NeXT Computer Inc. fue una empresa fundada en 1985 nada más y nada menos que por
Steve Jobs, el cual acababa de ser expulsado de su empresa
Apple. Su función principal era fabricar estaciones de trabajo orientadas a la educación superior y empresas. Unas 50.000 unidades de sus ordenadores fueron vendidas en total, lo que significa que no tuvo mucho éxito. Pero la influencia de
NeXT va más allá de los números como veremos a continuación.
Steve Jobs estaba muy enfadado y decepcionado con muchos compañeros de Apple en 1985 cuando fue forzado a abandonar la compañía. Ese mismo día, 12 de septiembre de 1985 fue la primera vez que mencionó sus planes de crear una empresa de ordenadores que llamaría NeXT. Así que al día siguiente se fue a Apple para llevarse a algunos empleados, en teoría "low level" o sea, que no eran piezas clave para Apple, y así fundar su nueva empresa. Se llevó a Rich Page, Bud Tribble, Susan Barnes, Dan'l Lewin y George Crow entre otros, empleados lejos de ser "low level" ya que eran desde ingenieros de alto nivel así como personal de marketing. Por supuesto, Apple denunció a Jobs por esta maniobra, pero esta es otra historia.
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Figura 1. Steve Jobs presentando NeXTCube, el primer servidor NeXT. Fuente. |
No fue hasta 1990, después de una larga carrera de obstáculos para conseguir financiación, cuando por fin anunciaron su primer servidor, un
NeXT llamado
NeXTCube (que podéis ver en la imagen superior) con una
CPU Motorola 68030 a 25MHZ, podía tener entre 8 y 64MB de
RAM, disco duro de hasta 660MB, disco óptico (el primer ordenador en usar este dispositivo),
Ethernet y una pantalla de 17 pulgadas en color. Pero además presentaron la primera versión de su verdadero éxito,
NextSTEP, un sistema operativo orientado a objetos y multitarea. Era un buen equipo pero ya había otras estaciones de trabajo muy parecidas en el mercado (por ejemplo de la empresa
Sun Microsystems) peor
NextSTEP ofrecía un entorno de programación y trabajo muy potente. A modo de curiosidad, este primer modelo de ordenador fue utilizado por
Tim Berners Lee como servidor cuando desarrolló la
WWW. Por lo tanto el primer servidor
Web de la historia se ejecutó en un
NeXT.
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Figura 2. Primer servidor Web de la historia con la famosa pegatina colocada por Tim Berners Lee que decía "Esta máquina es un servidor, no lo apagues". Fuente. |
Pero fue realmente la segunda generación (lanzada a partir de 1990) la que tuvo más éxito e impacto en la industria. Este nuevo equipo se llamó
NeXTstation y también actualizaron el sistema operativo
NextSTEP a la versión 3.0 así como el hardware utilizando mejores prestaciones. De nuevo fue
NexSTEP lo que atrajo realmente el interés de la industria. El sistema operativo se llegó a exportar a otras plataformas como PC (486),
PA-RISC o
SPARC, convirtiéndose en el negocio real de la empresa
NeXT. Parte de este éxito fue el desarrollo de
OpenStep, una
API escrita en
Objective-C que permitió el desarrollo de aplicaciones y utilidades en este sistema operativo. Incluso
Sun Microsystems formó parte también de este proyecto.
En 1997
Steve Jobs volvió a
Apple y una de sus primeras decisiones fue comprar
NeXT. Así que todos los proyectos pasaron a manos de la compañía de la manzana. Tanto el hardware como el software se integraron en los futuros proyectos de la nueva Apple. Pero fue NextStep el más llamativo ya que fue la base del sistema operativo
Mac OS X. Por eso
Objective-C es el lenguaje de programación cabecera de
Apple. Además podemos ver la herencia de
NextSTEP y
OpenStep en
Cocoa, donde los objetos de las librerías
Objective-C tienen el prefijo "
NS". En el siguiente vídeo podéis ver al mismísimo Steve Jobs presentando la versión 3.0 de
NextSTEP:
Pero la influencia de
NeXT no acaba aquí.
Pixar, adquirida por
Steve Jobs poco antes de su salida de
Apple, también los utilizó para desarrollar algunas de sus primeras animaciones más emblemáticas. Además,
John Carmack utilizó una estación de trabajo
NeXT (un
NeXTCube) para desarrollar tanto
Wolfstein 3D como el mítico
DOOM, tal y como contamos en
este artículo de El Lado del Mal. Entonces ¿crees que fue un fracaso o un éxito la empresa
NeXT?