apple IIGS "Woz limited edition", el ordenador que todo geek querría tener

Existe un ordenador Apple que, aunque no es ni de lejos de lo más cotizados en el mundo del coleccionismo, es uno de los más deseados. Estamos hablando del Apple IIGS ("G" de graphics y "S" de sound) y en concreto la edición limitada "Woz", la cual era idéntica al modelo original pero venía con la firma de Steve Wozniak en el frontal de la carcasa. Además, incluía un certificado de autenticidad firmado por Woz y otros doce empleados clave del Apple de la época. Todo un tesoro que ahora vamos a conocer un poco más en profundidad.

Esta edición limitada pertenecía a los primeros 50.000 ordenadores Apple IIGS que salieron al mercado. Como hemos comentado antes, este modelo sería el mismo para los siguientes equipos que se vendieron, es decir, el hardware era el mismo. Este ordenador IIGS es el Apple II más sofisticado que ha existido ya que ofrecía arquitectura de 16 bits, enfocado esta vez al mercado personal en vez de a los negocios, para enfrentarse a otros ordenadores de la época como el grandioso Commodore Amiga o los Atari, entre otros. En principio la intención era utilizar la misma carcasa que los Apple II clásicos pero al final optaron por una más tipo Macintosh.

Figura 1. El Apple IIGS "Woz" en todo su esplendor. Fuente.

Utilizaba un microprocesador 65C816 (de 16 bits), 256KB de memoria RAM, 256KB de ROM, varios modos de vídeo a color (hasta 640x200 con 800 colores de una paleta de 4096), un chip de sonido Ensoniq 5503 y como no, lleno de puertos de expansión como le gustaba a Wozniak. El sistema operativo por defecto que llevaría sería ProDOS pero una versión actualizada (con GUI incluida llamada GS/OS) para que pudiera sacar partido de las nuevas especificaciones de hardware introducidas. En septiembre de 1986 (aunque tuvieron muchas dificultades debido a problemas con algunos chips) Apple lanzó un paquete al mercado el cual incluía el ordenador IIGS con una unidad de disco de 3" 1/2 incluidas, pero sin monitor (de hecho, el monitor de este ordenador está tan cotizado como él). 

Figura 2. Sistema Operativo GS/OS del IIGS. Fuente.

Para dar más valor a esta edición limitada, aparte de la firma de Wozniak y de ser el mejor Apple II que ha existido jamás, existen otros hechos que no hacen más que incrementar las ganas locas de conseguir uno. Por ejemplo, John Carmack y John Romero (creadores de DOOM o Wolfestein 3D entre otras maravillas) comenzaron la empresa Id Software escribiendo software comercial para el Apple IIGS. Además, este fue prácticamente el último ordenador en el cual Wozniak trabajó en Apple antes de abandonar la compañía. Además su diseño es realmente espectacular, mezclando líneas de los nuevos Macintosh con las clásicas del Apple II. Casi podemos decir que este fue el último ordenador que creó Wozniak.

Figura 3. Interior del Apple IIGS. Fuente.

Como curiosidad adicional, existe un huevo de pascua dentro la misma ROM del aparato la cual incluye una grabación de audio. Una vez que arranca y vemos el logo de Apple moviéndose por la pantalla de un lado a otro, pulsando CTRL + Tecla Manzana + Option + N escucharemos un audio en el cual se oye al equipo de diseño del IIGS gritar "Apple two!!!". Simplemente maravilloso, estas cosas ya no se hacen hoy día y se echan de menos.

Si quieres información muy completa sobre la historia de este ordenador y las especificaciones completas, no te puedes perder este maravilloso artículo. Y si además eres seguidor de Apple y sobre todo de Steve Wozniak, este es un equipo que no puede faltar en tu colección.

Apple Interactive Television Box, el precursor del Apple TV cancelado antes de salir al mercado en 1994

El dispositivo Apple TV es uno de los productos con más éxito fabricados por la compañía de la manzana mordida. Pero hace ya muchos años, en concreto en 1994, Apple fabricó un dispositivo para que el usuario tuviera control sobre los canales de televisión, algo parecido a los receptores actuales de satélite digital pero más avanzado como ahora veremos. El problema parece ser que era demasiado avanzado para su época y fue cancelado antes de salir al mercado.

Al ser un prototipo, las características finales del aparato no son precisas pero al menos nos sirve como referencia algunos de los prototipos que se utilizaron en las pruebas. Este aparato estaba basado en la arquitectura de un Macintosh Quadra 605 o LC 475, el cual era capaz de soportar MPEG-2, RF de entrada y salida, S-Video, RCA, RJ-45, SCSI y algunos puertos más. Incluso era posible conectar un ratón o un teclado. El sistema operativo era un OS 7.1.1 adaptado sobre todo a la reproducción de video.

Figura 1. Apple Interactive TV Box. Fuente.

Algunas de estas unidades se distribuyeron en algunos hoteles de Disneylandia en California para ofrecer servicios como navegar por el parque, compras, TV, etc. También se instalaron en Inglaterra de la mano de British Telecom y Oracle. De hecho, las aplicaciones principales fueron desarrolladas por Oracle Media Objects (OMO), los cuales eran muy similares al nuestro querido HyperCard pero con mejores gráficos y además insertando vídeo.

Figura 2. Esquema del Apple Interactive TV Box. Fuente.

