Al principio, Steve Jobs y Steve Wozniak no sabían vender. El fracaso de la primera demo del Apple II y el Juego de la Vida de Conway

Unos meses antes de la salida del Apple II al mercado, Steve Jobs y Steve Wozniak estaban un poco perdidos sobre cómo hacer llegar su nuevo producto al máximo número de posibles compradores. Jobs tenía 21 años y Wozniak 25 y hacía solo unos meses que ambos habían creado la empresa Apple Computer Inc. Dos chicos deambulando por Silicon Valley con componentes electrónicos bajo el brazo necesitaban ayuda, así que un día se presentaron en la agencia Regis McKenna Inc, una empresa experta en relaciones públicas y marketing.

Regis Mckenna Inc. fue una de las primeras compañías que se estableció en Silicon Valley para llevar este tipo de negocios centrándose sobre todo en empresas tecnológicas. No había mucho mercado por aquella época pero Regis Mckenna (fundador de la empresa) tuvo la gran intuición de invertir en tecnología. Pero además, también trabajaban con inversores e incluso ellos mismos habían llegado a participar en algunas empresas del sector. Así que eran la mejor opción para Steve Jobs y Steve Wozniak para dar a conocer su producto y también era el mejor escaparate para encontrar inversores.

Así que Wozniak se enfundó en un traje con chaqueta y corbata y Jobs se puso su habitual pantalón vaquero, con dobladillo y chanclas. Empaquetaron todos los componentes del prototipo del Apple II el cual aún no tenía su fantástica carcasa y por lo tanto todos los cables estaban por fuera, y también se llevaron una televisión pequeña en color JVC y un reproductor de casete. Con todo este equipaje se fueron directos a las oficinas de Regis McKenna. Habían conseguido una reunión con los directivos de la empresa y algunos inversores, era su gran oportunidad.

Figura 1. Posible aspecto del prototipo del Apple II con monitor fósforo verde (el utilizado en la demo era a color). Fuente.

Visualicemos por un momento la escena. Una típica habitación de reuniones llena de gente con traje esperando a ver la nueva maravilla tecnológica para decidir si invertir en ella o no. De repente, dos chavales entran, uno con traje y otro en pantalón vaquero con chanclas, llevando consigo un aparto electrónico con los cables por fuera, un radiocasete y una televisión a color. Nos podemos imaginar la cara de incredulidad de todos los presentes. La cosa no podía ir peor, algo muy increíble tendría que salir de este televisor para convencerles.

Así que Wozniak empezó a conectar todos los componentes del Apple II mientras Steve Jobs contaba un poco de qué trataba todo eso. Una vez conectado, cargaron desde el radiocasete un programa. Ese programa no era nada y nada menos que el Juego de la Vida de Conway. Este programa no es realmente un juego sino más bien una simulación de autómatas celulares creado por John Horton Conway en 1970 y publicado en al revista Scientific American. Este juego trata de la evolución de células digitales en un tablero las cuales dependen de sus vecinas para sobrevivir o no dentro del juego. Aquí hay más información sobre este fascinante pero muy geek Juego de la Vida. En el siguiente video se muestra la ejecución de dicho juego en un Apple IIe. La demo original que mostraron Jobs y Wozniak tuvo que ser muy similar a esta:

En definitiva, los incrédulos inversores sólo veían unos pixeles en la pantalla cambiando de forma y color sin aparente sentido, mientras Steve Jobs y Steve Wozniak estaban realmente emocionados realizando la presentación. Definitivamente, quizás no fue una buena idea mostrar este juego ya que la gente que había en esa sala no comprendía o no eran tan geeks como los dos chicos de Apple. Hubiera sido más efectiva una demostración que mostrara por ejemplo, gráficas de bolsa, histogramas, etc. 

Figura 2. Regis McKennan y Steve Jobs. Fuente.

Aunque la reunión fue todo un fracaso desde el punto de vista de los inversores, Regis Mckeena se quedó con algo interesante. Estos chicos habían creado un ordenador que cabía en un escritorio, programable y sobre todo en color. Esto era nuevo así que decidió echarles una mano. Steve Jobs incluso llegó a ofrecerle el 20% de las participaciones de Apple, pero McKenna lo rechazó (como él mismo dice, el mayor error de su vida , uno de los mayores errores después del cometido por Ron Wayne). Regis McKenna y Apple comenzaron una larga y estable relación. Ellos crearon por ejemplo su primer logotipo de (la manzana mordida con colores) y les ayudaron también con las primeras campañas de marketing. Estamos seguros que muchas de las personas que estuvieron presente en esa demo del Juego de la Vida nunca olvidarán que tenían en frente la mayor y mejor inversión de toda su carrera.

