Apple adquiere Coherent Navigation, empresa de tecnología GPS de alta precisión

Apple sigue pensando en mejorar sus servicios de mapas y para ello parece haber adquirido una adquisición importante para este objetivo. Ha adquirido una empresa importante reconocida por su fabricación de dispositivos GPS de alta precisión y buen software. La empresa denominada Coherent Navigation y sus co-fundandores Paul Lego, William Bencze y Brett Ledvina se han unido a Apple en las últimas semanas, y el nombre de dominio de la empresa se ha redirigido a la red de Apple.

Las razones detrás de esta adquisición no están del todo claras, pero es más que probable que Apple esté interesada en reforzar la exactitud de sus servicios de localización basados en GPS. La empresa adquirida está especializada en GPS de alta precisión y combina datos GPS estándar con datos de comunicaciones por satélite, lo que puede ayudar a evitar el caso de la suplantación de ubicaciones GPS que tan fácilmente se puede hacer hoy en día, o a ayudar a dar una mayor precisión en la exactitud de la ubicación.

Figura 1: Mapas de Apple

El Apple Watch, flamante producto de Apple, espera que en futuras versiones pueda ser utilizado esta tecnología adquirida para reforzar el encanto de este gadget. Si tuviéramos en cuenta como Apple funciona internamente, nos parece imposible conocer dónde emplearán esta adquisición, pero lo que tenemos claro es que seguramente lo veremos en varios dispositivos. Como nota final, la empresa Coherent Navigation pasa a engrosar una serie de compañías adquiridas por Apple y que guardan relación con la tecnología GPS, como son WifiSLAM, Boradmap, Pin Drop, Locationary o Embark.

Aparecen copias fake de la misteriosa caravana de Apple

No hace mucho hablamos sobre los misteriosos vehículos que Apple había puesto en marcha captando, supuestamente, imágenes y realizando mapas como, quizá, competencia de Google. La noticia hoy es otra, y es que han aparecido algunos vehículos en Alemania cuyo parecido con los vehículos de Apple es más que razonable, y van equipados exactamente igual, salvo por una pequeña diferencia no son vehículos de Apple.  En la fotografía se puede ver uno de los vehículos encontrados y que son un fake. El vehículo ha aparecido en Hannover, ciudad alemana dónde se celebra la feria anual de tecnología CeBIT.

Esta feria fue celebrada la semana pasada, ¿Casualidad? El Dodge, marca del vehículo, alemán luce el mismo estilo con las barras del techo en forma de X que el vehículo de Apple, pero todos los sensores son una maqueta, o al menos eso parece.

Figura 1: Fake del vehículo original

El vehículo original dispone de sensores LiDAR, la cual es una tecnología basada en láser utilizado para hacer mapas de alta resolución. Estos sensores se encuentran junto a las cámaras, mientras que en el vehículo fake nos encontramos tubos de plástico que hacen una imitación de este tipo de sensores. Las antenas GPS de las furgonetas originales son sustituidas por platillos de PVC en tubos de metal. En la puerta trasera izquierda del vehículo fake se puede encontrar una matrícula que identifica la furgoneta como un vehículo particular.

Muchos han especulado con que las furgonetas de Apple están diseñadas para ese propósito, aunque la mayoría coincide en que en realidad son para un nuevo programa de cartografía digital. No queda claro el por qué el dueño de esta furgoneta particular ha querido imitar a los vehículos de Apple. Teniendo en cuenta la matrícula se podría entender esto como una pequeña broma de este ciudadano alemán para el April's fools.

Apple está probando vehículos con misteriosas antenas y cámaras: ¿Apple Car? ¿Apple Street View para Maps? ¿War Driving?