El problema principal que llevó al fracaso era que la infraestructura detrás del producto era demasiado compleja, además de un hardware no muy potente para poder gestionar todos los datos de vídeo que estaba recibiendo. De hecho, mucho de los prototipos no arrancaban debido a que en el proceso de "boot" era necesario que se estableciera una conexión de red correctamente antes de continuar con el proceso. El problema es que dicha conexión de red fallaba bastante pero además se sumaban otros problemas de diseño del software. 

Figura 3. Cartucho prototipo de Nintendo para el Apple Interactive TV Box. Fuente.

Como curiosidad, en 2016 apareció un cartucho diseñado por Nintendo, en concreto era uno para la Super Nintendo diseñado por British Telecom y en teoría, preparado para funcionar con el Apple Interactive Television Box conectándolo a un puerto trasero que tenía el aparato. Aunque fue un fracaso, seguro que Apple aprendió la lección y sobre todo adquirió la experiencia para preparar su digno sucesor, esta vez con más éxito: el Apple TV.

Rocky Racoon Clark, el alumno de Berkely también conocido como Steve Wozniak y su obsesión por terminar la universidad

Steve Wozniak dejó sus estudios de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación en la Universidad de Berkeley cuando sólo le quedaba un año para terminarla. Aunque Wozniak trabajaba y estudiaba al mismo tiempo para pagarse los estudios, en abril de 1976, él y su amigo Steve Jobs fundaron la empresa Apple Computer Inc, así que decidió dejar su trabajo en Hewlet Packard y dedicar un año completo exclusivamente a la nueva empresa que habían creado. Pero lo que fue sólo para un año se convirtieron finalmente en diez.

Todo conocemos el tremendo éxito de la empresa en esos primeros años, así que la vuelta a la universidad de Steve Wozniak se estaba retrasando. Pero el 7 de febrero de 1981 ocurrió un hecho que daría un giro de acontecimientos total a la vida de Woz y el destino de Apple. El Beechcraft Bonanza A36TC, un avión particular que Wozniak solía pilotar, se estrelló poco después de despegar con cuatro pasajeros a bordo, incluido Wozniak. Todos sufrieron heridas pero el que se llevó la peor parte fue el mismo Woz, el cual aparte de diversas lesiones, perdió temporalmente la memoria.

Esta amnesia temporal es una perfecta sátira al proceso que estaba ocurriendo en el cerebro de Wozniak el cual lo podemos comparar con un completo hard reset, igual que un ordenador. Cuando se recuperó del todo del accidente, no volvió inmediatamente a Apple. Woz tenía en esa época treinta años y este nuevo comienzo desde cero le cambió incluso su forma de ser y sus intereses en la vida. Antes del incidente Wozniak ya estaba empezando a ver que la empresa estaba cambiando y ya no era aquella que fundaron Jobs y él.

Figura 1. Anuncio informando del accidente de Wozniak en 1981. Fuente.

Así que en ese mismo año 1981, Wozniak decidió volver a la universidad, pensando que este nuevo comienzo era la oportunidad perfecta para terminar sus estudios, a pesar que ya no los necesitaba , recordemos que por aquella época Wozniak ya era millonario. Entonces ¿Por qué era tan importante para Woz terminar la universidad? Aparte de que él pensaba que sería divertido, volver al campus y afrontar los estudios, esta vez sin problemas económicos sería una buena terapia de retiro para él. Así que él y su mujer se mudaron a vivir cerca de la universidad.

Para evitar que le reconocieran o los profesores pudieran estar digamos, coaccionados, por la identidad de Steve Wozniak, el cual ya era conocido por aquella época, decidió adoptar un nombre falso: Rocky Racoon Clark. Rocky Rackoon era el nombre de su primer perro y Clark era el apellido de su esposa Candi. Así que a partir de ese momento, Woz se convirtió en Rocky y empezó a asistir a las clases de la universidad como un alumno más. Eso sí, con poco tiempo para sacar buenas notas ya que estaba ocupado preparando sus megaconciertos US Festivals.

Figura 2. Steve Wozniak el día de su graduación en 1986 con sus dos hijos. Fuente.

El genio que prácticamente había inventado la era del ordenador personal estaba estudiando de nuevo sin aparentemente un motivo práctico, ya que no necesitaría dinero ni tampoco el título para encontrar un trabajo si fuera necesario. Woz quería terminar la universidad porque creía que era una manera de corroborar sus conocimientos y además si lo había empezado, lo tenía que terminar. Así que estudiando de 8pm hasta las 2am todos los días, por fin, en 1986, cinco años después volver a retomar sus estudios, Wozniak se graduó.

Por supuesto, en esos cinco años pasaron muchas cosas, como por ejemplo su marcha definitiva de Apple e incluso llegó a crear su propia empresa llamada CL9 (Cloud 9) para fabricar una especie de control remoto universal. A Woz le gustaba hablar a sus hijos pequeños sobre los valores de estudiar en la universidad y sus ventajas. Y para corroborarlo, les mostraba el diploma de sus estudios en el cual aparece su nombre de graduado en grades letras que dice: Rocky Clark. 

Algunas curiosidades de Jony Ive, su futuro y el sable láser de "Star Wars: El Despertar de la Fuerza"

El 27 de junio de 2019, Sir Jony Ive anunció que dejaba Apple después de treinta años en la compañía de la manzana. No es la partida de un empleado cualquiera, ya hemos hablado alguna vez de la gran influencia de Ive en el diseño de modelos desde el iMac hasta los modernos iPhone o la gama Macbook. Pero hoy no vamos a repasar la carrera de Ive (posiblemente lo haremos más adelante), esta vez vamos a centrarnos en algunas curiosidades y hechos relacionados con él y su relación con Apple.