Apple II by Commodore ... algo que casi llegó a ocurrir

En el blog de El Lado del Mal contamos la historia del origen del ordenador personal hace unas semanas. En un punto concreto, comentamos que los destinos de Apple y Commodore tomaron caminos separados cuando estaban casi predestinados a seguir juntos ya que Commodore estuvo a punto de comprar Apple. Pero no es que Commodore quisiera comprar Apple, sino que fue algo distinto, ya que Apple quería venderle a Commodore su negocio basado en el Apple II.

Durante una charla en el fantástico Computer History Museum en Mountain View, California, Steve Wozniak contó esta historia durante la celebración del 25 aniversario del Commodore 64. Lo que nos cuenta Wozniak es básicamente la historia de dos chicos que sabían que tenían un buen producto pero que no tenían ni idea de qué hacer con él. Este es el vídeo de la charla que hemos mencionado antes:

Una vez construido el fantástico Apple II tenían claro que las características técnicas como los gráficos, sonidos, etc estaban muy por delante de competidores. Los pedidos se multiplicaron hasta llegar a cantidades de miles pero no tenían dinero suficiente para poder fabricarlos. Fue entonces cuando tanto Jobs como Wozniak contactaron con Chuck Peddle (creador del MOS 6502) que trabajaba en Commodore. Así que un buen día, Peddle se acercó al famoso garaje donde Jobs y Wozniak estaban fabricando su nuevo prototipo de Apple II.

Hay que tener en cuenta que tanto Jobs como Wozniak tenían 20 y 26 años, sin ahorros niexperiencia en los negocios. Por lo que era lógico que intentaran buscar una empresa a la que venderle el producto. Jobs le dijo a Peddle que ellos querían una oferta en la cual ambos obtuvieran un trabajo en Commodore, les dieran algunas acciones y que estuvieran a cargo del proyecto Apple dentro de Commodore. Todo esto a cambio de unos pocos cientos de miles de dólares (no sabemos exactamente la cantidad pero Wozniak habla de esta aproximación).

Figura 1. Foto de abril de 1976 en el garaje de un amigo donde aparecen dos jóvenes Jobs y Wozniak probando el Apple I. Fuente.

Finalmente Commodore rechazó la oferta ya que decidieron construir su propio ordenador personal, el PET, el cual tuvo bastante éxito al principio pero luego fue superado por el Apple II básicamente por sus mejores gráficos y sonidos (lo que derivó en un gran catálogo de juegos). Aunque como todos sabemos, los ordenadores posteriores como el Commodore 64 o el Amiga tuvieron un éxito espectacular. De hecho, le devolvieron la jugada a Apple ya que esta batalla casi le cuesta la bancarrota a la empresa de la manzana. Finalmente Commodore parece que encontró el motivo de su gran error: no haber suministrado software y hardware en el mismo paquete, tal y como hacía Apple.

Fue noticia, en la historia de Apple: 1 de abril 1976 hasta hoy

Apple tiene una gran cantidad de anécdotas e historias que contar desde su fundación en abril de 1976. No sólo por ser una empresa pionera en el mundo de la informática sino también por la peculiar personalidad de uno de sus fundadores, Steve Jobs. El otro fundador, Steve Wozniak, es el icono de hacker a seguir, demostrando su amor por la tecnología. Hemos seleccionado estos diez artículos que hemos publicado relacionados con la historia de Apple:

La Blue box que ayudó a fundar Apple y a crear el Apple I. Cuando Steve Jobs tenía 22 años tuvo que vender su flamante furgoneta Volkswagen por 1.500$ y Steve Wozniak, que tenía 26 años por aquella época, también tuvo que vender su querida calculadora HP-35 por 500$ para poder reunir el dinero suficiente y fundar Apple. Pero este no fue el primer negocio que hicieron juntos, su primer negocio fue vender y fabricar Blue boxes ...

