MacMan (o iMac G3), el ordenador que salvó a Apple de la bancarrota y de paso revolucionó la industria del diseño de ordenadores

Como ya hemos comentado en varias ocasiones, Steve Jobs volvió a Apple en 1997 después de ser "despedido" de la compañía en 1985. La empresa de la manzana estaba por aquella época a sólo tres meses de la bancarrota, algo que ahora ni nos podemos imaginar. Sólo 14 meses después, Apple resurgió e incluso llegó a ser la compañía más valiosa del planeta. Una combinación del genio de Steve Jobs y el lanzamiento de algunos productos revolucionarios, fueron los ingredientes de esta espectacular remontadada. Y el iMac G3 fue la punta de lanza de esta revolución.

Este ordenador, que en principio se iba a llamar MacMan (nombre propuesto por Jobs, menos mal que finalmente Ken Segall lo convenció para cambiarlo a iMac), salió al mercado el 15 de agosto de 1998. Su configuración técnica era realmente revolucionaria, ya que integraba toda la tecnología dentro de la misma carcasa del monitor, además de incluir nuevos elementos como un lector de CDROM (el cual casi acababa de salir al mercado) así como puertos USB (de hecho, al no llevar ningún puerto legacy ni disquetera floppy de 3 1/2, esta decisión fue la clave del auge de los puertos USB y los pendrives, tal y como ya contamos en este artículo). Además, este equipo aterrizó justo en el comienzo de la era de Internet, de ahí la "i" delante de "Mac", lo que significaba más opciones de comunicación (puerto Ethernet, modem de 56Kbps, etc).

Figura 1. Ordenador iMac G3 y su campaña de presentación "hello (again)", haciendo referencia al viejo Macintosh y posiblemente, a la vuelta de Steve Jobs. Fuente.

Pero quizás, dejando de lado sus características de hardware (muy destacables por cierto), fue su diseño con una carcasa translúcida de diferentes colores, lo que realmente revolucionó el mercado y llamó la atención de los consumidores. Hasta este momento, los ordenadores eran sobrias piezas tecnológicas de colores beige y blancos pero este nuevo ordenador vendría de serie con colores mucho más llamativos como el rojo o el azul, entre otros. El primer modelo tenía el color llamado "Bondi Blue", en honor a una playa de Australia llamada "Bondi Beach". De la noche a la mañana, El ordenador se había convertido en algo "cool". Por supuesto, el genio de Jonathan Ive estaba detrás de la mayoría de estos nuevos diseños.

Figura 2. Algunos de los modelos iMac con sus diferentes colores. Fuente.

Este nuevo producto de Apple fue todo un éxito en ventas y en menos de un año, el iMac y este sufrió varios cambios y actualizaciones relacionados tanto con el hardware como en su aspecto, añadiendo mucho más colores y opciones de personalización. Se redujo de tamaño añadiendo nuevos componentes (como un teclado y un ratón de diseño profesional) pero lo más llamativo fue la gran oferta de colores personalizables para su carcasa translúcida. Debido a su éxito, Apple tuvo que lidiar con imitadores que intentaban copiar su diseño llegando incluso a tener que denunciar a muchos de ellos. Incluso tuvo que luchar en los tribunales para recuperar el dominio appleimac.com el cual pertenecía a un usuario llamado Abdul Traya. Ademas era muy fácil de conectar y trabajar, ya que sólo había que sacarlo de la caja y enchufarlo, al tener todo integrado en la misma carcasa.

Figura 3. Evolución del diseño de los modelos Macintosh e iMac. Fuente.

Finalmente, en 2002 se presentó en San Francisco la nueva generación de ordenadores iMac con un nuevo diseño, abandonando el clásico anterior con plásticos translúcidos de colores. Había llegado el también famoso, iMac G4 o también llamado coloquialmente "iLamp", por su parecido a la lámpara Luxo Jr del famoso corto de Pixar. Este cambio era totalmente necesario ya que la aparición de los monitores LCD implicaban un rediseño total de los ordenadores de la época. Este nuevo ordenador no era tan revolucionario como el anterior pero también fue un éxito de ventas. Había comenzado la saga de los iMac que llega hasta nuestros días con los nuevos iMac y el iMac Pro.

