Cuando el ídolo de Steve Jobs, Bob Dylan, denunció a Apple por el nombre de un lenguaje de programación

Apple se ha enfrentado durante su historia a pleitos importantes a la hora de registrar nombres para sus productos. Ya hemos hablado aquí del caso de Carl Sagan, entre otros. Uno de los menos conocidos, a pesar de ser protagonista una leyenda de la música, es el caso de Bob Dylan contra Apple. Steve Jobs era un auténtico fan y seguidor de Bob Dylan, pero él no tuvo que ver nada en este asunto ya que estaba fuera de la empresa, en concreto en su querida NeXT. Vamos a ver en detalle la curiosa historia completa de "Dylan" y la demanda.

Todo empezó durante el desarrollo del Newton, dispositivo del cual hablamos el sábado pasado. Mientras el hardware iba avanzando, los ingenieros también estaban trabajando en paralelo en un lenguaje de programación orientado (en principio) al desarrollo de aplicaciones para el nuevo dispositivo de Apple, el Newton, denominado como nombre en código "Ralph".  Cuando vieron el potencial del lenguaje, lo exportaron a otras plataformas, en concreto al Macintosh, lo que también supuso un cambio en su nombre, rebautizándose como "Dylan".

Figura 1. Póster de Bob Dylan dentro de la campaña de Apple Think Different. Fuente.

"Dylan" nació formalmente a principios de 1990 y era (y lo sigue siendo) un lenguaje de programación funcional y orientada a objetos. De hecho, tiene como base Scheme y Common LISP. Como una de sus principales características, podemos encontrar es que cualquier valor (números, caracteres, funciones, etc) es un objeto de primera clase. Todas estas características lo convierten en un lenguaje de programación dinámico, y justo este término viene su nombre: Dynamic Languaje. 

Fue justo eso, llamar "Dylan" a un producto, en principio comercial, el motivo por el cual la leyenda de la música Bob Dylan inició acciones legales contra Apple en agosto de 1994. Bob Dylan ya había aparecido en alguna campaña de Apple, por ejemplo en Think Different como podemos ver en la figura 1. Además, Bob Dylan siempre había sido un héroe para Steve Jobs (por cierto, hasta 2004 no se conocieron en persona), pero justo durante este pleito entre Apple y el músico, Jobs no estaba en la empresa, ya que unos años antes había sido despedido de Apple. Volviendo al caso, después de algunas negociaciones con el artista, este acabó aceptando un pre-acuerdo que permitió finalmente autorizar que el lenguaje de programación llevara su nombre.

Figura 2. Ejemplo de código para una conexión http en lenguaje Dylan. Fuente.

Durante los noventa, "Dylan" se podía encontrar para los Macintosh con Motorola 68000 e incluso se llegó a desarrollar un entorno IDE bastante avanzando. Los desarrollos más conocidos bajo este lenguaje de programación son por ejemplo otro IDE pero esta vez compatible con Microsoft Windows y también un compilador de código abierto (Open Dylan) para múltiples plataformas. "Dylan". Como lenguaje de programación finalmente sobrevivió y de hecho está muy activo hoy día gracias a miles de voluntarios. 

Figura 3. Steve Jobs anunciando iTunes con un disco de Bob Dylan de fondo. Fuente.

No sabemos el acuerdo entre Apple y Bob Dylan para que ellos pudieran seguir utilizando el nombre. Lo que sí sabemos es que no fue productivo, ya que Dylan dejó de ser un producto comercial en 1995, debido entre otras cosas a la transición de PowerPC a Intel y también debido a las pérdidas de la compañía por aquella época. Una historia agridulce seguro para Steve Jobs, que por un lado veía como su ídolo denunciaba a su querida Apple pero por otro lado también se alegraría un poco de los males de la directiva actual de la compañía que lo había despedido. En este enlace podéis encontrar la historia completa de "Dylan", el lenguaje de programación claro ;)