Los modelos iBook, iMac, el iPod, el iPhone, el Macbook Air, el iPad, el Apple Watch y muchos otros son sólo algunos de los ejemplos de los diseños creados por Ive. Steve Jobs y Jony Ive conectaron desde el primer momento que se conocieron. Ya conocemos la gran atracción de Jobs por el arte y el diseño, por lo tanto no es de extrañar que conectaran de inmediato. Llegaron a ser tan amigos que en el funeral de Jobs, Ive dijo "era mi mejor y más leal amigo". De hecho, es un gran detractor de la biografía de Steve Jobs escrita por Walter Isaacson, ya que él cree que es demasiado dura contra la forma de ser real de Steve Jobs.

Figura 1. Jony Ive con Steve Jobs. Fuente.

La forma de trabajar de Ive era realmente diferente a la de Jobs. Al menos en lo que en trato a su equipo se refiere (aquí tenéis varios ejemplos de esas relaciones conflictivas, en concreto con Jeff Raskin). El equipo de diseño que construyó desde que llegó a Apple estaba realmente comprometido y unido al proyecto de Ive. Fueron tan grades los lazos entre ellos que en 15 años, una vez ya se formo el grupo principal, sólo dos dejaron la empresa y fue por motivos de salud. Algo realmente inusual en Estados Unidos. Según comentan, el entorno de trabajo era realmente motivador y muy agradable para todos ellos. Cosa que no ocurría en otras zonas de las oficinas de Apple, como por ejemplo este caso, donde tenían que engañar a Jobs a veces para realizar su trabajo.

Ive es el padre del diseño del iPhone y del Apple Watch. En el caso del iPhone, su forma ha sido copiada e imitada por muchos de sus competidores creando una tendencia que continúa hoy día. Como curiosidad, todo el equipo de diseño estuvo durante un tiempo llevando en su día a día, varios prototipos con diferentes tamaños que iban desde las clásicas 4.7 y 5.5 pulgadas hasta otras incluso superiores, de hasta 6 pulgadas o más. Sobre el Apple Watch, es curioso que parte de la inspiración viniera de los prototipos de las Google Glass, pero no precisamente por su buen diseño, sino por todo lo contrario. Su forma y poca usabilidad confirmó a Ive que el lugar correcto para la tecnología "wearable" era la muñeca y no la cabeza.

Figura 2. Algunos de los diseños de Jony Ive en su etapa en Apple. Fuente.

¿Y qué pasó con el sable de Star Wars? Ive es amigo de J.J. Abrams, y según él mismo, Ive parece ser que le comentó algunas sugerencias para el diseño del nuevo sable láser de Kylo Ren. La forma que tiene el mango del sable en forma de cruz, parece que fue una de ellas aunque Ive lo niega. Lo que sí que le sugirió a Abrams fue que lo rediseñara de forma que pareciera más "analógico", como una arma primitiva (el mango en forma de cruz le otorga ese aspecto antiguo). Ive reconoce por otro lado la gran influencia del diseño de los trajes o los cascos de los Stormtroopers que ha tenido sobre él. 

Figura 3. Kylo Ren con el sable láser detrás. Fuente.

Al parecer, Jony Ive dejó Apple principalmente por su falta de relación con Tim Cook, ya que él estaba acostumbrado a estar más en contacto con el CEO de la empresa y la evolución de los productos. Esto nos enseña una gran lección: aunque tengas un empleado con un buen sueldo (como el que tenía Ive), esto no es suficiente a veces ya que la relación y el cuidado de los empleados por parte de los responsables a veces es más importante que el dinero. 

La nueva empresa fundada por Ive se llama LoveForm (nombre inspirado por una frase que pronunció Steve Jobs) y su cliente principal será Apple, así que la relación continúa, algo que la empresa de la manzana seguro agradecerá. Este es nuestro pequeño homenaje a una figura que ha cambiado el mundo del diseño en la tecnología, del cual estamos seguros que volveremos a hablar.

Apple IIe, la inesperada actualización del Apple II que triunfó en el mercado

El 1 de enero de 1983, Apple lanza al mercado el ordenador Apple IIe (la "e" significa "Enhanced", es decir, mejorado). Es curioso que este ordenador llegara a salir al mercado ya que Apple pretendía sustituirlo por el Apple III e incluso con la gama Macintosh. Pero la gran comunidad de usuarios que había alrededor de este ordenador forzó la aparición de un modelo compatible y mejorado. Lo que no esperaron fue el tremendo éxito que supuso, convirtiéndose en el modelo Apple II más vendido de la historia.

Como se ha mencionado anteriormente, el sucesor natural del Apple II era el Apple III, del cual incluso Steve Jobs llegó a decir que en seis meses se dejaría de vender (finalmente estuvo diez años más en el mercado). Pero este ordenador fue un tremendo fracaso, ni siquiera el gran despliegue para su presentación (se alquiló Disneylandia, tal y como contamos aquí). Además, era un producto muy caro para la época (entre los 4.000 y 7.000$) e incluso salió al mercado sin estar totalmente acabado, como demuestra la curiosa forma de reparación que indicaban desde el mismo soporte de Apple.

Por lo tanto, Apple necesitaba un nuevo producto para seguir explotando el mercado creado por el Apple II mientras solucionaban los problemas de los ordenadores que pretendían sustituirlo. Así fue como fabricaron el Apple IIe (el tercer modelo de Apple II después del Apple II plus), el cual presentaba algunas características mejoradas realmente interesantes para los usuarios. Por ejemplo, por fin, ¡tenía letras minúsculas!. También incluía una tecla de Reset (algo muy demandado por los clásicos usuarios) y los famosos cursores.