Figura 4. iMac G4. Fuente.

El término "i" se ha convertido en todo un icono de personalidad de la empresa de la manzana. Productos como el  iPod, iPhone, iPad, etc adoptaron esta misma nomenclatura. Pero todo empezó con un arriesgado ordenador que rompió con todos los estándares de la época, tanto desde el punto de vista del diseño como del hardware. Nadie tenía muchas esperanzas en que Steve Jobs pudiera sacar a Apple del borde del abismo. Incluso algunas revistas del sector como la famosa Wired mostró en sun portada del número de junio de 1997 el logo de Apple con la palabra "pray" (reza):

Figura 5. Portada de la revista Wired de junio de 1997 donde aparece la plabra "pray" en relación a la mala situación de Apple. Fuente.

Jobs fracasó con el Macintosh y el Lisa, entre otros proyectos. Pero en este caso, Steve Jobs, gracias a su gran olfato para los negocios y el marketing, se convirtió en el salvador de Apple. 

Steve Jobs y la rocambolesca historia detrás del póster del Apple Pascal (o cómo quitarle utilidad a un documento técnico en nombre del arte)

Hoy día las "chuletas" o cheat sheets son un tipo de documentación muy utilizada como hoja de referencia rápida en campo de la informática. Pero al comienzo de los ochenta,  no era algo tan común (de hecho no existían ni los post-it) y el departamento de documentación de Apple quería imprimir la sintaxis del nuevo Apple Pascal de una manera clara y efectiva. Fue entonces cuando contactaron con Jeff Raskin (padre original del Macintosh) el cual optó por crear un esquema muy claro basado en colores de dicha sintaxis en formato póster. Hasta que se lo enseñó a Steve Jobs.

Jeff Raskin se basó para crear el póster de Apple Pascal en el libro de Niklaus Wirth (creador original de dicho lenguaje) llamado "PASCAL - User Manual and Report". Jeff creó un póster muy detallado y sencillo de entender (basándose en los esquemas publicados en el libro, como el que se puede apreciar en la figura 1), utilizando diferentes colores para identificar, de un golpe de vista, la parte que el programador quería consultar así como los diferentes componentes del léxico del Pascal. Aquellos lo vieron en su día en su versión original comentaban que era un documento excepcional, claro y muy útil.

Figura 1. Esquema de la gramática del Pascal original. Fuente. 

Por aquella época, en concreto en 1981, Steve Jobs se incorpora al proyecto Macintosh enfrentándose directamente con Jeff Raskin, que ya se incorporó al mismo en 1979, como mostramos en este artículo cuando Jeff envió una dura carta en contra de Jobs. Jeff tenía que dar cuenta a Jobs de todos los proyectos relacionados con el Macintosh, y este póster era uno de ellos. Así que se aproximó a él para explicarle y mostrarle el póster, pero fue imposible que entendiera el código de colores que había diseñado Jeff. Era demasiado técnico para él, pero además, no le gustaban esos colores.

Así que Jobs, en vez de esforzarse un poco en entender el código de colores del póster diseñado por Raskin, contrató a un artista de San Francisco llamado Tom Kamifuji, para que creara otro póster un poco más artístico (ya conocemos la manía de Jobs por el diseño) pero este no fue capaz de explicarle correctamente el código de colores que había creado Jeff y sobre todo, transmitirle la importancia de estos para el correcto entendimiento del póster.

Figura 2. Póster final del Apple Pascal, retocado por Tom Kamifuji. Fuente.

