Un Macintosh SE y un Macintosh Performa, analizando nuestros dos primeros ordenadores Apple vintage

El equipo de IT de ElevenPaths ha conseguido restaurar y poner en funcionamiento dos equipos Apple vintage que tenían en su poder y que ahora descansan en el despacho de Chema Alonso en las oficinas de Telefónica. Aprovechando que tuvimos la oportunidad de verlos en pleno funcionamiento, vamos a repasar brevemente su historia. En concreto son un Macintosh SE y un Macintosh Performa 5260/120, dos piezas de dos etapas bien diferenciadas de la historia de Apple.

Vamos a comenzar por el Macintosh SE, presentado a la vez que el Macintosh II en marzo de 1987. Tenía un microprocesador Motorola 68000 a 8MHz, 1 o 2 MB de RAM y podía también tener dos disqueteras de 3" 1/2 (800KB) o una disquetera más un disco duro de 40MB (este es el modelo que hay en el despacho) . El monitor venía incorporado (recordemos que la carcasa era similar a la del Macintosh original) era de 9" monocromo de 512 x 342 pixeles. Incluía dos interfaces RS-232/RS-422 (puertos serie), una interfaz SCSI, puerto de sonido externo y un puerto de disco externo (como podemos comprobar, todas las limitaciones (ya contamos una historia relacionada con este hecho aquí) de expansión que tenía el anterior Macintosh fueron resueltas en este nuevo modelo). Este equipo es capaz de ejecutar software hasta la versión Mac OS System 7.5.5. Fue primer Macintosh capaz de pelear cara a cara con los IBM PC que acababan de salir al mercado también por esa época.

Figura 1. Macintosh SE con disco duro, el cual hablamos en el artículo. Fuente SeguridadApple.

El precio del Macintosh SE fue de 2.898$ y 6.500$ con disco duro (nuestro modelo) aunque era monocromo, pocos sabían en la época que era capaz de reproducir color, eso sí, usando un monitor externo. A través del puerto SCSI era posible conectar un dispositivo capaz de conectar un monitor externo y conseguir colores de 3 bits. Incluso se llegó a sacar al mercado un aparato que permitía obtener color en estos modelos, llamado ScuzzyGraph II. Fijaros en el sufijo SE (Special Edition), esta es la primera vez que se utilizó en una gama de productos Apple, mucho antes del iPhone SE. Otro dato importante es que fue el primer Macintosh totalmente renovado (junto al Macintosh II) sin estar detrás Steve Jobs, el cual fue "despedido" un par de años antes, en 1985. Por eso este modelo tiene tantos puertos de expansión y mejoras, que posiblemente no hubiera aceptado Jobs.

El otro equipo es un Macintosh Perfoma 5260/120 (modelo Norteamérica), el tercer PowerPC que salió al mercado. Tenía un monitor color integrado de 14" y el microprocesador era un PPC 603e, 8MB o 16MB de RAM, un disco duro de 1,2GB y un lector de CD ROM 8X. Tenía una arquitectura un poco extraña ya que utilizaba una placa base Quadra 605, la cual tenía varios cuellos de botella a la hora de conectar el disco duro y otros componentes. En otras palabras, Apple puso un microprocesador de 32 bits en un bus de 16 bits para básicamente, ahorrar costes. Esto y otros problemas provocaron numerosos incidentes de hardware relacionados con este ordenador lo que han llevado a tachar este equipo como uno de los peores diseños de hardware jamás fabricado.

Figura 2. Macintosh Performa 5260/100. Fuente SeguridadApple.

La línea Performa salió al mercado en 1992 (con el modelo Performa 200, aún con la carcasa del Macintosh original) y duró hasta 1997, con el objetivo de llegar a más usuarios más allá del mundo de la educación, mercado en el cual estaba centrado por aquella época. Recordemos que Steve Jobs no estaba al mando de Apple, Jobs volvió en 1997 fulminando por completo esta serie de ordenadores siendo el último el Performa 5400 y reemplazándolo por su querido y exitoso iMac. Los problemas de hardware y sobre todo la aparición de Windows 95 acabaron del todo con esta gama de ordenadores Apple. 