Figura 1. Apple IIe con DuoDisk y Monitor II. Fuente,

A nivel técnico también ofrecía mejoras aunque la CPU era la misma, un 6502 o 65C02, 64KB de RAM, 16KB de ROM, 40 y 80 columnas, alta resolución con 16 colores con 560x192 pixeles (entre las clásicas), 8 slots de expansión en vez de los 7 que tenía originalmente el Apple II, etc. Además, se había conseguido reducir drásticamente el número de circuitos integrados de la placa base (algo que obsesionaba especialmente a gran Wozniak). Finalmente pasaron de aproximadamente 100 circuitos integrados a 31.

Figura 2. Placa base del Apple IIe. Fuente.

El diseño del Apple IIe era una auténtica delicia para el aficionado a la informática y la electrónica. De fácil acceso a los puertos de expansión, permitía que cualquier usuario creara su propia utilidad para sacarle partido de la mejor manera posible. Sólo el manual que venía con él era una auténtica joya de las que ya no se ven, creado por el mismísimo Steve Wozniak. Además incluía todo tipos de conexiones como un DB9 para juegos, para cinta de casete, etc. Eran los tiempos dorados de Apple.

El Apple IIe, gracias a los fracasos del Apple III, de Lisa y que la gama Macintosh no terminó de despegar, hicieron que este fuera el ordenador más popular de Apple llegando a vender entre 60.000 y 70.000 unidades por mes. Toda una proeza. Apple sacó dos modelos más de Apple IIe, uno que llamaron Enhanced y otro llamado Platinum, pero realmente no ofrecían demasiados cambios respecto al Apple IIe original.

Figura 3. Apple IIe Platinum, se puede observar que llevaba un teclado numérico. Fuente.

Aunque se discontinuó en 1993, Apple lo volvió a resucitar creando una tarjeta de expansión la cual era un Apple IIe (no exactamente igual, pero aprovechaba la tecnología de los ordenadores anfitriones para configurar las mismas características de un IIe) lo que permitía que los usuarios de ciertos modelos de Macintosh como el LC, pudieran tener un dos por uno en la misma máquina. Por más tiempo que pase, no deja de sorprendernos este ordenador creado por Wozniak.

Diversi-Dial, el servicio de chat online de los ochenta creado con ordenadores Apple II

Hoy día nos parece algo normal y trivial conectarnos con un ordenador remoto, en prácticamente cualquier parte del mundo en cuestión de segundos. Si hablamos del chat y las comunicaciones online entre usuarios, aún más, ya que esta práctica ya es parte habitual del día a día en nuestra sociedad hiper-conectada. Pero en los años ochenta esto no era tan fácil pero sí posible. Podías utilizar un modem y conectarte a servicios como Compuserve (realmente caros), pero había otra alternativa más barata: Diversi-Dial, orientada a usuarios del Apple II. Vamos a conocer un poco más de este servicio.

Diversi-Dial o DDial fue una empresa norteamericana especializada en BBS pero además ofrecía un servicio de chat online el cual te permitía enviar cadenas de texto a otro destinatario. De hecho era una especie de proto-IRC, del cual comparte muchas de sus características iniciales como por ejemplo utilizar diferentes canales. La conexión era normalmente a 300 baudios y la configuración para dar el servicio estaba compuesto por un clúster de varios ordenadores Apple II, con siete conexiones por ordenador. Pero ¿por qué siete conexiones por ordenador? pues simplemente porque estos son los slots libres que trae de serie el Apple II y en cada era posible conectar un modem con una línea de teléfono dedicada.

Figura 1. Detalle del interior de un Apple IIe y los slots de expansión. Este modelo tenía 8 aunque realmente eran 7 más 1 auxiliar con funciones específicas. Fuente.

Pero realmente lo que hacía realmente especial a DDial era su atractivo precio. Mientras otros servicios de la época como el mencionado Compuserve eran realmente caros (había que hacer una llamada de teléfono con diferentes costes por minuto según qué zona geográfica utilizaras), DDial ofrecía una única llamada de coste local la cual se podía conseguir a un precio fijo entre 5 y 10 dólares al mes. Toda una ganga. Eso sí, ya os podéis imaginar el problema que acarreaba no tener límite de conexión con el resto de integrantes de la familia, ya que el teléfono estaría todo el día ocupado. Una opción para evitar esto era tener tu propia línea de teléfono, pero era una solución un poco cara, ya que costaba unos 70 dólares de la época al mes y por ese precio, mejor te montabas tu propia BBS al tener una linea personal.

Figura 2. Modem Apple-Cat a 300 baudios (aunque permitía también una conexión síncrona de 1200 baudios), el más común en la época de DDial. Fuente.

Incluso llegaron a ofrecer una forma de ganar dinero desde casa gestionando uno de los nodos de DDial. Sólo tenías que tener una línea de teléfono dedicada y el software de DDial específico para nodos del servicio. El beneficio vendría a través de diferentes anuncios que irían apareciendo en las conexiones que iban realizando los clientes. Esto no funcionó muy bien, sobre todo por el coste de una línea fija adicional y el poco beneficio obtenido de la publicidad, pero recordemos que estamos hablando de los primeros años del inicio de la revolución informática y ya había servicios de comunicaciones e intercambio de ficheros sin existir, aún, Internet. Además, con una sola línea, sólo podías tener un usuario conectado a la vez y posiblemente estuviera todo el día ocupándola.