El resultado (que se puede observar en la figura 2) fue un auténtico caos de color. Los colores se utilizaron de forma aleatoria, sin sentido ninguno, con combinaciones imposibles de rosa-rosa, amarillo-púrpura-naranja, etc. Eso sí, el resultado era bastante bonito pero algo complicado de interpretar. Para ahondar en el enfrentamiento entre ambos, Jobs ordenó quitar el nombre de Jeff del póster (a pesar de haberlo creado él) y dejar en su lugar el del artista, Kamifuji, algo que realmente enojó a Jeff llamándolo "una maniobra inmoral". 

Figura 3. Foto de Jeff Raskin con el póster del Apple Pascal detrás sobre su escritorio. Fuente.

Al final el póster acabaría colgado en el escritorio de cada programador de Apple de la época, e incluso se entregó como publicidad oficial del Apple Pascal. Otro episodio más que detalla perfectamente la fuerte personalidad de Steve Jobs y su mala relación con los ingenieros. 

Anécdotas y curiosidades de la historia de Apple (Recopilación de invierno, parte 1 de 2)

En agosto recopilamos algunas de las historias (en dos artículos, parte 1 y parte 2) y anécdotas de Apple que publicamos los sábados. Ahora que acaba el año, hemos creado una nueva recopilación, esta vez de aquellos desde septiembre hasta hoy. En esta lista de doce historias, divididas también en dos partes, aparecen aquellas que más nos han gustado o las que han sido más populares. Esperamos que os gusten y ¡Feliz año nuevo!

Cómo Michael Jackson y la Pantera Rosa ayudaron a encontrar el iPad robado de Steve Jobs (lo tenía Kenny "el payaso")

El 17 de Julio de 2012, un asaltante entró a robar en la casa familiar de Steve Jobs ubicada en Waverly Street, en Palo Alto. El robo tuvo un gran impacto en los medios locales e internacionales ya que la muerte de Jobs era reciente (sólo año antes) y cualquier noticia relacionada con él tenía aún un gran impacto en la sociedad. Vamos a contaros la curiosa historia de este robo, cómo localizaron todo el material y en manos de quién estaba.


El ingeniero fantasma y el proyecto que nunca existió, pero que acabó en los PowerPC de Apple: La calculadora gráfica (primera parte)

Esta es la fantástica historia de un ingeniero empeñado en terminar su trabajo a pesar todos los imprevistos de la vida, incluso la cancelación de su proyecto. Ron Avitzur es un programador creador de la famosa calculadora gráfica Graphing Calculator versión 1, la cual se distribuyó en todos los primeros PowerPC que Apple lanzó en marzo de 1994. Lo curioso de la historia es que ni siquiera Apple sabía que esta aplicación iría de serie en sus equipos y el ingeniero que la creó no trabajaba en la empresa de la manzana mordida.


El manual original y el código fuente del lenguaje de programación Apple Logo II ¿no sabes qué es Logo?

Los que ya tenemos unos años en esto de la Informática, crecimos con el lenguaje de programación BASIC pero otro lenguaje que estaba muy de moda allá por los 80 era el Logo. Este lenguaje de programación estaba orientado a la educación, extremadamente sencillo pero muy visual, ya que se basaba en dibujar usando un puntero (tortuga) en la pantalla y dándole órdenes como ahora veremos. Pues ahora se ha publicado el código fuente original del Apple Logo II (y el manual de referencia original también).


NeXT, el fracaso con más éxito de Steve Jobs

NeXT Computer Inc. fue una empresa fundada en 1985 nada más y nada menos que por Steve Jobs, el cual acababa de ser expulsado de su empresa Apple. Su función principal era fabricar estaciones de trabajo orientadas a la educación superior y empresas. Unas 50.000 unidades de sus ordenadores fueron vendidas en total, lo que significa que no tuvo mucho éxito. Pero la influencia de NeXT va más allá de los números como veremos a continuación.


Así es como Steve Wozniak consiguió obtener colores en el Apple II ... el cual era monocromo

Nos encanta hablar de Steve Wozniak y del Apple II, ya que nos ofrece una perspectiva perfecta de un hacker y su obra maestra. Este ordenador salió al mercado en 1977 y una de sus características que le aportaba una gran ventaja sobre sus competidores de la época, era la posibilidad de ofrecer colores en la pantalla de cualquier televisor. Hasta aquí todo normal pero hay un pequeño detalle a destacar: el Apple II era monocromo y no tenía ningún chip dedicado a la salida de vídeo proporcionara una salida en color.

