El juego Breakout escrito en BASIC por Steve Wozniak (en media hora) para el Apple II que dejó atónitos a los miembros del Homebrew Computer Club

Steve Wozniak (no nos cansamos de hablar de él) acababa de terminar su implementación del intérprete del lenguaje de programación BASIC (Integer BASIC) para su querido y recién terminado Apple II, en 1977. Además de programarlo para ofrecer un lenguaje de programación a los futuros usuarios del flamante Apple II, Wozniak sabía que Bill Gates había escrito un BASIC para el Altair, así que él pretendía crear el primero para el MOS 6502. Y para demostrar que también se podían hacer juegos, creó un Breakout en sólo 37 líneas de código BASIC y tan solo media hora.

Por aquella época, tanto Steve Jobs como Steve Wozniak solían ir todos los miércoles por la tarde a las reuniones del Homebrew Computer Club, donde un grupo de entusiastas de la nueva informática se reunían para compartir sus logros. De estas reuniones salieron grande visionarios como Adam Osborne (creador del primer ordenador portátil) o John Drapper también conocido como Captain Crunch, posiblemente el phreaker más famoso de la historia. 

Figura 1. Captura del juego "Little Breakout" creado por Steve Wozniak para el Apple II en BASIC. Fuente

Para no tener problemas con Atari, Wozniak cambió un poco el diseño del juego y esta vez la paleta estaría en el lateral izquierdo y los ladrillos en el derecho. También cambió un poco los colores y la forma de los ladrillos.  El nombre también se cambió y pasó a llamarse "Little Brickout". Lo programó en un sólo día (el código lo terminó en media hora) en su apartamento de Cupertino y se convirtió en el primer juego creado por software (en vez de hardware como los primeros de Atari los cuales utilizaban chips en vez de programación) para un ordenador personal. 

Además añadió algunas funciones especiales como la opción de poder alargar la paleta, cambiar de sitio la puntuación o incluso cambiar los colores de los ladrillos. Pero lo mejor fue la implementación de un modo pulsando CTRL+Z el cual hacía que el jugador nunca fallara, siempre lograba hacer rebotar la bola en la paleta dando la impresión de ser un gran jugador (ya sabemos que Wozniak es un gran bromista) y así impresionar a la gente. El primero en verlo fue Steve Jobs el cual quedó impresionado por el trabajo. En este vídeo se observar el juego "Little Brickout" en ejecución en un Apple II:

Así que juntos decidieron llevarlo al Homebrew Computer Club. Y para impresionar más a los miembros del club, Wozniak diseñó un mando de juego para mover la paleta basado en un potenciómetro, pero lo mejor fue que utilizó circuitos integrados 555 (muy baratos) en vez de un caro convertidor Analógico-Digital. Pero aún hay más. Además añadió un pequeño altavoz para reproducir los sonidos del juego y lo más espectacular, conectó un radiocasete a uno de los puertos del Apple II para poder cargar el juego desde una cinta. Lo que ocurrió después de la demostración es ya parte de la historia de la informática. 

Figura 2. Código fuente del "Little Breakout" de Wozniak (las líneas están cortadas, puede verlo completo haciendo click en la imagen). Fuente.

Podéis echar un vistazo al código fuente del BASIC original creado por Wozniak en este enlace. Es más, incluso la persona que ha publicado el código ha encontrado varios bugs que se ha molestado en solucionar en otra versión sin estos errores. Así que Wozniak también es humano y comete errores en la programación, aunque pensándolo bien, no está mal para haberlo programado en 30 minutos ...

Un mito menos, el Apple I (y por lo tanto la empresa Apple) no se creó en un garaje, se creó en Hewlett-Packard

La fundación de Apple siempre ha estado acompañada por el mito de la creación de su mítico Apple I en el garaje de los padres de Steve Jobs. De hecho, iniciar un proyecto revolucionario desde un  garaje es la imagen idílica asociada a una startup de éxito en Silicon Valley. Pues lamentablemente, queridos amigos y amigas, esto no fue así, al menos no en el caso de Apple. Steve Wozniak hace ya unos años (en 2014) dijo que eso de la creación de Apple en una garaje no era del todo cierto. Vamos a conocer la historia real.