Figura 3. Pantalla de conexión habitual para este tipo de servicios. Fuente.

DDial se llegó a convertir incluso en una alternativa al recién creado servicio de correo electrónico, el cual era realmente caro. Vendían un kit de instalación a un coste de 475 dólares el cual utilizaba un software especial y daba acceso hasta siete usuarios (aquí el número siete es lo mismo que comentamos antes, los slots de expansión en este caso de un Apple IIe, el mismo que tiene Chema Alonso en el escritorio de su despacho y que podéis ver abajo en su Instagram) para recibir correo electrónico utilizando un Apple IIe, digamos, como servidor. Lo realmente innovador es que no hacía falta tener un Apple IIe para llamar y obtener tu correo, se podía utilizar con otro tipo de ordenadores de la época.

Figura 4. Foto en el Instagram de Chema Alonso mostrando su Apple IIe. Fuente.

Este servicio se hizo muy popular en la época sobre todo en adolescentes, desde el cual se pasaban horas hablando con extraños (esto me suena de algo). De todas formas, eran otros tiempos y no había ese miedo actual a quién de verdad estaba detrás de la línea. Pero como habéis podido comprobar, los chats online y algunos servicios de este tipo se crearon hace mucho tiempo. Uno de ellos, como DDial, además utilizando nuestro querido Apple II y Aple IIe como base del negocio.

La historia de la primera oficina de Apple o la única vez que Wozniak y Jobs se sentaban juntos

Desde la fundación de Apple Computer Company en 1976 (luego pasaría a llamarse Apple Computer Inc. en 1977) la mayoría del trabajo de diseño y fabricación, tanto del primer Apple I como de los primeros Apple II, se realizó entre las oficinas de HP (donde Wozniak hizo la mayoría del trabajo de hardware) y la casa y el garaje de Steve Jobs (básicamente como almacén, ensamblado de piezas y posiblemente alguna reunión). El negocio del Apple II parecía que iba a ser todo un éxito y ya eran 10 empleados, era hora de buscar unas oficinas.

A Steve Jobs le gustaba comer en una cadena de restaurantes llamada Good Earth (de hecho la oficina llegó a tomar este mismo nombre), los cuales ofrecían comida saludable y también vegetariana. Uno de ellos estaba justo al lado de unas oficinas disponibles en el 20863 Stevens Creek Boulevard Suite C en Cupertino, California, muy cerca de las oficinas actuales de Apple. Así que en enero de 1977 se mudaron y la prepararon como cuartel general de su nuevo producto Apple II, aquí se ensamblaba , empaquetaba y se enviaba a mano, por todos los empleados. Apple ya tenía oficinas, ahora sí que se había convertido en una empresa.

Figura 1. Distribución de las oficinas en el 20863 Steves Creek (Good Earth). Fijaros como arriba a la izquierda en rojo, Wozniak estaba sentado al lado de Jobs. Fuente.

Allí se realizaba todo el trabajo. El ritmo de fabricación de un Apple II era entre 7 y 10 por día (incluso llegaron a 57 en una semana) en un entorno muy familiar. Es curioso que esta sería la primera y la única oficina de Apple en la cual Steve Jobs estaría sentado junto a Steve Wozniak, tal y como se puede ver en el esquema de distribución de la misma que podéis ver en la imagen de arriba (figura 1). Por cierto, Chrisann Brennan que tenía 22 años por aquella época, era la novia de Steve Jobs desde que tenía 17, trabajó también en estas oficinas. Brennan era la madre de Lisa, la hija de Steve Jobs que al principio no reconoció hasta que ella fue adolescente.

Figura 1. Chrisann Brennan, Mark Johson y Robert Martinengo en las oficias Good Earth junto a una pila de cajas de Apple II. Fuente.

Chris Espinosa cuenta que cuando Wozniak recibió las llaves y fue por primera vez a sus nuevas oficinas, al ver todo ese espacio diáfano con alfombra en el suelo, llamó a los empleados para jugar al juego de balón prisionero. También parece ser que había unos teléfonos de la serie Bell 256HK que estaban conectados con una centralita Centrex, los cuales fueron objetivo de algunos juegos y hacks por parte de Wozniak. Finalmente llegaron los muebles y todos se mudaron a sus respectivos puestos de trabajo. Pero en menos de un año, tuvieron que cambiar de oficinas debido al gran éxito de ventas del Apple II el cual requería más empleados y espacio para su fabricación.

Figura 3. Aspecto de varias oficinas de Good Earth. Fuente.

A pesar de la mudanza, Apple mantuvo (incluso hoy día es de su propiedad) esta ubicación como una oficina paralela para futuros proyectos. Y así fue, en otoño de 1980, todo el equipo Macintosh, con Jeff Raskins a la cabeza, se mudó a esta misma ubicación. A Jeff le gustaba mucho motivar a su equipo para que fuera lo más creativo posible, así que pronto aquellas oficinas se convirtieron más en una zona de juegos que en un laboratorio de informática. Todos llevaron diferentes juguetes de todo tipo pero el favorito de todos eran las pelotas Nerf (sí, igual que las pistolas actuales pero en este caso eran bolas de goma espuma de poco peso). El juego era parecido al "tú la pillas", si alguien te golpeaba con la pelota tenías que pasarle el turno a otra persona.

Figura 4. Steve Jobs en las oficinas Good Earth. Fuente.

