MicroBug, MacsBug y el interruptor del programador de los Macintosh

En la época dorada de los ordenadores (entre los 80 y los 90), los programadores tenían el control total sobre el hardware. Conocían cada detalle del mismo y podían llevar al límite toda su tecnología. Eso hoy día ha cambiado bastante, sobre todo debido a la gran cantidad y variedad de componentes electrónicos que integran los ordenadores actuales. En los tiempos del Macintosh, incluso se llegó a añadir un interruptor físico para facilitar la vida a los programadores de aquellos maravillosos aparatos. Vamos a ver un poco su historia.

El interruptor del programador, en inglés "programmer´s key" podía ser un botón real o también se podía invocar pulsando la tecla "command" y el interruptor de encendido a la vez. Esta operación era posible realizarla tanto en ordenadores con procesadores Motorola 680000  como en los PowerPC (sobre el Mac OS nanokernel). De todas formas, todas las placas base de los Macintosh tenían un interruptor físico aunque no fuera accesible desde el exterior por defecto. 

Figura 1. Vista del interruptor del programador en un Macintosh. Fuente.

El botón del programador se puede identificar fácilmente por el símbolo (Unicode U+2389) que corresponde a: ⎉ . Muchos de estos equipos tenían este interruptor justo al lado del principal de encendido, como el que podéis ver en la foto de arriba. Es curioso que incluso se llegaron a vender accesorios para poder acceder desde fuera a estos interruptores internos (algunos, como el de la foto de abajo, se acoplaban a la ventilación de la carcasa justo en el lugar donde las pestañas podían acceder al interruptor y activarlo) para aquellos que no tenían dicho botón.

Figura 2. Accesorio para el Macintosh IIcx IIci y Quadra 700 para activar el interruptor del programador en placa. Fuente.

Al arrancar en este modo, el sistema directamente mostraba un depurador o debugger en ensamblador y código máquina, el cual variaba en función del modelo. Por ejemplo, los Macintosh 128K y 512K tenían una versión muy básica de este debugger. A partir del Macintosh Plus es cuando se introduce MicroBug, el cual permitía realizar todo tipo de operaciones de bajo nivel como desensamblar o visualizar los registros del microprocesador. No confundir MicroBug con MacsBug (Motorola Advanced Computer Systems Debugger), ya que este último estaba integrado en el sistema operativo y no en la ROM como lo estaba MicroBug, aunque su funcionamiento era similar.

Figura 3. MacsBug 6.6.3 en acción. Fuente.

Es decir, en los modelos iniciales, con sólo arrancar el equipo, aunque no tuviera sistema operativo, tenías un debugger a tu disposición. En el artículo de la semana pasada sobre el Macintosh SE hablamos por encima de este interruptor y de cómo se utiliza para visualizar un huevo de pascua en esos sistemas. El hardware moderno de Apple ya no incluye ni el interruptor ni el debugger. Aunque las placas bases suelen llevar BIOS cada vez más avanzadas, se echan de menos utilidades que sean accesibles sin necesidad de tener un sistema operativo instalado.

Pero claro, eso eran otros tiempos. Por cierto, aunque parezca un increíble, este interruptor tuvo el visto bueno de Steve Jobs, del cual ya sabéis que no le gustaba nada que la gente pudiera jugar con sus aparatos.

La popularidad del Macintosh SE (hasta lo vimos en Navaja Negra) y el huevo de pascua insertado en su ROM

Ayer viernes, un Macintosh SE fue protagonista de una charla de Chema Alonso en la conferencia de Navaja Negra (pronto podréis encontrar información sobre la misma). Por este motivo vamos a hablar un poco de este magnífico ordenador y además contaremos algo que ocultaron sus creadores en la entrañas del mismo, en concreto en su ROM. No es la primera vez que hablamos de un huevo de pascua de un dispositivo Apple, ya lo hicimos cuando contamos la historia del icono "Stolen from Apple!".

El Macintosh SE (System Expansion) apareció en el mercado junto al Mac II en 1987, con unas modestas características que pronto se fueron actualizando para mejorar sus prestaciones (en concreto por el modelo SE FDHD, justo el utilizado en la charla de Chema Alonso). El primer SE tenía 1MB de memoria RAM y una o dos disqueteras de doble densidad (800KB) y tuvo también el honor de ser el primer ordenador de la marca con un ventilador incorporado (algo que Steve Jobs había evitado en todas sus creaciones, pero justo en esa época ya no estaba en la empresa). También se incluía un modelo con disco duro los cuales se denominaban SE/tamaño disco, como por ejemplo, el SE/20 o incluso más adelante incluso se añadía delante la memoria RAM, como el SE 4/40 (4MB de RAM y 40MB de disco duro).

Figura 1. Macintosh SE FDHD y el setup utilizado en la charla de Navaja Negra. Fuente propia.

Pero el más conocido de todos fue el SE/30 ya que era con diferencia el más potente de todos. En concreto tenía una CPU mucho más rápida a 16MHz modelo Motorola 68030 con una RAM base de 1MB o 4MB pero expandible hasta la impresionante cantidad de 128MB. No tenía segunda unidad de disco (la que incorporaba además era de alta densidad, es decir, 1,44MB) ya que se ofrecía a cambio un disco duro de 40 o 80MB de espacio de base. Toda una maravilla para la época. Recordemos que el primer Macintosh, lanzado en 1984, tenía 128KB de RAM y sólo una unidad de disco, sin opción de disco duro.

Figura 2. Macintosh 128KB original de 1984 rodeado de otros ordenadores clásicos. Fuente propia.

Macintosh SE convirtió en uno de los ordenadores más populares de los ochenta e incluso hasta mitad de los noventa, debido a sus grandes prestaciones y precio competitivo, entre unos 3.000 y 4.000 dólares de la época. Esa popularidad se reflejó también en su aparición en diversas películas y series. Por ejemplo, aparece en series tan conocidas como Seinfield o Fringe pero también en lugares tan insospechados como en la película Torrente 2. 

Pero además de ser una máquina muy popular y muy buen construida, los creadores aún tuvieron tiempo y espacio en la memoria de la ROM para guardar un pequeño secreto o huevo de pascua. Para poder visualizarlo es necesario primero pasar a modo debugger (en un próximo artículo os hablaremos sobre este tema y cómo acceder a él). Una vez estamos en la ventana del debugger, tenemos que teclear "G 41D89A" y pulsar Return. Aparecerá un slideshow con cuatro fotografías (podéis verlo en la imagen de abajo) de todos los integrantes del equipo que lo desarrolló.

Figura 3. Imágenes del equipo desarrollador obtenidas después de ejecutar el huevo de pascua en un Macintosh SE. Fuente.

Curiosamente, en esas imágenes destaca el hecho que no aparece ningún integrante del Macintosh original y estamos hablando de sólo tres años de diferencia entre un proyecto y el otro. La mayoría se marchó de Apple o siguieron a Steve Jobs en su andadura por NexT. Está claro que Steve Jobs dejó mucha huella en el equipo original de Macintosh que muchos no pudieron superar ...