El día que Steve Jobs dijo que destruiría Android y que provocaría una guerra Termonuclear contra Google (y eso que antes eran amigos)

Cuando Google se fundó hace ya 20 años (exactamente el 4 de septiembre de 1998), la empresa no era más que un puñado de entusiastas que habían sido contratados por dos jóvenes de 25 años llamados Sergei Brin y Larry Page. El negocio tenía por delante un futuro prometedor pero la inexperiencia de ambos fundadores era un problema a la hora de buscar inversores. Así que necesitaban un líder, un CEO con experiencia. Y ese líder elegido por ambos era nada más y nada menos que Steve Jobs.

Así es como Steve Wozniak consiguió obtener colores en el Apple II ... el cual era monocromo

Nos encanta hablar de Steve Wozniak y del Apple II, ya que nos ofrece una perspectiva perfecta de un hacker y su obra maestra. Este ordenador salió al mercado en 1977 y una de sus características que le aportaba una gran ventaja sobre sus competidores de la época, era la posibilidad de ofrecer colores en la pantalla de cualquier televisor. Hasta aquí todo normal pero hay un pequeño detalle a destacar: el Apple II era monocromo y no tenía ningún chip dedicado a la salida de vídeo proporcionara una salida en color.

Después de cuatro días con sus respectivas noches de maratón programando y diseñando la circuitería del Breakout para Atari, Wozniak llegó a una de sus mejores ideas con la cual pudieron ofrecer al mercado un ordenador a color, el Apple II a un precio razonable (cualquier modelo a color de la época costaba miles de dólares). Y además lo conseguiría utilizando un sólo chip de sólo 1 dólar de coste. El único problema era que estaba limitado a televisores NTSC, no funcionaba con PAL o SECAM, usando estos monitores la señal que se mostraba era siempre en B/W.

Figura 1. Esquema del funcionamiento del sistema de video del Apple II. Fuente.

Entonces ¿cómo lo hizo? pues resumiendo mucho, Wozniak sacó ventaja de una característica muy peculiar del estándar de televisión NTSC. Si repetía algunas porciones de la señal digital saliente (negra o blanca) por defecto de la salida de video monocromo y la inyectaba en la señal "colorburst" o NTSC, era posible conseguir patrones de pixeles con diferentes colores. Antes hemos comentado que el Apple II era monocromo y en concreto tenía una resolución de 280x192 pixeles. Cada uno de estos pixeles es un 1 o un 0 y Wozniak encontró que agrupando esta señales en bloques tipo 00, 01, 10, 11 podría conseguir colores como negro, púrpura, verde y blanco respectivamente. Pero además, ajustando los valores de tiempo (timing) de la señal podía conseguir dos colores adicionales más: azul (01) y naraja (10). Eso sí, esta técnica hacía que la resolución final en modo gráfico fuera sólo de 140x192 pixeles, pero al menos era en color (el cual se le llamó modo HGR).

Figura 2. Karateka y Ms Pacman, usando el banco 1 de colores y ambos bancos, respectivamente. Fuente.

Esto no fue un inconveniente para que se desarrollaran juegos tan espectaculares utilizando esta resolución. Era posible conseguir en HGR dos tipos de bancos de colores, el primero tenía los colores negro, azul, naranja y blanco y el segundo sólo los colores púrpura y verde. Así que había dos bancos disponibles de colores pero además era posible utilizar ambos. Por ejemplo clásico juego Karateka que utilizaba el primer banco o Ms PacMan de Atari, el cual usaba todos, es decir, ambos bancos de colores. Un hack de un hacker en toda regla que permitió poner las bases de, posiblemente, la compañía de ordenadores más conocidas del mundo. En este artículo de la Wikipedia se explica a fondo el detalle técnico de su funcionamiento.