Pronto las oficinas se llenaron de barricadas hechas con cajas de cartón convirtiendo las oficinas en un auténtico laberinto. Además Jeff y alguno más del equipo, eran músicos así que llevaron muchos instrumentos musicales a las oficinas donde se improvisaban conciertos. También eran aficionados a los coches y aviones por radio control, por lo que no era raro ver alguno por debajo de la mesa o incluso fuera de las oficinas viendo como volaba uno de los nuevos aviones radiocontrol de alguno de los empleados. Si pensabas que eso de las oficinas con juguetes, futbolines y ambiente distendido y creativo lo creó Google, estabas equivocado/a. Apple y Atari ya lo hacían en los años 70.

Figura 5. Fotos actuales del exterior de las oficinas Good Earth. Fuente.

En prácticamente dos meses, el equipo decidió utilizar el microprocesador Motorola 68000 para el nuevo Macintosh en vez del Motorola 6809. Esto llamó la atención de Steve Jobs el cual, como ya hemos hablado alguna vez, tomó el control del equipo y se llevó a mucha parte del personal del Apple II. Por lo tanto tuvieron que mudarse pronto a otro legendario lugar llamado las Torres Texaco (donde ocurrieron cientos de anécdotas relacionadas con el Macintosh, de las cuales ya hemos contado alguna aquí, como esta de la máquina recreativa Defender), de la cual también hablaremos algún día. Apple mantiene incluso hoy día todas esas oficinas Good Earth como parte de toda su gran infraestructura de edificios dentro de Cupertino.

Figura 6. Ubicación de los despachos de Wozniak y Jobs en la siguiente oficina de Apple en el 10260 Badley Drv. En rojo la ubicación de ambos en las oficinas. Fuente.

Por cierto, y para finalizar, cuando se mudaron a Bandley Drive, después de las oficinas en Stevens Creek, los despachos de Steve Wozniak estaban lo más separados posibles (ver figura 6 arriba y los círculos rojos). Este hecho nos sirve para simbolizar el gran distanciamientos entre ambos que provocó más de un enfrentamiento e incluso la marcha de Wozniak. Pero eso es otra historia. ¡Feliz sábado!

MicroBug, MacsBug y el interruptor del programador de los Macintosh

En la época dorada de los ordenadores (entre los 80 y los 90), los programadores tenían el control total sobre el hardware. Conocían cada detalle del mismo y podían llevar al límite toda su tecnología. Eso hoy día ha cambiado bastante, sobre todo debido a la gran cantidad y variedad de componentes electrónicos que integran los ordenadores actuales. En los tiempos del Macintosh, incluso se llegó a añadir un interruptor físico para facilitar la vida a los programadores de aquellos maravillosos aparatos. Vamos a ver un poco su historia.

El interruptor del programador, en inglés "programmer´s key" podía ser un botón real o también se podía invocar pulsando la tecla "command" y el interruptor de encendido a la vez. Esta operación era posible realizarla tanto en ordenadores con procesadores Motorola 680000  como en los PowerPC (sobre el Mac OS nanokernel). De todas formas, todas las placas base de los Macintosh tenían un interruptor físico aunque no fuera accesible desde el exterior por defecto. 

Figura 1. Vista del interruptor del programador en un Macintosh. Fuente.

El botón del programador se puede identificar fácilmente por el símbolo (Unicode U+2389) que corresponde a: ⎉ . Muchos de estos equipos tenían este interruptor justo al lado del principal de encendido, como el que podéis ver en la foto de arriba. Es curioso que incluso se llegaron a vender accesorios para poder acceder desde fuera a estos interruptores internos (algunos, como el de la foto de abajo, se acoplaban a la ventilación de la carcasa justo en el lugar donde las pestañas podían acceder al interruptor y activarlo) para aquellos que no tenían dicho botón.

Figura 2. Accesorio para el Macintosh IIcx IIci y Quadra 700 para activar el interruptor del programador en placa. Fuente.

Al arrancar en este modo, el sistema directamente mostraba un depurador o debugger en ensamblador y código máquina, el cual variaba en función del modelo. Por ejemplo, los Macintosh 128K y 512K tenían una versión muy básica de este debugger. A partir del Macintosh Plus es cuando se introduce MicroBug, el cual permitía realizar todo tipo de operaciones de bajo nivel como desensamblar o visualizar los registros del microprocesador. No confundir MicroBug con MacsBug (Motorola Advanced Computer Systems Debugger), ya que este último estaba integrado en el sistema operativo y no en la ROM como lo estaba MicroBug, aunque su funcionamiento era similar.

Figura 3. MacsBug 6.6.3 en acción. Fuente.

Es decir, en los modelos iniciales, con sólo arrancar el equipo, aunque no tuviera sistema operativo, tenías un debugger a tu disposición. En el artículo de la semana pasada sobre el Macintosh SE hablamos por encima de este interruptor y de cómo se utiliza para visualizar un huevo de pascua en esos sistemas. El hardware moderno de Apple ya no incluye ni el interruptor ni el debugger. Aunque las placas bases suelen llevar BIOS cada vez más avanzadas, se echan de menos utilidades que sean accesibles sin necesidad de tener un sistema operativo instalado.

Pero claro, eso eran otros tiempos. Por cierto, aunque parezca un increíble, este interruptor tuvo el visto bueno de Steve Jobs, del cual ya sabéis que no le gustaba nada que la gente pudiera jugar con sus aparatos.

