El mercado de exploits para iOS no para de crecer con recompensas de hasta 2 millones de dólares por un Zero-day

No es la primera vez que en este blog os hablamos del creciente mercado de vulnerabilidades que está surgiendo en la red. Una de las principales empresas dedicadas a este pequeño nicho de mercado es Zerodium, la cual llega a ofrecer cantidades de hasta 2 millones de dólares por algunos exploits de iOS y ha incrementado su oferta hasta 2.5 millones por exploits para Android. Esto en parte se ha debido a que hace un tiempo iOS era un sistema operativo más hermético y que a medida que ha ido actualizándose han ido apareciendo numerosas nuevas vulnerabilidades mientras que Android ha ido incrementando su nivel de seguridad con cada actualización.

El mercado de los Zero-days está inundado de exploits enfocados a iOS, la mayoría de ellos se centran en Safari e iMessage. Debido a la popularidad obtenida por Apple durante la última década parece que numerosos investigadores están enfocando su trabajo por completo a la explotación de iOS. "Han destruido la seguridad de iOS, nos están reportando tantos exploits de iOS que estamos empezando a rechazar algunos de ellos." ha dicho el fundador de Zerodium Chaouki Bekrar. Crowdfense, otra empresa dedicada a la compraventa de exploits ha explicado a Vice que numerosos investigadores están intentando vender sus exploits pero que en muchas ocasiones son rechazados por no ser Zero-click exploits (aquellos capaces de hackear el dispositivo de una víctima sin tener acceso físico a él y sin tocar nada). Por otro lado, son numerosos los exploits que requieren que la víctima haga click en un link pero no se paga mucho por ellos.

Figura 1: Sistema de recompensas de Zerodium

El mes pasado Apple anunció que está aumentando su programa de recompensas y que en un futuro cercano pretende incluir en él a todas sus plataformas. Actualmente el fabricante californiano ofrece recompensas de hasta 1 millón de dólares por los Zero-days, la cual es la mayor recompensa jamás ofrecida por una compañía tecnológica del sector. A pesar de ello esta recompensa no puede competir con las ofrecidas por compañías como Zerodium o Crowdfense.

Otra de las razones por las que iOS se ha convertido en un software “más fácil” de hackear es debido a la fragmentación de Android. Un exploit que funciona en una versión concreta de Android podría no funcionar en determinados dispositivos. Por otro lado actualmente la mayoría de dispositivos que están corriendo iOS 12 o cualquier otra versión del sistema operativo son iPhone, iPad e iPod haciendo que un mismo exploit funcione en decenas de millones de dispositivos.

Apple Soluciona dos Zero Days con la llegada de iOS 12.1.4

El reciente lanzamiento de iOS 12.1.4 ha solventado el conocido bug de FaceTime que permitía la activación remota del micrófono de la persona que recibía la llamada, pero también ha arreglado dos vulnerabilidades Zero Day que ya han sido explotadas por algunos Hackers. Las vulnerabilidades en cuestión han recibido los códigos CVE-2019-7286 y CVE-2019-7287. Como ya ha comunicado en su twitter Ben Hawkes, líder del equipo Project Zero de Google una de las vulnerabilidades (CVE-2019-7286) consiste en una corrupción de la memoria que permitiría a una aplicación obtener un alto nivel de privilegios mientras que la otra (CVE-2019-7287) permitiría a una aplicación ejecutar código arbitrario con privilegios del kernel.

Todavía no está claro el alcance que hayan podido tener estos exploits antes de ser parcheados, se ha estimado el valor de estas dos vulnerabilidades en unos 2 millones de dólares. Ya es sabido que empresas como Zerodium trabajan con la compra-venta de exploits ofreciendo cuantiosas cantidades de dinero por algunas vulnerabilidades explotables. También es habitual que tanto agencias de inteligencia como las autoridades estadounidenses en muchas ocasiones recurran a herramientas vendidas por otras compañías para desbloquear dispositivos Apple que utilizan este tipo de exploits (como en el caso San Bernardino). El bug de FaceTime ya ha sido solventado y con él otro bug que afectaba a la función Live Photos, esta segunda vulnerabilidad fue descubierta mientras Apple realizaba una auditoria para comprobar la seguridad de su servicio tras arreglar la anterior vulnerabilidad.