Cuando Steve Jobs denunció por tirar fuegos artificiales en su casa a Burrell Smith, el genio creador del hardware del Macintosh original

En 1993, Steve Jobs llevó a juicio a uno de los genios del hardware detrás del Macintosh, Burrell Smith por acoso. Fue acusado de tirar fuegos artificiales dentro de su casa además de enviar cartas y romper algunas ventanas. Burrell Smith, que tenía 37 años por aquella época, fue multado con pagar 25.000$. Lo triste de la historia es que Burrell tiene esquizofrenia y posiblemente actuó de esa manera por falta de medicación. Vamos a conocer un poco mas esta historia y sobre todo a este personaje, bastante desconocido y fundamental en la historia de Apple.

Burrell Smith se incorporó a Apple reparando ordenadores Apple II además de resolver dudas a los usuarios. Él mismo siempre había sido un fan de este ordenador y de Steve Wozniak, por lo que trabajar en la empresa era todo un sueño. Pronto destacó entre el resto de técnicos y finalmente acabó en uno de los proyectos más ambiciosos de la compañía liderados por Jeff Raskin, el Macintosh.

Las primera tarea que le asignaron fue diseñar la placa base para el proyecto de Raskin, el cual en principio tendría como microprocesador principal un Motorola 6809 y 64KB de RAM. Finalmente, para aprovechar todo el trabajo realizado previamente en el proyecto LISA, ordenador que usaba el Motorola 68000, optaron por usar también este modelo. Burrell se puso manos a la obra y en tan sólo cuatro días ya tenía un prototipo con el Motorola 68000, 64KB de RAM, una pantalla y un teclado pero además con el software QuickDraw funcionando (programa escrito por Bill Atkinson del cual ya hemos hablamos aquí también). Justo en esa época, Steve Jobs se incorporó al proyecto Macintosh. Y claro, todo cambió.

Figura 1. Placa base prototipo del Macintosh creada por Burrell Smith. Fuente.

Resumiendo mucho la historia (ya la contaremos en detalle algún día), Jeff Raskin finalmente abandonó el proyecto por la presión y los cambios que estaba realizando Jobs, quedando él solo como líder absoluto del equipo. Ya hemos hablado alguna vez sobre la fantástica historia que rodea el desarrollo de este ordenador y lo seguiremos haciendo. Burrell y Andy Herztfeld, su mejor amigo y otro genio que participó en este proyecto, trabajaron codo con codo en el nuevo Macintosh diseñado por Steve Jobs pasando por cientos de anécdotas fantásticas durante el desarrollo del mismo, que os iremos contando poco a poco aquí.

Una vez fue presentado el Macintosh, Burrell desarrolló también la placas base de las impresoras Postscript de Apple, LaserWriter y Turbo Macintosh, un proyecto del cual él estaba bastante involucrado pero que finalmente la empresa no le puso demasiada atención. De hecho, este fue el detonante para que abandonara la empresa en 1985. Después fundaría su propia empresa con otros ex-empleados del proyecto Macintosh como Andy Herztfeld llamada Radius. En 1988 ser retiró de la vida profesional y de los medios de comunicación, ya que se le diagnosticó esquizofrenia.

Figura 2. Reunión de los componentes del equipo Macintosh. Podemos ver a Roney Sebok, Burrell Smith, Steve Jobs, Joanna Hoffman, Hasmig Seroplan, Bill Atkinson y Andy Herzfeld. Fuente.

El mismo Jobs decía en la biografía de de Walter Isaacson "Burrell era muy divertido e ingenuo, pero entonces un día de abril se rompió. Fue muy extraño y triste". El resto de la historia ya la hemos contado al principio de este artículo. Finalmente Jobs (que por aquella época estaba en NeXT) retiró la orden de alejamiento que también le impusieron. Una triste historia pero nosotros recordaremos los mejores momentos de esa relación Jobs-Burrell-Hertzfeld que tantos grandes momentos de la informática ofrecieron durante el desarrollo del Macintosh.