La popularidad del Macintosh SE (hasta lo vimos en Navaja Negra) y el huevo de pascua insertado en su ROM

Ayer viernes, un Macintosh SE fue protagonista de una charla de Chema Alonso en la conferencia de Navaja Negra (pronto podréis encontrar información sobre la misma). Por este motivo vamos a hablar un poco de este magnífico ordenador y además contaremos algo que ocultaron sus creadores en la entrañas del mismo, en concreto en su ROM. No es la primera vez que hablamos de un huevo de pascua de un dispositivo Apple, ya lo hicimos cuando contamos la historia del icono "Stolen from Apple!".

El Macintosh SE (System Expansion) apareció en el mercado junto al Mac II en 1987, con unas modestas características que pronto se fueron actualizando para mejorar sus prestaciones (en concreto por el modelo SE FDHD, justo el utilizado en la charla de Chema Alonso). El primer SE tenía 1MB de memoria RAM y una o dos disqueteras de doble densidad (800KB) y tuvo también el honor de ser el primer ordenador de la marca con un ventilador incorporado (algo que Steve Jobs había evitado en todas sus creaciones, pero justo en esa época ya no estaba en la empresa). También se incluía un modelo con disco duro los cuales se denominaban SE/tamaño disco, como por ejemplo, el SE/20 o incluso más adelante incluso se añadía delante la memoria RAM, como el SE 4/40 (4MB de RAM y 40MB de disco duro).

Figura 1. Macintosh SE FDHD y el setup utilizado en la charla de Navaja Negra. Fuente propia.

Pero el más conocido de todos fue el SE/30 ya que era con diferencia el más potente de todos. En concreto tenía una CPU mucho más rápida a 16MHz modelo Motorola 68030 con una RAM base de 1MB o 4MB pero expandible hasta la impresionante cantidad de 128MB. No tenía segunda unidad de disco (la que incorporaba además era de alta densidad, es decir, 1,44MB) ya que se ofrecía a cambio un disco duro de 40 o 80MB de espacio de base. Toda una maravilla para la época. Recordemos que el primer Macintosh, lanzado en 1984, tenía 128KB de RAM y sólo una unidad de disco, sin opción de disco duro.

Figura 2. Macintosh 128KB original de 1984 rodeado de otros ordenadores clásicos. Fuente propia.

Macintosh SE convirtió en uno de los ordenadores más populares de los ochenta e incluso hasta mitad de los noventa, debido a sus grandes prestaciones y precio competitivo, entre unos 3.000 y 4.000 dólares de la época. Esa popularidad se reflejó también en su aparición en diversas películas y series. Por ejemplo, aparece en series tan conocidas como Seinfield o Fringe pero también en lugares tan insospechados como en la película Torrente 2. 

Pero además de ser una máquina muy popular y muy buen construida, los creadores aún tuvieron tiempo y espacio en la memoria de la ROM para guardar un pequeño secreto o huevo de pascua. Para poder visualizarlo es necesario primero pasar a modo debugger (en un próximo artículo os hablaremos sobre este tema y cómo acceder a él). Una vez estamos en la ventana del debugger, tenemos que teclear "G 41D89A" y pulsar Return. Aparecerá un slideshow con cuatro fotografías (podéis verlo en la imagen de abajo) de todos los integrantes del equipo que lo desarrolló.

Figura 3. Imágenes del equipo desarrollador obtenidas después de ejecutar el huevo de pascua en un Macintosh SE. Fuente.

Curiosamente, en esas imágenes destaca el hecho que no aparece ningún integrante del Macintosh original y estamos hablando de sólo tres años de diferencia entre un proyecto y el otro. La mayoría se marchó de Apple o siguieron a Steve Jobs en su andadura por NexT. Está claro que Steve Jobs dejó mucha huella en el equipo original de Macintosh que muchos no pudieron superar ...

Joanna Hoffman, la mujer que no temía a Steve Jobs y su contribución al proyecto Macintosh

En la película sobre Steve Jobs, dirigida por Danny Boyle basada en la biografía de Walter Isaacson (con diferencia, la más cercana a la historia real),  podemos ver a Joanna Hoffman interpretada por la gran Kate Winslet. En el film destaca la forma con la cual se dirigía a Steve Jobs, dándole su opinión y haciéndole ver las cosas que estaba haciendo mal. Así era Joanna Hoffman, la cual fue un pilar muy importante de Apple más allá de su relación profesional con Steve Jobs, que ahora vamos a conocer un poco mejor.

Joanna Hoffman nació en Polonia el 27 de julio de 1955 y estudio en la universidad temas tan diversos como antropología, física y ligüística, pero finalmente obtuvo un grado de ciencias y humanidades en el MIT. El destino quiso que Joanna se encontrara, en una conferencia organizada nada más y nada menos que por Xerox PARC en California, con Jeff Raskin (padre original del Macintosh, del cual ya hemos mencionado en más de una ocasión). Estuvo hablando con ella un rato (comentaron temas como por ejemplo el diseño de los nuevos ordenadores y qué contribución harían para mejorar las vidas de los usuarios) y fue tal la impresión que le causó que le ofreció un puesto de trabajo en Apple.

Figura 1. Equipo completo Macintosh. De derecha a izquierda: Andy Hertzfeld, Crhis Espinosa, Joanna Hoffman, Geroge Crow, Bill Atkinson, Burrel Smith y Jerry Manock. Fuente.

Así que se convirtió en el quinto miembro del equipo Macintosh en septiembre de 1980 a la famosa oficina llamada "Good Earth" que fue la primera de Apple en Cupertino (de la cual hablaremos en un futuro artículo porque es realmente interesante). Fue la única persona encargada del marketing durante todo un año  donde sentó las bases del tipo de mercado y objetivos del nuevo Mac (esto claro, antes de la llegada de Steve Jobs). Además realizó grandes contribuciones al proyecto, como por ejemplo, escribir el primer borrador del manual de usuario de la nueva y revolucionaria GUI del Macintosh.