Cream Soda Computer, el primer ordenador fabricado por Wozniak antes del Apple I. El Apple I apareció en el mercado en 1976, cambiando para siempre la industria de la informática de consumo. Pero este no fue el primer ordenador que Steve Wozniak había diseñado y fabricado. Unos años antes, en concreto en 1971, Wozniak ya había terminado de fabricar un ordenador con la ayuda de su buen amigo Bill Fernandez: Cream Soda Computer ...

Ron Wayne, el co-fundador de Apple que dejó la compañía por 800$. La firma de Ron Wayne, el menos conocido de los fundadores de Apple, está en el documento de fundación de la empresa, junto a de Steve Jobs y de Steve Wozniak. Por ser co-fundador de Apple, le correspondía el 10% de las acciones. Si Ronald Wayne hubiera guardado dichas acciones, ahora tendría 7 mil millones de dólares más en el banco. Pero no, las vendió por 800$ de la época. Y además no se arrepiente de ello...

La increíble fuente de alimentación del Apple II que marcó toda una industria. El Apple II fue una creación de Steve Wozniak. Prácticamente lo fabricó él solo desde cero, pero existía una parte del ordenador que no fue creada ni diseñada por él. Nos referimos a la fuente de alimentación. No se suele prestar mucha atención a este componente fundamental de los ordenadores, excepto para referirnos al ruido que genera o su potencia...

"Si Wozniak no puede desprotegerlo, entonces es seguro". Documentación original de Apple sobre sus sistemas de protección anti-copia de 1979 y 1980. En un archivador dentro de un mueble donado a Seattle Goodwill, organismo sin ánimo de lucro la cual se dedica a reciclar y luego vender con fines benéficos, un editor de Reddit encontró documentación muy interesante la cual nos permite echar un vistazo a una parte de la historia dorada de Apple ...

El primer virus en un ordenador personal apareció en un Apple II. En 1981, el ordenador más extendido no era el IBM PC (el cual salió al mercado justo ese mismo año) y tampoco lo era por lo tanto el sistema operativo MSDOS. El más utilizado en aquella época era el Apple II (sobre todo en EEUU) por lo tanto era de esperar que el primer virus fuera creado para ser ejecutado en su plataforma, en concreto para DOS 3.3. En 1982 apareció el primer virus de ordenador con capacidad para infectar otros ordenadores...

Apple hizo pasar por Internet Explorer su navegador Safari para mantenerlo en secreto. En la famosa MacWorld Expo celebrada en Boston en 1997, un renacido Steve Jobs (que acaba de volver triunfante a su querida Apple) anunciaba una serie de acuerdos con Microsoft, centrados sobre todo en el uso de patentes y la implementación de Office para Mac. Este vídeo ya lo conocéis por su parte mítica donde aparece Bill Gates ante el estupor y rabia de todos los asistentes...

Susan Kare, la creadora de los iconos del Macintosh que humanizó los ordenadores. En los primeros ordenadores personales, la línea de comandos era la única vía de interacción con el sistema. No había entornos gráficos hasta que apareció el famoso Apple Macintosh en 1984, después de que Apple copiara la idea del ratón y el entorno Xerox (creada por el genio Doug Engelbart) y la hiciera el estándar de sus nuevos ordenadores. Hoy día todo esto nos parece algo natural, usar iconos, escribir con un tipo de letra, etc...

Apple Pippin: El intento fallido de Apple para entrar en el mundo de las videoconsolas. En 1995, Apple se unió al mercado de las videoconsolas para intentar emular el éxito de Sony, Nintendo y SEGA. Pero la apuesta de Apple iba más allá de los videojuegos, la idea era crear una plataforma multimedia completa, orientada a la educación y también al entorno doméstico ofreciendo incluso acceso a Internet desde la televisión. La idea era muy ambiciosa pero a la vez era realmente buena...

Apple también compró un Sistema Operativo de Disco (DOS), igual que Microsoft. Todos conocemos la historia de cómo Microsoft consiguió vender a IBM un sistema operativo de disco (DOS) sin tener absolutamente nada desarrollado. Se limitaron a comprar uno llamado QDOS (que al parecer era una copia del CP/M) y sobre este realizar los cambios que necesitaban. Pues Apple también tiene su caso QDOS, además incluso es anterior al de Microsoft, ya que este se desarrolló durante la puesta en el mercado de la unidad de disco del Apple II en 1978.

El año que viene continuaremos con estas historias de Apple. ¡¡Feliz Año Nuevo!!