La bahía de California es el escenario elegido por Apple para llevar a cabo pruebas con vehículos que van equipados con equipos con cámaras y sensores LiDAR. Estos equipos se encuentran montados en el techo y se han visto a los vehículos varias veces durante las últimas semanas, en lo que parece un nuevo proyecto de Apple. Al menos uno de los vehículos se ha registrado a nombre de la gente de Cupertino. El Departamento de Vehículos Motorizados de California confirmó a un equipo de noticias de San Francisco que el modelo Dodge Caravan de color azul fue arrendado por Apple.

Junto a las cámaras, se puede ver en los vehículos los sensores LiDAR, la cual es una tecnología basada en láser utilizado para hacer mapas de alta resolución. Esta tecnología forma parte integral de los sistemas de detección que utiliza Google. Además, hay dos pequeñas antenas en el techo, así como un sensor que cuelga sobre la rueda trasera, como puede verse en la imagen, el cual podría utilizarse para medir con mayor precisión. Una furgoneta blanca casi idéntica con matrícula de California fue descubierta en Septiembre por Brooklyn.

Figura 1: Vehículo de Apple visto en la bahía

El analista Rob Enderle dijo a KPIX que él cree que los vehículos están pensandos para auto conducción, aunque Apple no ha demostrado demasiado interés en estos temas. Por esta razón, también indica que es probable que Apple esté preparando un mapeo similar al de Street View, iniciativa realizada por Google. Enderle hizo hincapié en el número de cámaras del vehículo, ya que parece que al menos hay 12, y parece ser un número alto para un vehículo de cartografía. Los últimos vehículos de Google llevan al menos 15 cámaras.

Bomberos de Australia se enfadan con los mapas de iOS 6

La historia de los mapas de iOS 6 está ya llena de anécdotas y malas experiencias para usuarios de ellos que han llenado los titutales de medios de información de todo tipo y por todo el mundo. Entre ellos hay una variopinta colección que va desde rutas hacia destinos que pueden resultar mortales, hasta problemas de seguridad nacional por no ocultar zonas militares de alta seguridad que han enfadado a países enteros. No en vano Tim Cook decidió pedir disculpas personalmente por el caos que se había montado con el cambio al nuevo sistema de mapas. 

Ahora los que cargan contra los mapas de iOS 6 son los bomberos de Australia, pues la aplicación que ellos usan en iOS para posicionar las emergencias en el mapa, según ellos, fue forzada a utilizar los nuevos mapas de Apple y ahora mismo están teniendo problemas a la hora de coordinar las emergencias en el condado de Victoria.

Figura 1: La aplicación de los Bomberos de Australia usando los mapas de iOS 6

De nuevo parece ser que muchos lugares en Australia están posicionados en el centro del distrito o el centroide de una ubicación, en lugar de en el centro de la ciudad en sí misma. Esto, en un lugar como Australia donde la densidad de población fuera de las grandes ciudades es muy baja y los distritos tienen grandes áreas lleva a que la información geo-posicionada en los mapas diste mucho de la realidad.

Otra trampa mortal en el desierto en los mapas de iOS 6

Así es la historia que cuentan en The Register, esta vez con la ubicación de la ciudad de Mount Isa, también en Australia - ya sabéis ese enorme continente lleno de desiertos y animales venenosos y mortales que se encuentra en las antípodas de España. Lo curioso de esta historia es que Mount Isa está en mitad de la autopista, siendo el pueblo con la vía principal más larga del mundo - según su web -, y sin embargo los mapas de iOS 6 mandan a los sufridos visitantes a ... mitad del desierto.

Figura 1: Ruta donde se manda a los viajeros desde la ciudad de Darwin

Las teorías sobre este caso están creciendo, pues parece que algunos datos cartográficos catalogados como centroides de regiones, pueden haber sido tomados como puntos de destino, lo que ha podido llevar - según especulaciones - a casos como este o el de la ciudad Mildura. La siguiente imagen de The Register muestra en el círculo rojo dónde está la ciudad, mientras que Apple la muestra en el Pin rojo lo que hace que se genere la ruta de la Figura 1 cuando solo debería seguirse recto.