Es mundialmente conocido lo complicado que era hablar directamente con Steve Jobs y no caer en su campo de distorsión de la realidad. Pues Joanna parece ser que era inmune hasta el punto de ser la única persona que era capaz de enfrentarse cara a cara con Jobs. Esto poco a poco fue forjando una estrecha relación con él posiblemente porque la veía como la única persona que era capaz de decirle las cosas directamente cara a cara. Tal fue esa unión que incluso se marchó con él cuando  "abandonó" Apple para fundar NeXT en 1985.  En esta entrevista nos cuenta un poco sobre su relación con Jobs y Apple:

Hay una anécdota que muestra el carácter de Joanna. Durante un viaje por Italia para promocionar el Macintosh, durante la hora de comer buscaron un restaurante vegano. Todos sabemos la obsesión de Jobs con la comida vegana pero no era fácil de encontrar uno en Italia por aquella época. Finalmente entraron en uno que ofrecía este servicio pero Steve Jobs se enfadó muchísimo con el restaurante y su supuesta comida vegana. Fue tal el nivel de tensión que Joanna le tiró un poco de café encima para romper la situación y rebajar la tensión. Así se las gastaba. En la película que antes hemos mencionado, podemos ver también su gran carácter corrigiendo a Jobs cuando este hacía predicciones irreales sobre el impacto en el mercado de sus productos, como el Macintosh o el NeXT.

Joanna estaba casada con un miembro del equipo Macintosh llamado Alain Rossman y después de su aventura con NeXT trabajó como vicepresidenta en una empresa de marketing llamada General Magic. Finalmente en 1995 se retiró para pasar más tiempo con su familia. Pero quizás lo que más define a Joanna y su carácter, es que fue la ganadora dos años consecutivos de un premio satírico  (creado por los empleados de Apple) llamado "La persona que hizo el mejor trabajo de hacer frente a Jobs" ;)

A Steve Jobs le encantaba este premio.

Anécdotas y curiosidades de la historia de Apple (II de III)

Continuamos con esta segunda recopilación de nuestra publicación de todos los sábados, donde aparecen algunas de las anécdotas, historias, biografías y todo tipo de contenido relacionado con la historia de la empresa de la manzana. Ahora en verano es el momento perfecto para recordarlas y pasar un buen rato mientras disfrutamos de nuestras vacaciones. Así que relájate y disfruta de esta segunda parte nuestra recopilación de historias de Apple.

La maravillosa y curiosa relación de Apple con Jim Henson y su obra

Numerosos artistas reconocidos han trabajado en varias de las campañas de publicidad de Apple, aunque otros también se implicaron incluso en el diseño de productos. En este artículo vamos a hablar de la gran admiración de Apple por  otro gran artista llamado Jim Henson, creador de entre otras maravillas, de los famosos Teleñecos y Cristal Oscuro. Las referencias a Jim Henson son continuas durante toda la carrera de Apple, hasta el punto que hoy día continua (Siri ha tomado el testigo).

Cuando Wozniak borró los discos para la presentación de la unidad de discos del Apple II (la noche antes de presentarla)

Steve Wozniak también comete algunos errores. Y uno de ellos le ocurrió en la presentación del Apple II y su flamante nueva unidad de discos durante la celebración del segundo CES (1978) de la historia. Por aquella época, el Apple II no tenía unidad de disco, un periférico que cada vez estaba más en auge gracias entre otras cosas, al abaratamiento de las unidades. En este artículo te contamos la historia completa.

El desconocido Apple Lisa 2 o también conocido como Macintosh XL, el último esfuerzo de Apple para salvar el ordenador Lisa

Steve Jobs fue expulsado del proyecto Lisa ( siglas de Local Integrated Software Architecture para unos y el nombre de la hija de Jobs para otros) debido a sus discrepancias con John Couch, jefe del proyecto Lisa. Jobs se unió al equipo Macintosh y  Lisa se convirtió en el primer fracaso de la empresa Apple.

La dura carta que envió Jeff Raskin (padre del proyecto Macintosh) a Apple quejándose de Steve Jobs

Steve Jobs no fue el creador del Macintosh, al menos no al principio. Jeff Raskin (empleado número 31 de Apple) presentó el 27 de septiembre de 1979 a la compañía un proyecto para para crear un ordenador asequible y fácil de utilizar que llegara a todos los públicos. Para conseguirlo necesitaba introducir algo nuevo y espectacular: un ordenador con una interfaz gráfica por menos de 500$. Pero en otoño de 1980 Steve Jobs se unió al proyecto ... y todo cambió.

El primer servidor de la Word Wide Web y todo su desarrollo se creó en un ordenador diseñado por Steve Jobs

El martes 12 de marzo se celebró el día de la World Wide Web justo en su 30 aniversario. Antes de la creación de la www, navegar por internet era más bien un mar de BBS, FTP, etc. Pero todo cambió cuando Tim Berners desarrolló en las oficinas el CERN el HTML (HyperText Markup Language), HTTP (Hyper Text Transfer Protocol) y las URL (Uniform Resource Locator). Pero además, todo el trabajo lo hizo en un NexTCube, un ordenador diseñado por Steve Jobs.

No te pierdas la tercera y última entrega la semana que viene. ¡Feliz verano!