Así que tenemos dos trozos de la historia de Apple, una de más éxito, el Macintosh SE y otra de menos pero eso no le resta interés. Seguro que tendréis más noticias de estos equipos porque vamos jugar con ellos en cuanto tengamos ocasión.

Como el iMac G3 impulsó el USB y se cargó los puertos legacy (y de paso a las disqueteras)

Hoy sábado 15 estaremos dando una charla parte del equipo que escribe en Seguridad Apple en el evento de la RootedCon Valencia. En nuestra charla, que precisamente trata sobre los USB y las Hidden Networks, en concreto de los pendrives, haremos una mención a este equipo, el iMac G3, el primer ordenador comercial en eliminar todos los puertos paralelo y serie (legacy ports) a cambio de utilizar USB. Una apuesta arriesgada de Apple, la primera desde la vuelta de Steve Jobs. Vamos a conocer un poco su historia.

Hasta la aparición del primer puerto USB en 1995, los ordenadores utilizaban los famosos puertos serie y paralelo para conectar todo tipo de periféricos. Con la aparición del USB 1.0, la tasa de transferencia de datos aumentó considerablemente hasta los 12Mbps, cuando los puertos paralelo y serie tenían una tasa de 100Kbps y 450Kbps respectivamente. A pesar de estas considerables ventajas, los equipos incorporaban puertos USB pero se mantenían los legacy, ya que aún había una gran cantidad de dispositivos que usaban dichos puertos de conexión.

Figura 1. Puertos legacy (en verde y morado PS2, rosa Paralelo y amarillo serie. En naranja los USB. Fuente.

Pero en agosto de 1998 apareció en el mercado el primer ordenador que discontinuaba los puertos paralelo y serie, el iMac G3, el primero de una nueva era en Apple. Este equipo fue un proyecto liderado por el mismísimo Steve Jobs, ya de vuelta en su querida Apple. Jonathan Ive, un genio del diseño, fue el encargado de dar forma a este nuevo equipo. Y la verdad es que sorprendió a todos por su espectacular forma y carcasa transparente en un único cuerpo, integrando el monitor CRT, como se puede apreciar en la siguiente imagen:

Figura 2. Apple iMac G3. Fuente.

Pero además de revolucionar el diseño de los ordenadores por su espectacular forma, también se atrevió a algo bastante arriesgado: eliminar puertos. De hecho, se eliminaron completamente los puertos serie, paralelo, SCSI, ADB y además incluso la disquetera, el elemento físico más utilizado para copiar ficheros. Eso sí, incluía un CDROM y varios puertos USB. Cuando Jobs mostró al público sus características en mayo de 1998 todos pensaba que era una auténtica locura. No sólo había eliminado los puertos más usados sino que además apostaba por uno nuevo, el USB, que todavía no tenía claro su futuro, aunque era bastante prometedor.

Figura 3. Detalle de los puertos del iMac G3. Fuente

De hecho, la única forma de comunicación, además del CDROM, eran el puerto Ethernet, un modem de 56Kbps o por infrarrojos. Incluso si querías conectar un ratón o un teclado tenía que ser también USB. Y no es que hubiera muchos periféricos en el mercado por aquella época basados en este nuevo puerto de comunicaciones. Pero todos los fabricantes querían tener un dispositivo compatible con este nuevo ordenador de la marca de la manzana, del cual se preveían unos buenos resultados (como así sucedió al final aunque también ayudaron las 150.000 reservas anticipadas). Así que se pusieron manos a la obra y entre mayo y agosto de ese mismo año aparecieron cientos de nuevos periféricos compatibles con USB lo que impulsó aún más al nuevo ordenador.

Figura 4. Detalle del CDROM frontal del iMac. Fuente.

El iMac G3 fue el primer producto creado por la nueva Apple rejuvenecida por la vuelta de su hijo pródigo, Steve Jobs. Este nuevo equipo, mezclando una arriesgada apuesta de diseño junto a la eliminación de los puertos apostando por las nuevas tecnologías (además de estar Jobs detrás, por supuesto) consiguió un gran éxito de ventas, tanto que sacó a Apple de sus tiempos oscuros. Una muestra más de que para ganar hay que arriesgar (y tener a un Steve Jobs en tu equipo también ayuda).