Ex-Ingeniero de Apple acusado de robar secretos acerca de su vehiculo de conducción autónoma

Un antiguo ingeniero de Apple que trabajaba en la tecnología del coche autónomo de la empresa de la manzana ha sido detenido tras intentar comenzar un nuevo trabajo con la start-up de vehículos autónomos Xiaopeng Motors en China. La empresa californiana ha acusado a Xiaolang Zhang de robar y negociar con secretos de la empresa y de descargar modelos relacionados con el coche autónomo de Apple en su ordenador personal antes de tomar un vuelo de última hora. Zhang fue arrestado el 7 de julio en el aeropuerto de San José cuando trataba de pasar un control de seguridad. 

Según la denuncia, Zhang fue contratado por Apple en diciembre de 2015 para trabajar en el proyecto de su coche autónomo, su trabajo más reciente era el de diseño y comprobación de circuitos impresos para el análisis de los datos recibidos por los sensores. Este puesto de trabajo ofrecía acceso a varias bases de datos confidenciales y que podrían resultar muy interesantes para otras compañías de la competencia. Según Apple, los datos robados por su ahora ex-empleado se almacenaban en bases de datos que solo eran accesibles a unas 2700 personas de las 5000 que trabajaban en el proyecto (y de las 135.000 que trabajan actualmente en Apple). Durante el año 2018 Zhang viajó a China con el motivo de su paternidad, tras su regreso Zhang habló con su supervisor en el proyecto y le explicó que tenía planeado volverse a China para estar más cerca de su madre enferma y comenzar un nuevo trabajo con XMotors en el apartado de conducción autónoma.

Figura 1: El estado contra Xiaolang Zhang

Durante la reunión con su supervisor Zhang se mostró evasivo (tanto que su supervisor solicitó la presencia de seguridad), antes de marcharse del campus entregó sus dispositivos de trabajo (dos iPhones y un MacBook). Tan pronto como abandonó el recinto se revocó su acceso remoto a la red de Apple y a las bases de datos, además se comenzó un análisis forense acerca de su actividad debido a su extraño comportamiento durante la última reunión. Tras analizar los últimos movimientos de Zhang en la red se averiguó que durante los dos días anteriores a su abandono de la empresa había accedido a las bases de datos y había descargado archivos PDF que contenían información confidencial y esquemas de algunos de los circuito impresos. Tras comprobar que no se trataba de un error Apple contactó con el FBI, que tras haber hablado con Zhang el 27 de julio lo tenían vigilado y lograron evitar su salida del país en un vuelo de última hora.

El director de AI de Apple revela información sobre el coche autónomo que están construyendo

Apple es una empresa mundialmente conocida principalmente por la venta de dispositivos móviles y ordenadores personales, pero ¿Quién dijo que esto es lo único a lo que se dedican? Hace unos meses se hizo pública una noticia que tuvo una gran relevancia, Apple recibía un permiso en California para experimentar con coches autónomos. Esta noticia reforzaba las sospechas de algunos que pensaban que la multinacional estadounidense quería introducirse en el mercado de los vehículos autónomos. Unos meses después Tim Cook, CEO de la compañía, cerraba el círculo y confirmaba estas sospechas.

Tras todos estos sucesos todo indica que efectivamente Apple podría estar construyendo un coche autónomo, y ha sido en el evento que ha tenido lugar hace unas semanas donde el nuevo director de inteligencia artificial de la compañía, Ruslan Salakhutdinov, ha vuelto a revelar información y a generar expectación.

Figura 1: Apple recibe licencias para probar su coche autónomo.

Salakhutdinov reunió a más de 200 expertos en inteligencia artificial que acudieron para enterarse de los últimos avances de la compañía en este ámbito. Entre otros proyectos, presentó técnicas para analizar grandes cantidades de datos proporcionados principalmente por cámaras y sensores, así como formas de utilizar esta información para construir mapas tridimensionales de ciudades, trazar rutas en terrenos desconocidos o identificar ciclistas y peatones. Uno de los proyectos presentados que más aceptación tuvo, fue el que la multinacional había hecho público hace unas semanas:

Figura 2: Explicación del funcionamiento de VoxelNet.

En él se trata reiteradamente los conceptos de sistema autónomo o vehículo autónomo, así como técnicas de construcción de mapas tridimensionales en gran detalle, que permiten plasmar cosas como marcas viales y semáforos o una técnica de detección tridimensional denominada “lidar” que permite identificar peatones o ciclistas, y que es utilizada en la mayoría de los vehículos autónomos hoy en día.

Además de esto, Salakhutdinov, presentó otros proyectos que no habían sido previamente publicados, en los que se mostraba software capaz de detectar otros coches en la vía o señales y partes de la carretera. Otro de los temas que se trataron fue el de la toma de decisiones de forma dinámica, algo con una gran relevancia y que está siendo abordado por todas las compañías involucradas en el desarrollo del vehículo autónomo, que fue representado mediante una imagen en la que se mostraba un coche y una traza alrededor de un peatón.

En resumen, aunque todavía no se ha confirmado oficialmente que Apple este trabajando en un proyecto relacionado con el vehículo autónomo, y todo lo relacionado con ello se mantenga bajo estricto secreto y se revele con cuentagotas, toda la información disponible indica que hay altas probabilidades de que esto sea así. Por lo tanto, y teniendo todo esto en cuenta, solo nos queda formularnos una pregunta, ¿Cuándo podremos disfrutar de nuestro iCar para circular por las calles de nuestra ciudad?