Figura 2: Ubicación real y ubicación mostrada por Apple iOS 6 Maps

Lo peor de esta historia es que los usuarios empiezan a no fiarse de los mapas, ya que podrían ser muchos más los casos en que se escondan de situaciones como estas que te puedan dejar en medio de la carretera o el desierto, o en el mejor de los casos que te hagan perder tiempo.

Figura 2: Señalización de la carretera mostrada con Google Street View

Por suerte, en este caso, Google Street View muestra que el lugar donde los mapas de Apple iOS 6 dicen que hay que girar está bien señalizado, y basta con leer los carteles para darse cuenta de que los mapas están mal.

Policía Australiana: Los mapas de Apple pueden "matarte"

La noticia podría resultar extraña y hasta cómica si no fuera porque es verídica. Y es que las aventuras y desventuras que Apple está teniendo con los mapas de la versión de iOS 6 está siendo para escribir un libro que la competencia leería a mandíbula batiente, seguro.

Las quejas de los usuarios fueron generalizadas, y Apple tuvo que pedir perdón después de múltiples situaciones entre las que se encontraban tiendas Apple mal situadas - lo que no deja de ser chistoso - o fotos de zonas de seguridad nacional, que llevó a algunos países a poner quejas formales. Al final el responsable de los mapas en Apple y el jefe de iOS tuvieron que abandonar la casa de la manzana, pues que tu jefe salga pidiendo disculpas públicamente seguro que no estaba entre sus objetivos.

Ahora tenemos un nuevo episodio con los mapas, en este caso desde Australia, donde la Policía ha comenzado a advertir a los viajeros de no usar los mapas de Apple iOS o podrían correr riesgos, ya que los mapas están mandando a conductores que van a una pequeña ciudad hacia un parque nacional a más de 70 kilómetros de su destino. Esto no sería más que una buena putada, si no fuera porque en esa zona las gasolineras y los puestos de socorro, así como el agua, brillan por su ausencia y Australia no fuera el país con más animales mortales en la faz de la tierra.

Figura 1: La ruta de la "muerte" para viajeros no preparados

Pequeños detalles que tal vez un ingeniero no tiene en cuenta cuando se equivoca en los datos de un mapa. En esa zona la temperatura alcanza además la poco desdeñable cifra de 46 ºC de temperatura - como Triana en verano - y podría llevar a más de un viajero a poner en riesgo su vida, por lo que la Policía de Victoria se ha puesto en contacto con Apple para solucionar esto lo antes posible. En definitiva, esto parece lo último que pensamos que íbamos a ver, que alguien muera por usar mapas en su smartphone en un viaje turistico. Increible.

Actualización: Parece que Apple ha arreglado ya este "bug" pero... ¿habrá alguna otra sorpresa en algún lugar del mundo por descubrir aún o se pueden fiar los usuarios de las rutas de los maps de iOS6?

El ejercito de Taiwan se enfada por los mapas de Apple

Ya hablamos recientemente de los mapas de Apple y las instalaciones de alta seguridad, y ahora parece que todos los cuerpos de seguridad de los estados están mirando con lupa la información que de sus bases se puede ver a través de ellos. El primero que ha mostrado su malestar ha sido el ejercito de Taiwan, ya que a través de los mapas de Apple se podían ver fotos muy nítidas de la nueva estación de radar que han montado en las inmediaciones de Hsinchu.

Figura 1: Foto de la zona actualmente difuminada

El gobierno de Taiwan ha solicitado a Apple que difumine la zona - ahora aparece así según TNW - para que nadie pueda ver datos nítidos a través de una foto, que parece que tiene un año de antigüedad más o menos. Ahora todos los gobiernos van a poner los mapas de Apple en el punto de mira, así que parece que la compañía va a tener que poner el músculo en este problema para evitar un mal mayor.