Pero es más, Wozniak destroza en mil pedazos el mito contando literalmente que "en el garaje rara vez había más de dos personas y posiblemente estaban sentados sin hacer nada". Y continua diciendo "El garaje no sirvió de mucho, excepto que era un lugar que nos sentía estar como en casa. No hicimos ningún diseño allí, no breadboarding, ningún prototipo y ninguna planificación de producto. No se fabricó nada allí". Punto y final, se acabo el debate, un mito menos.

Entonces ¿dónde se fabricó el Apple I? pues nada más y nada menos que en la empresa Hewlett-Packard (HP) en la mesa ubicada dentro del cubiculo de uno de sus empleados: Steve Wozniak. Cuando terminaba su horario de trabajo (y muchos fines de semana también), Wozniak se quedaba en las oficinas trabajando en el diseño y la fabricación del Apple I ya que tenía todo lo que necesitaba allí en HP, osciloscopios, componentes electrónicos, etc.

Figura 1. Recreación del garaje (errónea) de Steve Jobs de la película Jobs con los actores que representan a Wozniak y Espinosa. Fuente.

El día clave fue una tarde de domingo, en concreto el 29 de junio de 1975 cuando Wozniak terminó de soldar el último componente de la placa base del Apple I en las oficinas de HP. Así que recogió los esquemas electrónicos que había escrito así como el prototipo y se lo llevó a casa. Al día siguiente quedó con su amigo Steve Jobs y le enseñó lo que más tarde sería el Apple I (esto no sabemos si ocurrió en el garaje). Jobs quedó impresionado y ambos decidieron llevarlo al mítico Homebrew Computer Club para que lo vieran otros geeks de la electrónica. 

Cuando llegaron y lo conectaron a una televisión normal y corriente (algo nunca visto hasta ahora), llamó la atención de  los allí reunidos. Muchos le preguntaron a Wozniak si podían tener una copia de los esquemas para fabricar ellos mismos esa maravilla de ordenador. Cuando Wozniak dijo que no había problema fue entonces cuando Jobs entró en escena impidiendo a Wozniak entregar la documentación. El gran olfato de negocio de Steve Jobs que luego con el tiempo se confirmaría había aparecido por primera vez. Esto no se podía regalar, esto había que venderlo.

Figura 2. Momento de una sesión del Homebrew Computer Club. Fuente.

Así que Steve Wozniak vendió su querida calculadora HP 65 (500$) y Steve Jobs hizo lo mismo con su querida furgoneta Volkswagen (1.500$) para reunir la cantidad necesaria para fundar una empresa,  Apple Computer Inc y tener fondos para fabricar los primeros modelos. Como Jobs trabajaba en Atari por aquella época, consiguió que le fabricaran 50 placas bases para poder venderlas luego en el Homebrew Computer Club. Todas se agotaron el primer día.

Pero aún quedaba algo más por hacer. Wozniak no quería traicionar a HP o posiblemente también lo hizo para evitar una demanda en el futuro, quien sabe. Había utilizado sus instalaciones, herramientas y componentes para fabricar el Apple I, por lo tanto tenía el deber de enseñárselo antes a ellos. Así que habló directamente con sus jefes (aunque Steve Jobs no estaba de acuerdo en esto), les hizo una demostración pero aunque parezca increíble, no parecían impresionados. Dijeron que ese no era su tipo de negocio (en esa época HP era el número uno en la fabricación de calculadoras) y le dieron carta blanca Wozniak para que hiciera lo que quisiera con ese prototipo. Muchos de los que estuvieron ese día con Wozniak seguro que no lo olvidarán fácilmente.

Así que, ironías de la vida, Apple no se creó en un garaje, pero al menos Hewlett-Packard sí ;)