Figura 1: Actualización iOS 12.1.4

Para minimizar las consecuencias que pueden tener este tipo de vulnerabilidades Google ha desarrollado una nueva herramienta de encriptación que recibe el nombre de Adiantum y que hace posible encriptar completamente el disco de dispositivos Android que no disponen de una CPU con hardware basado en aceleración criptográfica. Aunque esto sea una brillante idea y sea posible utilizarla en dispositivos con CPUs relativamente antiguas podría afectar a su funcionamiento. Por el momento este nuevo método de encriptación se ha integrado en Android Pie, por lo tanto aquellos dispositivos que se actualicen a esta versión podrán aprovecharse de esta nueva funcionalidad, además Adiantum también ha sido integrado en el kernel del aún por llegar Linux 5, lo que quiere decir que aquellos dispositivos que utilicen esta versión de kernel en un futuro también podrán probarlo.

La empresa Zerodium podría pagar hasta dos millones de dólares por un zero-day de Apple ¿Es esta práctica ética?

Zerodium es una empresa de seguridad que se dedica a comprar y vender exploits (ojo a esto, a venderlos también, abriendo muchos interrogantes en este negocio) ofreciendo buenas recompensas (también llamadas "bug bounty") por todo tipo de zero-days. Este pasado lunes han anunciado un aumento en el precio de estas recompensas por encontrar vulnerabilidades en los entornos Apple que podría llegar hasta los 2 millones de dólares. Cuanto menos interacción requiera el exploit, más alta será la recompensa final. 

Eso sí, no será sencillo de conseguir. De hecho para poder optar a la recompensa de 2 millones de dólares, habría que encontrar una forma de realizar un jailbreak iOS remoto y que además no fuera necesario realizar ningún click (lo llaman "zero click") en el equipo afectado para ejecutarlo. Siempre podemos intentar ir a por la segunda recompensa, la cual ofrece esta vez la mitad, 1 millón de dólares. Esta vez será necesario encontrar un exploit zero-day capaz de conseguir una RCE (ejecución remota de código) en aplicaciones de chat como WhatsApp, iMessage, etc.

Figura 1. Tabla de precios de Zerodium actualizada en 2019. Fuente.

A pesar de pagar varias veces más que los mismos fabricantes por estas vulnerabilidades, el negocio parece realmente rentable para Zerodium. Algunos subscriptores de su servicio han llegado a pagar hasta 200.000$ por tener acceso a su base de datos de exploits. Y es aquí donde entramos en un terreno pantanoso. Antes hemos comentado que Zerodiom no sólo compra, sino que también vende exploits, pero ¿a quién?. Principalmente los clientes son empresas gubernamentales y esto hace pensar que posiblemente muchos de estos exploits se utilicen para prácticas digamos un poco "oscuras" como espionaje, entre otras.

En definitiva, el problema es que cualquiera que tenga dinero suficiente, podría comprar uno de estos exploits y utilizarlo para cualquier fin ilícito como acceder a un sistema o incluso interrumpir su funcionamiento, entre otros muchos, aunque la empresa se publicita diciendo que sus clientes son lícitos y estos exploits sirven para proteger los sistemas. Pero en aquellos casos realmente críticos, donde de verdad se ponga en peligro la integridad de los sistemas o la privacidad de los usuarios con un zero-day ¿no sería más ético y moral contactar siempre con el fabricante para que lo arreglara lo antes posible y así proteger a los usuarios?. Seguro que volveremos a tratar este tema más adelante.