Mapas de Apple y peligros para la Seguridad Nacional

Dentro de todas las cosas que han sucedido con los mapas de Apple, que han llevado a Tim Cook a pedir disculpas a los usuarios por los mapas, hay un tema que tiene a los ciudadanos americanos especialmente preocupados, y son las fotografías de instalaciones de alta seguridad, ya que se puede obtener información táctica útil para posibles atacantes de las mismas.

Figura 1: Cárcel en la isla de Imrali, Turkia

La noticia saltó cuando en una página web turca, cuando se publicó que en los mapas de Apple es posible ver una imagen de buena calidad de la Prisión de Máxima Seguridad de la isla de Imrali en Turquía, una zona militar prohibida que no puede ser dibujada, pintada o puesta en ningún mapa bajo ningún concepto, y que resulta que es posible acceder vía iPhone 5, tal y como se ve en la imagen con buena calidad.

Figura 2: Zonas residenciales de la isla de Imrali, Turkia

Los mapas de Google están ofuscados, pero en los de Apple se ve bien, y en los de Nokia tampoco se ven mal. Tras este incidente, en The Verge han comparado los mapas de Google, Apple y Nokia, para ver cuales de ellos están ofuscando las imágenes de complejos de alta seguridad y cuáles no. Es  decir, ver cuáles de esos mapas pueden ayudar a un posible terrorista a preparar un ataque, y los resultados no dejan muy bien a Apple, tal y como se puede ver en, por ejemplo, el aeropuerto militar de la isla de Minamitorishima, Japón.

Figura 3: Aeropuerto militar de la isla de Minamitorishima, Japón

La imagen siguiente muestra los mismos resultados para el campo de aprovisionamiento de Aberdeen, en Maryland, USA, en le que solo Google ofusca los datos.

Figura 4: Base de Aberdeen, Maryland, USA

Algo similar sucede con la base aerea de la OTAN en Geilenkirchen, Alemania, donde Nokia y Apple dan fotografías nítidas mientras Google muestra el terreno ofuscado.

Figura 5: Base aerea de la OTAN en Geilenkirchen, Alemania

El número de sitios en los que sucede lo mismo es alto, y parece seguro que tanto Apple, como Nokia, tendrán que hacer algo por cumplir las normas de seguridad de los estados en cuanto a protección de mapas de zonas prohibidas. El gobierno de Taiwan ya se ha quejado sobre esto.

Mapas en iOS6 / iPhone 5: Un dolor de cabeza para Apple

En iOS 6 - y iPhone 5 - Apple ha tomado una decisión estratégica para la compañía como ha sido el cambio de mapas a Open Street Map dejando atrás Google Maps. Por supuesto, la decisión está basada en negocios y no en funcionalidad, algo de lo que se queja todo el mundo ahora mismo. La verdad es que el movimiento de Apple a Open Street Map acabará favoreciendo a todo el mundo, pero lo cierto es que con el cambio, los usuarios de iPhone e iOS 6 han perdido muchos datos útiles aportados por usuarios, tal y como recoge esta viñeta de Agent-X.

Figura 1: "¡La Tierra ha borrado todos los datos de localización útiles en los mapas de su último iPhone, General! ¡Nuestras tropas de invasoras no saben dónde aterrizar ahora!

Entre algunos de estos datos "perdidos" se han ido cosas como las ubicaciones exactas de las Apple Store como la de Sydney, lo que ha llevado a que haya burlas entre los competidores, y que incluso están utilizando en sus campañas de publicidad y marketing, tren al que se ha sumado también Motorola. Lo cierto es que hasta Apple ha publicado ofertas de trabajo para mejorar los mapas ya.

Figura 2: Ofertas de trabajo en Apple para el grupo de Maps

Nosotros pensamos que es un movimiento bueno para el futuro, pero tras probarlos, lo cierto es que faltan muchos datos a los que ya estábamos acostumbrados con Google Maps e incluso algún hacker está portando el uso de Google Maps a iOS 6... pero es necesario el jailbreak.